10 faits sur les « Spots » de Damien Hirst

Deux ans avant son exposition collective séminale en 1986, Hirst avait peint quelques « Spots » à main levée sur carton. Cette démarche fut suivie de sa première œuvre de la série « Spots » sur toile, Untitled (with Black Dot), en 1988. À la Frieze, Hirst a peint deux arrangements de points colorés presque identiques sur le mur de l'entrepôt. Il a intitulé ces œuvres Edge et Row.

Les « Spots paintings », sur lesquels repose cette série d’estampes, constituent le socle d’une exploration inépuisable de la couleur et de la forme. En effet, Damien Hirst n’a que rarement interrompu la production de ses « Spots paintings » au cours de sa carrière, y revenant sans cesse avec de nouvelles variations, chacune étant associée à une classe pharmacologique spécifique.

En adoptant une approche quasi industrielle dans sa pratique, Hirst a commencé à employer des assistants pour réaliser ses « Spot works ». Cela signifie que Hirst est en mesure de produire une quantité quasi illimitée d'estampes de la série Spot.

Toute trace physique d’intervention humaine, telle que la marque laissée par la pointe d’un compas au centre de chaque point, a été supprimée, jusqu’à ce que les œuvres semblent avoir été réalisées mécaniquement, ou « par une personne cherchant à peindre comme une machine », selon ses propres termes.

Hirst a commenté l'exploration de la couleur dans sa série des « Spots », expliquant : « Si vous observez attentivement l'une de ces œuvres, un phénomène étrange se produit : en raison de l'absence de répétition des couleurs, aucune harmonie ne s'en dégage. Nous avons l'habitude de sélectionner des accords chromatiques pour créer du sens. Ici, cela est impossible. Ainsi, dans chaque tableau, il subsiste un sentiment subliminal de malaise : les couleurs projettent une telle joie qu'il est difficile de la ressentir, mais elle est bien présente. »

Au-delà des qualités esthétiques de l'œuvre, le titre de chaque pièce constitue un indice essentiel quant à sa signification profonde. Ces titres désignent des substances chimiques, révélant que chaque pièce se compose d'un ensemble de pilules, formant un code ou une structure génétique contenant les sous-produits associés au nom indiqué.

Afin de choisir les titres de ses « Spots paintings », chacun nommé d'après un produit pharmaceutique, Hirst a fait l'acquisition du Physicians’ Desk Reference. Il s'agit d'une compilation d'informations sur les médicaments sur ordonnance, utilisée par les fabricants, publiée commercialement et mise à jour chaque année.

Chaque estampe utilise la formule de la grille pour explorer diverses combinaisons chromatiques, où chaque point présente une couleur distincte, rendant chaque composition unique par la disposition de ses teintes. Malgré l'apparente systématisation de cette estampe, les « Spot prints » conservent une expressivité dans le choix des couleurs, dictée par une logique intuitive.

Depuis leurs débuts en 1988, Damien Hirst a produit au total plus de 1 400 « Spot paintings » avec l'aide de ses assistants.

Selon les rumeurs qui circulent dans le milieu de l'art, Damien Hirst travaillerait actuellement sur une spot painting composée d'un million de points. La réalisation de l'œuvre nécessiterait environ neuf ans.