Valeur de Georges Mathieu : Meilleurs prix obtenus aux enchères

Cette grande peinture à l’huile, mesurant 2,5 x 6 mètres, représente Mathieu à l’échelle la plus ambitieuse. Vendue chez Sotheby's Hong Kong en octobre 2021, elle détient le record pour les œuvres originales de Mathieu aux enchères. Le titre fait référence au lac Tuz, un grand lac salé situé dans le centre de la Turquie, bien que sa popularité à Hong Kong reflète l'engagement continu de Mathieu envers les traditions calligraphiques orientales, longtemps après son célèbre voyage au Japon en 1957. Il réalisait souvent de telles toiles de grand format devant un public, parfois dans un cadre théâtral, en utilisant une technique qu'il appelait le « Tubisme » : presser la peinture directement depuis les tubes sur la toile. Cette technique, associée à toute la vitesse et la spontanéité de Mathieu, est évidente dans cette œuvre. Malgré un riche historique d'expositions, y compris au Petit Écurie du Château de Versailles en 2006, sa vente en 2021 fut la première fois que l'œuvre apparaissait publiquement à la vente, ayant été initialement acquise directement auprès de l'atelier de Mathieu par un collectionneur privé.

Une autre toile monumentale de 6 mètres s'est vendue chez Christie's Hong Kong en décembre 2020. Le titre se traduit par « Mémoire de la Maison d'Autriche », ce qui est conforme à la fascination constante de Mathieu pour les dynasties royales européennes et les thèmes historiques. À l'instar de Tuz Gölü (1978), cette œuvre a été exposée dans de nombreux lieux prestigieux, notamment aux galeries nationales du Grand Palais à Paris en 1978 et chez Nahmad Contemporary à New York en 2019, mais elle n'a été mise en vente publiquement qu'une seule fois. Comme beaucoup de ses œuvres, elle s'inscrit dans ses fondements philosophiques de l'Abstraction lyrique, mettant l'accent sur la primauté de la vitesse d'exécution, l'absence de formes préexistantes et l'atteinte d'un état extatique durant le processus de création.

Cette œuvre marquante de 1957, mesurant 4 mètres de large, a atteint ce résultat chez Piasa, à Bruxelles, en novembre 2023, ce qui en fait la vente aux enchères la plus récente de cette liste. Le titre se traduit par « La Bataille des Éperons d'or », en référence à une bataille de 1302 où des fantassins flamands ont vaincu la cavalerie française – un moment charnière de l'histoire médiévale européenne. Par la couleur, le geste spontané et une compréhension aiguë de l'espace négatif, Mathieu traduit la narration de la bataille elle-même en une forme abstraite et émotive. L'œuvre a été exposée pour la première fois à la Galerie Hélios Art à Bruxelles en 1957, puis présentée au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles en 1963 ; elle est restée, fidèle à son sujet, dans les collections de collectionneurs privés bruxellois jusqu'à sa vente en 2023.

Cette peinture à l’huile précoce – nommée d’après Carthage, le plus grand rival de Rome jusqu’à sa destruction, l’empire commercial phénicien d’Afrique du Nord – s’est vendue chez Sotheby's à New York en novembre 2022 pour presque le double de son estimation haute. Elle appartenait à la collection David M. Solinger, après avoir été acquise auprès de la Kootz Gallery en 1954. Depuis lors, elle n’est réapparue ni en vente aux enchères ni en exposition, ce qui a accru son attrait pour les collectionneurs. Créée durant la période formatrice de Mathieu en 1951, cette toile est apparue juste après sa première exposition personnelle à la Galerie René Drouin en 1950, où André Malraux l’avait pour la première fois qualifié de « calligraphe occidental ». La performance exceptionnelle de l’œuvre aux enchères reflète l’intérêt pour cette première phase expérimentale, ainsi que la reconnaissance croissante par les collectionneurs du rôle pionnier de Mathieu dans le développement de l’abstraction lyrique en tant que réponse européenne distincte à l’Abstract Expressionism américain.

Cette œuvre a atteint un prix record pour Georges Mathieu en France lors de sa vente chez Bonhams Paris en juin 2022. Le tableau a été créé durant le voyage marquant de Georges Mathieu au Japon en septembre 1957 — plus précisément à Tokyo, dans l'atelier de Sōfū Teshigahara, fondateur de l'école Sogetsu-Ryu de l'ikebana, dont le nom figure dans la liste des écoles de Sogetsu. Le titre de l'œuvre fait référence à l'empereur Go Daïgo, souverain japonais du XIVe siècle qui tenta deux fois de renverser le shogunat de Kamakura et fut finalement exilé dans la province d'Oki. L'œuvre fut immédiatement exposée au grand magasin Shirakiya par l'association Gutai Art Association à Tokyo et Osaka, et intégra la collection de Jirō Yoshihara, le fondateur du mouvement Gutai. Comme l'a souligné Édouard Lombard, directeur du Comité Georges Mathieu : « Elle témoigne du célèbre voyage de Georges Mathieu au Japon en 1957, ainsi que de la calligraphie abstraite développée par The Master dans les années 1950. Elle représente également une étape clé de l'influence historique qu'a eue Georges Mathieu sur le mouvement Gutai. » La vente aux enchères de 2022 fut elle-même remarquable, accueillie par des applaudissements nourris dans la salle lorsque l'œuvre fut adjugée.

