Snails
Space

La série d'estampes signées « Snails Space » saisit les détails de l'installation multimédia de Hockney réalisée en 1995 au Smithsonian Museum de Washington. Cette œuvre de grande échelle fut exposée au sein de cette même institution la même année. La série d'estampes signées « Snails Space » capture les détails individuels de cette installation, un élément frappant et singulier de l'œuvre globale de Hockney qui fait un usage poussé de l'abstraction.

Composée d'huile sur deux toiles, de peintures acryliques sur Masonite entoilé et de chevilles en bois, « Snails Space With Vari-Lites » intègre les systèmes d'éclairage automatisés Vari-Lite, largement utilisés par les groupes en tournée, les spectacles théâtraux ainsi que les studios de télévision et de cinéma. L'intégration par Hockney de cette technologie d'éclairage dans son œuvre rappelle son implication majeure dans le théâtre durant les années 1970 et 1980, ainsi qu'une fascination de longue date pour la scène – un sujet avec lequel Hockney expérimentait bien avant son travail de créateur de costumes et de décors pour les représentations du Metropolitan Opera à New York en 1981. En effet, « Snails Space » renvoie directement aux créations de Hockney pour la production de « The Rake’s Progress » de Stravinsky au festival de Glyndebourne en 1975, telles que rassemblées dans la série d'estampes Hockney And The Stage.

Expérimentant avec la notion d'échelle – un thème qui continue de fasciner Hockney, comme en témoignent ses retours récurrents au Grand Canyon dans l'Utah – la série « Snails Space » évoque « Mulholland Drive: The Road to the Studio », une œuvre de 1990. Mesurant plus de deux mètres sur six, l'immensité de cet assemblage multimédia appelle à un acte de « regard » réfléchi, également évoqué par son titre ; jeu de mots autoréférentiel typique de l'ironie de Hockney, « Snails Pace » nous invite à prendre le temps d'absorber ses nombreuses complexités, ainsi que la manière dont elles se transforment selon les conditions d'éclairage. Conçue dans le cadre d'une série plus large intitulée « Painting as Performance », « Snails Space » développe les recherches entamées par Hockney en 1994 dans Painted Environments.

« Snails Space » a servi de point de départ à plusieurs des investigations photographiques de Hockney ; en capturant ces œuvres sous différents éclairages, l'artiste procédait ensuite à des tirages qu'il manipulait par la peinture et d'autres expérimentations photographiques, comme dans Fifth Detail, Snails Space, March 27th 1995. Outre la présence évidente de l'appareil photo dans « Snails Space », la nature composite de la composition reflète directement les « images jointes » innovantes de Hockney, caractéristiques de la série Photo Collages. Dans un style similaire à Walking In The Zen Garden At The Ryoanji Temple (1983), les estampes de la série « Snails Space » adoptent une géométrie presque cartographique.

Les limites de la toile ne faisaient pas non plus obstacle à la distorsion volontaire et à l'effacement des frontières entre l'œuvre et l'espace de la galerie. Commentant la nature hybride de la pièce représentée dans cette série d'estampes, Hockney a un jour déclaré : « L'œuvre originale se compose de deux toiles mesurant environ 2,13 mètres sur 6,10 mètres, mais j'ai décidé de prolonger la peinture sur le sol immédiatement devant elle. Nous avons donc construit une extension tridimensionnelle utilisant des cubes, des cônes et des cylindres réels ».