Sous le marteau : prix records atteints par David Shrigley en vente aux enchères

En février 2023, l'artiste britannique David Shrigley a établi son record d'adjudication avec « Memorial », un monument de cinq mètres rappelant les monuments aux morts, mais arborant les inscriptions les plus banales qui soient : une liste de courses. Lors de la création de l'œuvre, David Shrigley a demandé à ses amis de compiler leurs listes de courses, puis a éliminé les articles jugés trop « chics » pour ne conserver que les produits du quotidien les plus ordinaires. « Memorial » était une commande d'art public illustrant sa capacité à concevoir des œuvres in situ, engageantes et accessibles à un large public, tout en apportant une contribution à la communauté environnante. L'œuvre a été adjugée 165 100 dollars (frais inclus).

Quelle qu'en soit l'implication, qu'elle soit utilisée comme une forme diplomatique d'approbation ou comme une assurance, « it's ok » est une expression universellement acceptée et comprise. L'œuvre de Shrigley, Untitled (It’s Ok), a été adjugée chez Sotheby’s New York en mars 2016 pour 44 100 dollars, se hissant ainsi au rang de deuxième œuvre la plus chère de Shrigley jamais vendue. Lors d'un entretien, Shrigley a déclaré : « En tant qu'artiste, vous devez croire que votre travail rend le monde meilleur à un certain niveau », ce qui constitue le message exact que cette œuvre en particulier transmet. Aucun message complexe n'est intégré à cette œuvre. Elle est non exhaustive, une œuvre dépouillée jusqu'à son état le plus transparent, rappelant aux spectateurs que : It’s Ok.

Le thé, breuvage traditionnel britannique par excellence, constitue un rituel social souvent accompagné de collations légères, de gâteaux et de scones. Il n'est donc guère surprenant que cette œuvre ait été incluse dans la vente Made In Britain de Sotheby’s, où elle a atteint un prix d'adjudication de 18 900 livres sterling, se classant ainsi comme la troisième meilleure vente de l'artiste. Contrairement à ses sérigraphies habituelles, cette œuvre est une photographie en noir et blanc représentant une théière classique. D'un point de vue historique, elle peut être interprétée comme une nature morte. L'estampe monochrome évoque l'histoire du thé. Pourtant, Shrigley a transformé ce sujet en une œuvre d'art contemporaine, offrant un commentaire sur un objet matériel empreint d'humour et d'ironie, l'artiste ayant délibérément biffé la théière au marqueur noir et inscrit directement en dessous « NO TEA ». Comme pour une grande partie de son œuvre, l'interprétation est laissée au spectateur, soulevant la question suivante : pourriez-vous vivre sans thé ?

« My Rampage is Over » (2019) est une autre estampe originale de Shrigley représentant un éléphant bleu géant, délibérément conçue comme une caricature visant à exprimer un humour léger. Le doux géant est assis, manifestement au repos si l'on en croit l'inscription de Shrigley : « I must rest now my rampage is over ». Cette œuvre continue de circuler sur le marché secondaire car, à l'instar de nombreuses créations de l'artiste, elle résonne profondément auprès d'un large public grâce à son caractère unique et à sa capacité à susciter une réaction émotionnelle ou humoristique partagée.

Le génie et la popularité de Shrigley résident dans son aptitude à aborder des sujets sombres et tabous dans ses créations tout en conservant un profond respect pour la gravité des thématiques sous-jacentes. Le prix d'adjudication le plus élevé enregistré pour cette pièce est de 18 000 livres sterling, atteint chez Phillips en 2023.

Shark Says (2021) est l'une des estampes animalières originales de David Shrigley et fait partie de ses œuvres intitulées « FUCK », présentées dans sa dernière publication, Get Your Shit Together. Réalisée en 2021, cette œuvre représente un requin noir affamé aux mâchoires béantes. Au marqueur rouge, David Shrigley a inscrit : « shark says fuck you all ». Les œuvres animalières de David Shrigley sont iconiques, l'artiste jouant avec les attentes et les a priori du spectateur pour détourner l'œuvre du point de vue du requin. Cette pièce témoigne de la renommée internationale de David Shrigley, ayant fait ses débuts sur le marché lors d'une vente chez SBI Art Auction à Tokyo, au Japon, en avril 2023. Atteignant un prix d'adjudication de 3 105 000 JPY (18 078 livres sterling), Shark Says s'est depuis imposée comme la quatrième meilleure vente de l'artiste.

L'œuvre troublante de Shrigley, Sorry!, témoigne de son univers artistique inquiétant. Créée en 2012 et vendue chez Rago Auctions le 15 juin 2022, cette pièce a atteint 13 750 dollars (11 396 livres sterling). Les enchères, débutées à 5 000 dollars, ont dépassé l'estimation haute de 9 000 dollars, témoignant de la popularité récente de Shrigley et de son succès en salle des ventes.

Confirmant la popularité actuelle des estampes animalières de Shrigley, Untitled (I Am Listening) représente la tête coupée d’un lapin bleu mettant l’accent sur de grandes oreilles, en écho au titre littéral de l’œuvre : « I am listening ». Fidèle à son approche humoristique et absurde, Shrigley ajoute en bas à gauche de l’estampe la mention « but you don't make any sense », une allusion subtile, peut-être, aux limites fondamentales de notre compréhension. Cette œuvre a été présentée lors de la vente Made In Britain de Sotheby’s, où elle a été adjugée 11 340 livres sterling en mars 2022.

Untitled (A Gap In The Clouds) révèle l'approche perspicace de Shrigley vis-à-vis du langage et de l'imagerie. Cette estampe est obscurcie par des nuages bleu sombre et orageux, à l'exception d'une ouverture blanche et évidée affichant le titre de l'œuvre. Shrigley juxtapose imagerie littérale et interprétation métaphorique, créant une dichotomie entre représentation et compréhension. A Gap In The Clouds a été adjugée 15 120 dollars (10 920 livres sterling) lors de la vente « Editions and Works on paper » chez Phillips à New York en avril 2021, ce qui en fait la huitième œuvre de Shrigley ayant atteint le prix le plus élevé.

To Hell With Zoos a donné le coup d'envoi de la performance de David Shrigley au premier trimestre 2023, atteignant un prix d'adjudication de 10 710 livres sterling chez Phillips à Londres. Il n'est guère surprenant que les estampes animalières de Shrigley jouissent d'une telle popularité si l'on considère l'attention nécessaire portée actuellement à l'impact du changement climatique et à l'importance de la protection des espèces animales. To Hell With Zoos rejette toute forme d'indifférence ou d'évitement des enjeux climatiques majeurs, conférant ainsi une force d'action aux manchots.

Autodérisoire et satirique, My Artwork Is Terrible est l'une des œuvres les plus absurdes de Shrigley. Sur un fond noir apparaissent les mots : « My artwork is terrible and I am a very bad person » – un commentaire direct sur les qualités absurdes, irrationnelles, mais indéniablement amusantes de son travail. Avant même qu'un critique ne puisse réagir, Shrigley le fait à sa place. Malgré le message troublant contenu dans cette œuvre, elle a atteint 10 500 livres sterling lors de sa vente aux enchères Urban and Contemporary Art chez Tate Ward le 29 septembre 2021. Cette estampe ironique a presque décuplé son estimation haute de 900 livres sterling, témoignant ainsi de l'emprise que le travail de Shrigley exerce sur le marché de l'art contemporain, même si l'artiste lui-même le juge terrible.