Ernst Ludwig Kirchner Valeur : Meilleurs Prix Atteints aux Enchères

Le chef-d’œuvre de Kirchner, Berliner Strassenszene (1913-14), a atteint son record aux enchères lorsqu'il s'est vendu chez Christie's à New York en novembre 2006, dépassant largement son estimation avant-vente de 10 millions de dollars. Ce tableau emblématique représente deux cocottes (prostituées) élégamment vêtues se promenant avec assurance dans une rue animée de Berlin, entourées d'hommes anonymes coiffés de chapeaux melon, avec un tramway numéro 15 visible à l'arrière-plan. La composition saisit l'énergie dynamique de la vie urbaine à travers des lignes directionnelles croisées qui maintiennent le regard du spectateur en mouvement. Cette œuvre s'inscrit dans la période berlinoise essentielle de Kirchner (1911-14) et appartient à sa célèbre série des « Strassenbilder », largement reconnue comme l'une des plus grandes réussites picturales de l'art du début du XXe siècle. Malgré la proximité physique des figures dans la composition, il s'en dégage un profond sentiment d'isolement : aucun regard ne croise un autre, ce qui souligne l'aliénation des individus au sein de la foule. Le tableau possède une histoire poignante puisqu'il fut vendu sous la contrainte par les nazis, lorsque Hans Hess et sa mère veuve durent fuir l'Allemagne. Après avoir changé de mains à plusieurs reprises, il fut acquis par le Brücke Museum à Berlin en 1980, avant d'être restitué à la fille de Hans Hess suite à des négociations de restitution.

Das Soldatenbad (1915), dont le titre se traduit par « Les Artilleurs », a atteint ce résultat lorsqu'il s'est vendu chez Sotheby's à New York en novembre 2018. Le tableau représente des soldats prenant leur bain ; il a été créé à un moment charnière de la vie de Kirchner, alors qu'il servait dans l'armée pendant la Première Guerre mondiale, peu avant qu'il ne subisse une dépression nerveuse entraînant son renvoi. L'œuvre possède une provenance complexe qui reflète l'histoire tumultueuse de l'époque. Elle appartenait initialement au marchand d'art juif Alfred Flechtheim, qui fut contraint de fuir l'Allemagne en 1933 en raison des persécutions nazies. Le tableau est ensuite passé par plusieurs mains, notamment celle du membre du parti nazi Kurt Feldhäusser en 1938, avant d'intégrer finalement la collection du Musée Guggenheim en 1988. Après des recherches approfondies sur sa provenance, le Guggenheim a restitué l'œuvre aux héritiers de Flechtheim en 2018, reconnaissant ainsi son historique douteux. Cette vente, qui figure dans le top 10, a vu l'œuvre revenir à la Sparebankstiftelsen de Norvège pour la Galerie Nationale d'Oslo, ce qui témoigne de la politique de la fondation consistant à acquérir des œuvres importantes pour les musées norvégiens disposant de budgets d'acquisition limités.

Vendue chez Christie's New York en novembre 2015, Im See Badende Mädchen, Moritzburg (1909) (Filles se baignant, lac de Moritzburg) est l'une des premières œuvres d'une série de tableaux fondamentaux que Kirchner a créés lors de trois étés marquants passés au bord des lacs de Moritzburg entre 1909 et 1911. Cette scène vibrante dépeint trois femmes nues se prélassant sur le rivage et dans les eaux du lac, peintes avec des touches gestuelles lâches et expressives de couleurs primaires et secondaires pures. Cette période à Moritzburg a marqué un tournant essentiel dans le développement du groupe Die Brücke, permettant à Kirchner et à Erich Heckel de travailler côte à côte dans un environnement naturel. La couleur est devenue pour Kirchner une force expressive, plutôt qu'un simple moyen de description. Les corps verts des nus, rehaussés de touches flamboyantes d'orange, de jaune et de rouge, contrastent de manière directe et lumineuse avec le bleu vif du lac. Fait intéressant, bien que peinte en 1909, Kirchner a antidaté cette œuvre à 1907 dans une tentative de falsifier les allégations selon lesquelles il aurait été influencé par Henri Matisse, souhaitant ainsi affirmer qu'il développait son style de manière indépendante.

