Painted
Environment

S'inspirant de ses contemporains Hodgkin et Delaunay, les Painted Environment voient Hockney s'essayer à l'abstraction dans ses œuvres. En réalité, les nombreuses expérimentations de Hockney avec divers processus artistiques, sujets et genres sont unifiées par leur incarnation d'un questionnement persistant sur les normes artistiques et les différentes manières de voir.

La série des Photo Collages de Hockney, par exemple, défie les conventions de la création d'images et de la photographie, remettant en question la perspective unifocale de l'appareil photo. De même, la série parodique A Hollywood Collection comprend un certain nombre de pièces autoréférentielles qui sont, par essence, des images sur la création et la contemplation d'images. Dans la série d'estampes Painted Environment, Hockney semble combiner les méthodologies de ces deux séries d'estampes, marquant une entrée chargée de philosophie dans le monde de l'abstraction : un pan du monde de l'art avec lequel il avait commencé à interagir au début des années 1990, comme en témoigne la série Some New Prints (1993).

Bien que Hockney ait adopté une approche abstraite dans la réalisation de certaines de ses peintures au cours des années 60 et 70, notamment Portrait Surrounded By Artistic Devices (1965) ou Rubber Ring Floating In A Swimming Pool (1971), cela n'avait jamais été l'objectif final de son travail. Il est difficile de qualifier la célèbre peinture We Two Boys Together Clinging (1961), par exemple, comme une simple pièce « abstraite ». Malgré l'utilisation de techniques gestuelles non figuratives, la peinture représente clairement deux silhouettes enlacées ; de même, l'écriture rappelant des graffitis qui orne la toile n'est pas de l'abstraction pour l'abstraction, mais une référence cryptique à l'homosexualité et à la fraternité masculine. Dans Painted Environment, cependant, Hockney repousse plus loin les limites de son processus artistique perturbateur, l'abstraction étant véritablement au cœur de chaque estampe. Dans la continuité de sa série Very New Paintings, entamée en 1992, cette série marque le début d'un « tournant abstrait » dans l'œuvre plus large de Hockney ; tout comme ses décors de scène pour une représentation de 1992 de Die Frau ohne Schatten de Richard Strauss, ces œuvres permettent au spectateur d'« errer librement » au sein de l'œuvre d'art, « trouvant son propre espace ».

S'inspirant de l'artiste française Sonia Delaunay et de son contemporain britannique Howard Hodgkin, tous deux célèbres pour leur usage de l'abstraction, Painted Environment I, Painted Environment II et Painted Environment III montrent Hockney plaçant des toiles rappelant sa série d'inspiration cubiste Some More New Prints (1993) sur des chevalets en bois au centre d'une pièce. Autour de ces peintures se trouve un espace qui a lui-même été converti en œuvre d'art ; le jointoiement d'un sol carrelé transforme notre impression d'un espace d'atelier en un motif de grille isométrique ; tandis que deux panneaux d'archives – chacun orné de motifs et de textures géométriques aux couleurs vives – mettent davantage en scène l'image au sein d'une illusion d'optique qui brouille les frontières entre les surfaces et les formes autrement bidimensionnelles représentées. Pour renforcer cette approche multicouche et déconstructiviste de l'espace, Hockney capture ces scènes avec la photographie avant de réassembler des copies imprimées de ces photographies selon un autre motif de grille.