First Detail, Snails Space, March 27th 1995
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Beaucoup considèrent la série Snails Space de Hockney comme l’incarnation de sa longue carrière et de sa conviction que l’art doit « vaincre la stérilité du désespoir » (overcome the sterility of despair). Ces estampes reflètent l’agencement de l’atelier de Hockney, où les tableaux tapissaient les murs et étaient étalés sur le sol, créant un monde de couleur et de vitalité dans lequel ses invités pouvaient littéralement entrer et déambuler. Ces estampes ont ensuite servi de base à une installation intitulée Snails Space With Vari Lites, Painting As Performance, que Hockney a présentée dans plusieurs lieux, dont le Smithsonian. Dans cette installation, Hockney a conçu un ensemble de couleurs et de formes abstraites qui changent et évoluent au gré de lumières projetées selon une boucle de neuf minutes. Les spectateurs suivent ces variations chromatiques comme s’ils observaient les actes d’une pièce de théâtre. First Detail fonctionne comme un arrêt sur image d’un décor de scène, silencieux mais évocateur, les formes suggérant des forêts enchantées, des ruisseaux et des villages. Hockney a construit de main de maître un monde magique fait de couleur et de forme pures. Le titre, Snails Space, est un jeu de mots : Hockney invite le spectateur à pénétrer dans ce royaume féerique et à ralentir, à la vitesse d’un escargot, pour contempler la beauté intrinsèque du monde.