Das Boskett: Albertplatz In Dresden (1911), une grande peinture à l'huile représentant une scène à Dresde, ville où Kirchner vécut et travailla avant de déménager à Berlin en 1911, s'est vendue chez Sotheby's Londres en février 2012. Durant sa période Dresde (1901-1911), Kirchner a cofondé le groupe Die Brücke avec Fritz Bleyl, Erich Heckel et Karl Schmidt-Rottluff tout en étudiant l'architecture à la Königliche Technische Hochschule. L'Albertplatz était un lieu important à Dresde, et la représentation de cette scène de parc urbain par Kirchner reflète probablement son intérêt précoce pour la relation entre les citadins modernes et leur environnement – un thème qui deviendra central dans ses scènes de rue berlinoises ultérieures. L'œuvre fut exposée presque immédiatement après avoir été achevée lors d'une exposition de la Neue Secession à Berlin en 1911-1912.

Pantomime Reimann: Die Rache Der Tänzerin (1912), (La Revanche de la danseuse), s'est vendu 6 millions de livres sterling lors d'une vente chez Christie's à Londres en juin 2021, marquant ainsi sa toute première apparition aux enchères. L'œuvre est restée dans la succession de l'artiste jusqu'en 1985, puis dans une collection privée avant sa vente en 2021. Créée en 1912, cette œuvre témoigne de la complexité croissante des compositions de Kirchner suite à son déménagement à Berlin à l'automne 1911. Elle dépeint une scène inspirée d'une pantomime de Hans Reimann, où une femme élégamment vêtue d'une robe de style burlesque noire et cramoisie soumet son antagoniste par le pouvoir de sa danse séduisante. L'atelier de Kirchner lui-même avait été décoré comme une scène pour servir de référence à cette pièce, utilisant des tissus, du mobilier orné et des accessoires élaborés. Un miroir sur pied sur le côté gauche introduit un jeu complexe de regards au sein de la scène, révélant une troisième figure très floue qui ne peut être aperçue que dans son reflet — peut-être un autoportrait de l'artiste lui-même.

L’œuvre grandeur nature intitulée Dodo Mit Grossem Fächer (1910) a été vendue chez Christie’s New York en mai 2007. Ce portrait sensuel grandeur nature représente Doris Grosse – surnommée affectueusement « Dodo » – nue, debout devant les murs recouverts de batik de l’atelier de Kirchner à Dresden, tenant un éventail oriental. Dodo était une vendeuse devenue la maîtresse et le modèle favori de Kirchner pendant son séjour à Dresden, insufflant de la vie aux qualités que les artistes de Die Brücke recherchaient. Son approche gracieuse, impulsive et décontractée de son corps et de sa sexualité en a fait le sujet parfait pour les explorations de la forme nue par Kirchner. Peinte en 1910, cette œuvre marque l’aboutissement de plusieurs influences dans le développement de Kirchner. Délaissant ses peintures antérieures inspirées par le Fauvisme, Dodo Mit Grossem Fächer (1910) démontre une approche plus affirmée et angulaire.

La vente la plus récente de cette liste, Tanz Im Varieté (1911), a presque doublé son estimation haute lorsqu'elle s'est vendue chez Ketterer Kunst GmbH, Munich, en juin 2024. Cette vente aux enchères représentait une opportunité passionnante pour les collectionneurs de Kirchner, car l'œuvre était restée cachée dans une collection privée allemande pendant 80 ans après avoir été bannie par les Nazis pour avoir représenté un homme noir et des femmes blanches. Avant cette vente, l'œuvre n'était documentée que par les photographies en noir et blanc de l'artiste et est présumée être restée dans son atelier de Davos jusqu'en 1923 au moins. Le tableau dépeint une scène de vie nocturne dans un cabaret ou un théâtre de variétés, reflétant la fascination de Kirchner pour la danse, le cirque et les spectacles de cabaret. Il a été peint peu après son installation à Berlin, et a été inclus dans l'exposition fondatrice Die Brücke au Kunstsalon Fritz Gurlitt à Berlin en 1912 — le premier et finalement unique groupe d'exposition de Die Brücke à Berlin. En tant que témoignage visuel de la vie nocturne durant une période de bouleversements sociaux, Tanz Im Varieté (1911) incarne l'essence de la vie urbaine moderne autant que les célèbres scènes de rue berlinoises que Kirchner créerait à partir de 1913, bien que sous un angle différent.

