Le papillon est l'un des motifs les plus célèbres de l'œuvre de Damien Hirst, et la série « Love » en est imprégnée.
L’obsession de Hirst pour les papillons a débuté dans les années 1980.
L'obsession de longue date de Hirst pour le motif du papillon a germé à la fin des années 1980, lorsqu'il a observé des mouches se coller sur des toiles apprêtées alors qu'il travaillait sur la sculpture composée de mouches et d'une tête de vache, « A Thousand Years », réalisée en 1990.
Les papillons symbolisent la croissance, le changement, la vie et la mort.
Le papillon compte parmi les motifs les plus célèbres de Damien Hirst, emblématique de la fugacité de la vie et du romantisme de la mort.
Le nom de cette série s'inspire des Beatles.
La série Love emprunte aux Beatles des sentiments optimistes pour titrer ses estampes, comme « All You Need Is Love Love Love », et les fusionne avec les réflexions subtiles de Hirst sur la mortalité.
La série « Love » entretient des liens avec l'œuvre de Hirst « The Four Elements (Who’s Afraid of Red, Yellow, Green and Blue) », datée de 2005.
La série « Love » n’est pas sans rappeler la série de peintures de Damien Hirst intitulée The Four Elements (Who’s Afraid of Red, Yellow, Green and Blue), réalisée en 2005. Ces œuvres antérieures constituent la première utilisation, par l’artiste, de papillons peints.
Ces estampes sont censées apparaître comme le fruit du hasard.
Les sérigraphies de la série « Love » présentent les papillons comme s'ils étaient pris au piège sur du papier tue-mouches. Selon l'artiste, des œuvres de ce type avaient pour vocation de « ressembler à un accident de peinture sur lequel seraient venus se coller des papillons ».
Hirst perçoit l'imagerie du papillon comme « une idée proche de celle d'une carte d'anniversaire ».
Hirst perçoit le motif du papillon comme une image idéalisée, distincte de l'insecte au corps poilu lui-même : « De jolis papillons, de jolies fleurs et l'amour. L'image est tellement imprégnée de tout cela que la réalité finit par disparaître. Lorsque l'on observe la véritable créature, on est loin du monde enfantin de la télévision, ce qui m'a beaucoup plu. Comme j'avais intitulé l'œuvre « In and Out of Love », mes conceptions de l'amour sont en réalité très similaires. Je conserve cette vision idéaliste, proche de celle d'une carte d'anniversaire, confrontée à la dure réalité de la vie. »
Pour Hirst, le motif du papillon revêt une importance historique.
Hirst explique que le papillon était utilisé par les Grecs pour représenter Psyché, l'âme, et qu'il symbolise la résurrection dans l'imagerie chrétienne. Selon l'artiste, ce motif touche au cœur même de l'expérience humaine.
Chaque papillon figurant sur ces estampes est unique.
La série « Love » présente une multitude de papillons capturés sur des cœurs aux tracés audacieux. Chaque papillon de cette composition carrée est unique et dépeint dans des couleurs vives et contrastées, afin de se détacher sur le fond uni.
La série « Love » illustre l'intérêt de Hirst pour les « déclencheurs universels ».
Évoquant son obsession pour les papillons, Hirst a expliqué : « Je pense qu'au lieu d'être personnel, il faut trouver des déclencheurs universels : tout le monde a peur du verre, tout le monde a peur des requins, tout le monde aime les papillons. »
Les papillons de Hirst sont hyperréalistes pour une raison précise.
La série « Love » illustre l'intérêt de Hirst pour la conjugaison de l'hyperréalisme, de couleurs artificielles et de méthodes traditionnelles de création artistique. Hirst a démontré sa maîtrise du traitement des thèmes photographiques dans ses œuvres, notamment depuis ses débuts avec la série des « Fact paintings » en 2000. À propos de cette obsession pour la photographie, Hirst a déclaré : « L'art est en conflit permanent depuis des siècles avec tout autre type de production d'images... les journaux sont censés traiter des faits et de la vérité, et l'on croit obtenir une vision authentique du monde à travers ces images alors qu'il n'en est rien : elles sont totalement factices. »
