Sous le marteau : les meilleurs prix obtenus pour David Shrigley aux enchères

En février 2023, l'artiste britannique David Shrigley a établi son record aux enchères avec Memorial, A Five-Metre, un monument qui rappelle un mémorial de guerre, mais dont les gravures sont des plus banales : une liste de courses. Pour créer cette œuvre, Shrigley avait demandé à ses amis de compiler leurs listes de courses, puis il avait éliminé les articles jugés trop « chics » afin que le résultat final ne comprenne que les articles les plus courants. Memorial était une commande d'art public, démontrant sa capacité à créer des œuvres engageantes, spécifiques à un lieu et accessibles à un large public, contribuant ainsi à la communauté environnante. L'œuvre a été vendue pour 165 100 $ (frais inclus).

Quelle que soit la connotation, qu'il s'agisse d'une forme diplomatique d'approbation ou d'une assurance, « ça va » est une expression universellement acceptée et comprise. L'œuvre de Shrigley, Untitled (It’s Ok), s'est vendue chez Sotheby’s New York en mars 2016 pour 44 100 $ US, s'assurant ainsi la deuxième place des œuvres de Shrigley les plus chères jamais vendues. Lors d'une interview, Shrigley a un jour déclaré : « En tant qu'artiste, vous devez croire que votre travail améliore le monde à un certain niveau », ce qui est exactement le message que cette œuvre particulière transmet. Il n'y a pas de message complexe enfoui dans l'œuvre. Elle est non exhaustive, une œuvre dépouillée de son état le plus transparent, rappelant aux spectateurs : « Ça va ».

Le thé, favori traditionnel des Anglais, est un rituel social souvent associé à des en-cas légers, des gâteaux et des scones. Il n'est donc guère surprenant que cette œuvre ait été incluse dans la vente Sotheby’s Made In Britain, où elle a atteint un prix de 18 900 £, se positionnant comme sa troisième œuvre la plus chère. Contrairement à ses habituelles sérigraphies, cette œuvre est une photographie en noir et blanc d’une théière classique. D'un point de vue historico-artistique, on pourrait l'interpréter comme une nature morte. L'estampe monochromatique évoque l'histoire du thé. Pourtant, Shrigley l'a transformée en une œuvre d'art contemporaine et un commentaire sur un objet matériel, imprégné d'humour et d'ironie, car il a délibérément bâclé la théière au marqueur noir et écrit juste en dessous : « NO TEA » (Pas de thé). Comme pour beaucoup de ses œuvres, l'interprétation est laissée au spectateur, posant la question : pourriez-vous vivre sans thé ?

My Rampage is Over (2019) est une autre des estampes originales de Shrigley représentant un éléphant bleu géant, conçue délibérément comme une caricature créée dans l'intention d'exprimer une humour léger. Le doux géant est assis sur son postérieur, se reposant manifestement de l'inscription de Shrigley : « I must rest now my rampage is over » (Je dois me reposer maintenant, ma virée est terminée). Cette œuvre particulière continue de circuler sur le marché secondaire car, à l'instar de nombreuses créations de Shrigley, elle résonne profondément auprès d'un vaste public grâce à son caractère singulièrement identifiable et à sa capacité profonde à susciter une réponse émotionnelle ou humoristique partagée.

Le génie et la popularité de Shrigley résident dans sa capacité à aborder des sujets sombres et tabous dans ses créations tout en maintenant un profond respect pour le sérieux et la gravité du sujet sous-jacent. La vente la plus élevée enregistrée pour cette pièce est de 18 000 £ chez Phillips en 2023.

Shark Says (2021) est l'une des estampes animales originales de David Shrigley et fait partie des œuvres FUCK présentées dans sa dernière publication, « Get Your Shit Together ». Produite en 2021, cette œuvre représente un requin noir affamé, gueule ouverte. Au marqueur rouge, Shrigley écrit : « shark says fuck you all » (le requin dit allez vous faire voir). Les œuvres animales de Shrigley sont emblématiques, car il joue avec les attentes et les idées préconçues du spectateur concernant l'animal, subvertissant ainsi l'œuvre du point de vue du requin. Cette œuvre illustre la popularité internationale reconnue de Shrigley, puisqu'elle a fait ses débuts aux enchères chez SBI Art Auction à Tokyo, au Japon, en avril 2023. Atteignant un prix de 3 105 000 JPY (18 078 £), Shark Says est depuis devenue la quatrième œuvre la plus vendue de Shrigley.

La sinistre œuvre Sorry! de Shrigley révèle son côté artistique inquiétant. Créée en 2012 et vendue aux enchères chez Rago Auctions le 15 juin 2022, cette œuvre a atteint 13 750 $ (11 396 £). Les enchères ont débuté à 5 000 $ et ont dépassé l'estimation haute de 9 000 $, témoignant de la popularité et du succès récents de Shrigley aux enchères.

Démontrant la popularité actuelle des estampes animales de Shrigley, Untitled (I Am Listening) présente la tête recadrée d'un lapin bleu mettant l'accent sur ses grandes oreilles, faisant allusion au titre littéral de l'œuvre « Je suis à l'écoute ». Fidèle à ses inclusions humoristiques et absurdes, Shrigley ajoute en bas à gauche de l'estampe : « mais vous n'avez aucun sens », une référence subtile peut-être à notre niveau de compréhension de base. Cette œuvre figurait dans la vente Sotheby’s, Made In Britain, et s'est vendue pour 11 340 £ en mars 2022.

Untitled (A Gap In The Clouds) révèle l’approche perspicace de Shrigley en matière de langage et d’imagerie. Cette estampe est obscurcie par des nuages bleu foncé et orageux, à l'exception d'une ouverture blanche et lumineuse affichant le titre de l'œuvre. Shrigley juxtapose l'imagerie littérale avec l'interprétation métaphorique, créant une dichotomie entre représentation et compréhension. A Gap In The Clouds s'est vendue 15 120 $ US (10 920 £) lors de la vente « Editions and Works on paper » de Phillips à New York en avril 2021, et constitue la huitième œuvre de Shrigley ayant atteint le prix de vente le plus élevé.

To Hell With Zoos a donné le coup d'envoi des performances de David Shrigley pour le premier trimestre 2023 en janvier, réalisant un prix de 10 710 £ chez Phillips Londres. Il n'est guère surprenant que les estampes d'animaux de Shrigley jouissent de la popularité qu'elles ont, si l'on considère l'attention cruciale que suscitent actuellement l'impact du changement climatique et l'importance de la protection de nos animaux. To Hell With Zoos dénonce toute forme de manque d'immédiateté ou d'évitement des problèmes climatiques évidents en donnant le pouvoir d'agir aux manchots.

Autodérisoire et satirique, My Artwork Is Terrible est l'une des œuvres les plus absurdes de Shrigley. Sur un fond noir s'affichent les mots : « Mon travail est nul et je suis une très mauvaise personne » – un commentaire direct sur les qualités absurdes, irrationnelles, mais indéniablement amusantes de ses créations. Avant même qu'un critique puisse réagir, Shrigley s'en charge pour eux. Malgré le message troublant contenu dans l'œuvre, celle-ci a atteint 10 500 £ lorsqu'elle a été vendue lors de la vente aux enchères Urban and Contemporary Art de Tate Ward le 29 septembre 2021. Cette estampe pince-sans-rire a presque décuplé son estimation haute de 900 £, ce qui témoigne de l'emprise des œuvres de Shrigley sur le marché de l'art contemporain, même si Shrigley lui-même pense qu'elle est nulle.