L'œuvre recto-verso Strassenszene/Kopf Gräf (1913-14) a atteint ce résultat chez Sotheby's à Londres en février 2009. La peinture à l'huile Strassenszene de 1913 est un exemple compact mais saisissant des scènes de rue berlinoises de Kirchner : sa petite taille rend les couleurs largement pures et les coups de pinceau expressifs de Kirchner encore plus percutants. Kopf Gräf, au revers, est un portrait datant de 1914. Strassenszene (1913) fait partie de la célèbre série de scènes de rue que Kirchner a peinte dans les années précédant immédiatement la Première Guerre mondiale. Axées sur les prostituées dans les rues éclairées de Berlin la nuit, les scènes de rue de Kirchner offraient des représentations provocatrices et modernes de la vie urbaine en tant que nouvelle forme d'existence. Berlin était la ville qui connaissait la croissance la plus rapide au monde à cette époque et le nouveau centre métropolitain de l'Allemagne, ce qui en faisait un véritable phénomène à cette époque et le sujet parfait pour les explorations de Kirchner sur l'aliénation urbaine. La peinture faisait autrefois partie de la succession de l'artiste à Davos, en Suisse, avant de passer par plusieurs collections, dont celle de Roman Norbert Ketterer, un marchand et collectionneur important d'art expressionniste allemand, qui a donné son nom à la maison de vente aux enchères Ketterer Kunst.

Vier Akte Unter Bäumen (1913) (Four Nudes under Trees) a été vendu chez Sotheby's à Londres en mars 2017. Comme son titre l'indique, ce tableau représente quatre nus dans un environnement boisé, poursuivant l'exploration de la forme humaine dans la nature entreprise par Kirchner durant ses étés à Moritzburg.

Le thème combinant figures nues et paysages naturels était un sujet central de la philosophie du groupe Die Brücke, axée sur le retour à une relation plus authentique et primitive avec la nature. Les artistes de Die Brücke organisaient fréquemment des retraites estivales où ils peignaient leurs compagnons, cherchant un renouveau artistique et spirituel loin des contraintes urbaines. Cette œuvre en particulier semble frôler le réalisme magique, évoquant les pièces de Shakespeare et la poésie médiévale. Elle a été présentée dans de nombreuses expositions marquantes, notamment à la Galleria d'Arte Contemporanea de Turin (1964), lors de l'exposition Ernst Ludwig Kirchner: Akte im Strandwald de la Staatliche Galerie Moritzburg Halle (1996) et au Brücke Museum de Berlin (2005-2006).

La seule œuvre sculpturale de cette liste, Tänzerin Mit Gehobenem Bein (1913), qui se traduit par « Danseuse à la jambe levée », est une sculpture en chêne sculpté. L'œuvre s'est vendue pour 1,5 million de dollars au-dessus de son estimation haute chez Christie's New York en novembre 2015. L'intérêt de Kirchner pour la sculpture s'est développé parallèlement à sa peinture, trouvant son inspiration dans l'art tribal africain et océanien qu'il étudiait au musée d'ethnographie de Dresde. Cette sculpture reflète sa fascination pour les danseurs et les interprètes – des sujets qui ont pris de l'importance dans son art après son installation à Berlin en 1911. Même les figures dans ses scènes de rue peintes possèdent le sens du mouvement, de la grâce et de la conscience spatiale associés aux danseurs. Elles sont abstraites et exagérées pour accentuer la puissance expressive de leurs mouvements. La sculpture a un historique d'exposition limité, mais elle a été présentée au Städel Museum de Francfort en 2010.