Graphite
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Alliant une simplicité captivante à une sophistication technique, Graphite témoigne de la riche diversité des sources qui inspirent la pratique créative de Richter. À partir de l'image des atomes de carbone du graphite, l'artiste aborde les problématiques de la culture scientifique. C'est une orientation moins évidente par rapport aux thèmes de la mémoire et du temps, qui sont pourtant parmi les plus emblématiques de l'œuvre de Richter. L'image floutée de la structure atomique dans Graphite est fortement liée à la préoccupation de l'artiste concernant les possibilités de connaître et de représenter la réalité. Tout comme les peintures abstraites sont, selon Richter, « un modèle fictif » de la réalité, il en va de même pour la représentation scientifique. L'artiste a commenté en 1982 : « Les peintures abstraites sont comme des modèles fictifs parce qu'elles visualisent une réalité que nous ne pouvons ni voir ni décrire, mais dont nous concluons néanmoins l'existence. Nous attribuons des noms négatifs à cette réalité : l'inconnu, l'insaisissable, l'infini, et depuis des milliers d'années, nous l'avons représentée par des images absolues comme heaven and hell. Avec la peinture abstraite, nous créons un meilleur moyen d'approcher ce qui ne peut être ni vu ni compris, car la peinture abstraite illustre avec la plus grande clarté… avec tous les moyens dont dispose l'art, le “rien” ».