Painted
Environment

S’inspirant de ses contemporains Hodgkin et Delaunay, la série Painted Environment montre Hockney expérimenter l’abstraction dans son travail. En réalité, les nombreuses explorations de Hockney à travers divers processus artistiques, sujets et genres sont unifiées par leur incarnation de sa remise en question persistante des normes artistiques et des différentes manières de voir.

La série Photo Collages de Hockney, par exemple, défie les conventions de la création d’images et de la photographie, remettant en question la perspective unifocale de l’appareil photo. De même, la série parodique A Hollywood Collection comprend plusieurs pièces autoréférentielles qui sont, par essence, des images sur la création et le regard porté sur des images. Dans la série d’estampes Painted Environment, Hockney semble combiner les méthodologies de ces deux séries d’estampes, marquant une entrée philosophique dans le monde de l’abstraction : un coin du monde de l’art qu’il avait commencé à explorer au début des années 1990, comme dans la série Some New Prints (1993).

Bien que Hockney ait adopté une approche abstraite pour la production de certaines de ses peintures dans les années 60 et 70, notamment Portrait Surrounded By Artistic Devices (1965) ou Rubber Ring Floating In A Swimming Pool (1971), l'abstraction n'avait jamais été le but ultime de son travail. Il est difficile de considérer le célèbre tableau We Two Boys Together Clinging (1961), par exemple, comme une simple œuvre « abstraite ». Malgré son utilisation de techniques gestuelles et non figuratives, la peinture dépeint clairement deux personnages dans une étreinte ; de même, l’écriture rappelant le graffiti qui orne la toile n’est pas de l’abstraction pour l’abstraction, mais une référence cryptique à l’homosexualité et à la fraternité masculine. Dans Painted Environment, cependant, Hockney repousse les limites de son processus artistique disruptif, l’abstraction étant au cœur de chaque estampe. Continuation de sa série Very New Paintings, commencée en 1992, cette série marque le début d’un « tournant abstrait » dans l’ensemble de l’œuvre de Hockney ; tout comme ses scénographies pour une représentation en 1992 de Die Frau ohne Schatten de Richard Strauss, ces œuvres permettent au spectateur de « déambuler librement » dans l’œuvre, « trouvant sa place ».

S’inspirant de l’artiste française Sonia Delaunay et du contemporain britannique Howard Hodgkin, tous deux réputés pour leur usage de l’abstraction, Painted Environment I, Painted Environment II et Painted Environment III montrent Hockney plaçant des toiles ressemblant à sa série d’inspiration cubiste Some More New Prints (1993) sur des chevalets en bois au centre d’une pièce. Cet espace entourant ces tableaux a lui-même été converti en œuvre d’art ; le jointoiement d’un sol carrelé transforme notre perception d’un espace d’atelier en un motif de grille isométrique ; tandis que deux panneaux d’archivage – chacun orné de motifs et de textures géométriques aux couleurs vives – mettent davantage en scène l’image dans une illusion d’optique qui obscurcit les frontières entre les surfaces et les formes par ailleurs bidimensionnelles représentées. Complétant cette approche déconstructive et multi-niveaux de l’espace, Hockney capture ces scènes par la photographie avant de réassembler des copies imprimées de ces photographies selon un autre motif de grille.