Cette grande peinture à l’huile s’est vendue chez Sotheby's Paris en mai 2008 exactement à sa haute estimation, ce qui en fait la vente la plus ancienne de cette liste. On sait que cette peinture faisait partie de la collection de Jean Claude Gandur, un collectionneur majeur qui a reçu la Légion d’honneur en 2017 et qui a réuni l’une des plus importantes collections d’Abstraction lyrique au monde. Gandur a décrit Mathieu comme « l’un des pères de l’abstraction » qui a « ouvert [son] esprit à la peinture contemporaine » grâce à leurs « échanges artistiques et philosophiques ». Créé à Düsseldorf en 1958, le titre de l’œuvre fait référence à l’enlèvement du Roi Henri IV (plus tard Empereur romain germanique) par l’archevêque Anno II de Cologne en 1062, ce qui perpétue la tendance de Mathieu à puiser son inspiration dans l’histoire européenne. Cette vente a marqué une reconnaissance précoce de la valeur marchande de Mathieu, avant l’accélération significative des prix observée au cours des cinq dernières années, et elle a maintenu le record aux enchères pour les œuvres de Mathieu jusqu’à la vente en 2020 de Souvenir De La Maison D'Autriche (1978).

Créée durant la période « Cosmic Shift » de Mathieu (années 1980-2012), cette peinture à l'huile fait référence à une année charnière de l'histoire française, celle où Jeanne d'Arc mena les Français à la victoire lors du siège d'Orléans. Elle s'est vendue chez Sotheby's Hong Kong en avril 2022 pour 150 % de son estimation haute. Cette œuvre est liée à un autre travail de la même année, La Libération D'Orléans Par Jeanne D'Arc (1982), que Mathieu a offerte à la célèbre historienne Régine Pernoud. Les deux œuvres témoignent de l'engagement continu de Mathieu envers les thèmes historiques français durant sa carrière plus tardive, période durant laquelle ses travaux sont devenus à la fois plus explosifs et plus colorés – dans cette pièce, par exemple, Mathieu utilise des variations de couleurs bien plus importantes que dans ses œuvres antérieures.

Cette œuvre à l'alkyde, réalisée vers 1987, tire son titre d'un poème de Charles d'Orléans, ce qui témoigne des intérêts littéraires de Mathieu parallèlement à ses préoccupations historiques. Elle s'est vendue chez Dorotheum, à Vienne, en juin 2021, pour plus du double de son estimation haute de 300 000 €.

L'utilisation de l'alkyde plutôt que de l'huile reflète l'évolution technique de Mathieu au cours de sa dernière période, tandis que la référence littéraire souligne son engagement intellectuel au-delà des thèmes purement historiques. Le titre du poème, qui se traduit par « Le Temps a laissé son manteau », est tiré d'une œuvre célèbre du XVe siècle célébrant l'arrivée du printemps — peut-être un lien symbolique avec le propre renouveau artistique de Mathieu dans sa carrière tardive, rappelant « The Arrival ».

Cette peinture à l'huile, dont le titre se traduit par « Espoirs cruels », s'est vendue chez Sotheby's Hong Kong en avril 2021, pour trois fois son estimation haute. Il est à noter qu'au moment de sa vente à Hong Kong, le titre de l'œuvre avait été traduit en chinois par « Aube dans l'adversité », une expression beaucoup plus positive – un changement subtil de signification qui semble rehausser la riche influence de la culture orientale et de la calligraphie sur l'œuvre de Mathieu. Cependant, à l'instar du Temps A Laissé Son Manteau (1987), cette œuvre possède un titre et un thème bien plus philosophiques que ses pièces d'inspiration historique. Elle coïncidait avec des événements politiques et personnels majeurs pour Mathieu, notamment une séance photo par Manuel Litran pour Paris Match et la réélection du président de gauche, François Mitterrand.

Le dernier résultat de cette liste concerne la vente, en décembre 2019 chez Christie's Paris, de l'œuvre Hugues De Payens Fonde l'Ordre Du Temple (1958). Le titre fait référence à Hugues de Payens, fondateur des Chevaliers du Temple en 1119 et figure clé des Croisades ; la création de cette œuvre marquait le 840e anniversaire. L'intérêt de Mathieu pour l'histoire médiévale française, et les Croisades en particulier, peut être partiellement attribué à sa conviction que sa mère descendait de Godefroy de Bouillon, chef de la Première Croisade en 1099. Il croyait également que des figures comme « Hugues Capet incarnaient l'un des plus beaux mythes de notre histoire, avec Charlemagne et les Croisades », réunissant ainsi l'amour de l'artiste pour la lecture philosophique et l'histoire importante. L'œuvre a été réalisée en collaboration avec Maurice d’Arquian de la Galerie Internationale d’Art Contemporain à Paris, qui l'a aidé à obtenir une reconnaissance internationale.