Snails
Space

La série d'estampes signées, Snails Space, saisit les détails de l'installation multimédia de Hockney réalisée en 1995 au Smithsonian Museum de Washington. Cette œuvre monumentale a été exposée au Smithsonian Museum de Washington D.C. la même année. La série d'estampes signées Snails Space capture les détails individuels de cette installation multimédia, un élément frappant et remarquablement singulier de l'œuvre plus vaste de Hockney qui fait un usage étendu de l'abstraction.

Composé d'huile sur deux toiles, de peintures acryliques sur Masonite recouverte de toile et de chevilles en bois, Snails Space With Vari-Lites utilise les systèmes d'éclairage automatisé Vari-Lite, largement employés par les troupes de musique en tournée, les spectacles de théâtre, ainsi que pour les plateaux de télévision et de cinéma. L'incorporation par Hockney de cette technologie d'éclairage dans l'œuvre rappelle son implication approfondie dans le théâtre durant les années 1970 et 1980, ainsi qu'une fascination de longue date pour la scène – un sujet que Hockney explorait dans son art bien avant son passage en tant que concepteur de costumes et de décors pour des représentations au Metropolitan Opera, New York en 1981. En effet, Snails Space remonte jusqu'à la production scénographique de Hockney pour une représentation de The Rake’s Progress de Stravinsky au Festival de Glyndebourne en 1975, telle qu'assemblée dans la série d'estampes Hockney And The Stage.

Expérimentant avec la notion d'échelle – un thème qui continue de fasciner Hockney, comme en témoignent ses visites répétées au Grand Canyon de l'Utah – la série Snails Space évoque l'œuvre de l'artiste de 1990, Mulholland Drive: The Road to the Studio. Mesurant 2,13 par 6,10 mètres, l'échelle même de cet assemblage de techniques mixtes incite à un acte de « contemplation » également suggéré par son titre ; un jeu de mots autoréférentiel pas inhabituel pour Hockney, qui aime l'autodérision, Snails Pace nous invite à passer du temps à absorber ses nombreuses complexités, ainsi que la manière dont elles changent sous l'effet des variations de lumière. Composé dans le cadre d'une série plus vaste intitulée Painting as Performance, Snails Space développe les œuvres de Hockney de 1994 dans Painted Environments.

Snails Space a servi de point de départ à d'autres investigations photographiques de Hockney ; en capturant ces œuvres sous différentes conditions d'éclairage, Hockney imprimait ensuite et manipulait davantage leur représentation par la peinture et d'autres expérimentations photographiques, comme dans Fifth Detail, Snails Space, March 27th 1995. Outre la présence évidente de l'appareil photo dans Snails Space, la nature composite de la composition reflète directement les « images jointes » innovantes de Hockney, caractéristiques de la série Photo Collages. Dans un mode similaire à Walking In The Zen Garden At The Ryoanji Temple (1983), les estampes de la série Snails Space sont presque cartographiques dans leur géométrie.

Les limites de la toile n'ont pas non plus constitué un obstacle à la distorsion volontaire et à l'élision des frontières entre l'œuvre d'art et l'espace de la galerie. Commentant la nature transversale du genre de la pièce représentée dans cette série d'estampes, Hockney a dit un jour : « La peinture originale est sur deux toiles mesurant 84 par 240 pouces, mais j'ai décidé de prolonger la peinture sur le sol juste devant elle, nous avons donc construit une extension tridimensionnelle en utilisant de vrais cubes, cônes et cylindres ».