Valeur de Günther Uecker : prix records enregistrés en salle des ventes

Spirale I/Spirale II (Doppelspirale) (1997) a établi le record actuel d'enchères pour Günther Uecker lors de sa vente chez Christie's London en mars 2017, atteignant un prix supérieur d'environ 50 % à son estimation haute – une progression notable par rapport à sa valeur de vente de 906 257 livres sterling en 2016. Ce diptyque de grand format, issu de sa célèbre série de tableaux de clous, se compose de deux panneaux carrés mesurant chacun 200 × 200 cm. Enfoncés dans les toiles avec une précision saisissante, les motifs centrifuges de clous créent des tourbillons vertigineux d'ombre et de lumière qui semblent pivoter sous le regard du spectateur. Pour Uecker, le clou revêt une signification personnelle profonde, ancrée dans ses expériences d'enfance durant la Seconde Guerre mondiale. Adolescent, il utilisait des clous pour barricader la maison familiale face à l'avancée des troupes soviétiques, réalisant ce qu'il décrirait plus tard comme sa première « œuvre de clous ». Le clou industriel – généralement associé à la construction et à l'immobilité – devient ainsi un moyen de créer un flux visuel et un mouvement au sein des œuvres d'Uecker, conférant une forme aux forces invisibles du temps et du mouvement.

« Both » (2011) représente l'aboutissement technique des célèbres assemblages de clous de Günther Uecker. L'œuvre a été adjugée chez Van Ham Kunstauktionen, à Cologne, en novembre 2017, pour un montant dépassant le double de son estimation haute de 800 000 euros. La pièce se compose de deux groupes de clous, l'un légèrement plus petit que l'autre, convergeant vers le centre de la toile. Ce duo, évoqué par le titre de l'œuvre, souligne les notions de dualité et de relation, des thèmes qui ont habité la carrière de l'artiste tout au long de ses recherches sur l'interaction entre ombre et lumière, présence et absence, protection et agression. Dans ce cas précis, la différence de taille entre les deux spirales suggère une relation de filiation. Uecker a réalisé « Both » (2011) à l'âge de 81 ans, plusieurs décennies après ses premières expérimentations avec les clous à la fin des années 1950. À ce stade de sa carrière, sa technique avait évolué, passant de compositions initiales plus mécaniques et structurées à des formes plus organiques et intuitives, témoignant d'une réflexion philosophique approfondie sur l'existence humaine, la spiritualité et la conscience écologique.

L'une des nombreuses œuvres portant le même titre, « Weisses Feld » (1972), ou « Champ blanc », a été vendue chez Sotheby's Paris en juin 2021. Il s'agit de l'œuvre la plus vaste, avec ses 160 x 160 cm, issue de la décennie la plus recherchée de la carrière d'Uecker à avoir jamais été présentée en vente aux enchères. Elle fut exécutée exactement dix ans après l'exposition inaugurale du groupe ZERO au Stedelijk Museum d'Amsterdam, et deux ans après la participation d'Uecker à la Biennale de Venise. La pièce se compose de clous peints en blanc et de coton ; bien que les matériaux soient techniquement de la même couleur que le panneau sur lequel ils sont fixés, les ombres portées confèrent à l'œuvre une texture visuelle singulière. Le choix du blanc par Uecker — une couleur emblématique de toute sa carrière — reflète son intérêt pour la pureté, le silence et le vide, des concepts centraux dans la philosophie du groupe ZERO. Pour Uecker, le blanc représentait le point de rencontre de toutes les autres couleurs, un concept nourri par ses études de philosophie orientale et ses pratiques de méditation. La provenance de cette œuvre est particulièrement remarquable : acquise directement auprès de l'artiste par son précédent propriétaire en 1972, elle est demeurée dans la même collection jusqu'à sa vente en 2021, soulignant l'attachement durable que de nombreux collectionneurs vouent au travail d'Uecker.

Une autre itération de Weisses Feld, datée cette fois de 1982, a été adjugée chez Sotheby's à Londres en février 2020. Les œuvres « White Field » d'Uecker constituent l'exemple le plus rigoureux de son approche singulière de la matérialité et de la lumière, une préoccupation qui s'est développée durant son association avec le groupe ZERO, lequel privilégiait « une zone de silence et de possibilités pures pour un nouveau départ » selon les mots du cofondateur du groupe Otto Piene. Chaque artiste de ZERO visait à transformer ses matériaux en vecteurs d'exploration spirituelle et perceptive, proposant des expériences méditatives à travers des compositions monochromes, et souvent inattendues, d'objets et de motifs. Tandis que le spectateur se déplace autour des œuvres à clous d'Uecker, le jeu changeant de la lumière sur les têtes des clous crée une illusion de mouvement, une stratégie qu'Uecker décrivait comme un moyen d'« objectiver, de créer une situation de liberté ».

Cette itération ultérieure de Weisses Feld, datant de 1994, a été adjugée chez Ketterer Kunst GmbH en décembre 2019 à près du double de son estimation haute. Dans les années 1990, l'œuvre d'Uecker a acquis une reconnaissance internationale notable, des rétrospectives majeures confirmant son statut comme l'un des artistes allemands les plus importants de l'après-guerre. En 1993, une rétrospective exhaustive à la Kunsthalle München a célébré sa contribution à l'art contemporain, peu après une exposition majeure à la Central House of Artists de Moscou en 1988. La valorisation constamment élevée de la série « Weisses Feld » d'Uecker au fil des décennies témoigne de l'attrait durable de son travail et de sa capacité à créer une infinité de variations sur une idée unique. Comme Uecker l'a souligné un jour : « Les émotions sont dans la main. La main est l'outil et le lieu de travail est l'art. »

Hommage À Paul Scheerbart (1960), également connue sous le titre Scheerbartwesen, a été adjugée chez Ketterer Kunst GmbH, à Munich, en juin 2015, pour un montant représentant plus de trois fois son estimation haute. L'œuvre rend hommage à l'écrivain et visionnaire allemand Paul Scheerbart, dont les écrits sur l'architecture de verre et la conscience cosmique ont influencé de nombreux artistes d'avant-garde. Plutôt que de recouvrir la toile de clous formant un motif plein et complet, cette pièce privilégie une forme organique centrale qui évoque à la fois l'expansion cosmique et une énergie concentrée – des concepts clés dans les travaux de Scheerbart sur la transcendance et les relations entre les mondes matériel et spirituel. Les hommages d'Uecker représentent un aspect essentiel de sa pratique : son dialogue avec ses prédécesseurs artistiques et intellectuels. Parmi les œuvres similaires, on trouve son Hommage À Fontana (1972), qui souligne l'influence de l'artiste italien Lucio Fontana, dont les toiles lacérées ont exploré un territoire proche des pénétrations de clous d'Uecker, les deux artistes rompant avec la surface bidimensionnelle pour créer des œuvres qui interagissent avec l'espace réel.

« Zärtlicher Garten » (1964), adjugée chez Ketterer Kunst GmbH à Munich en décembre 2018, fut créée à un moment charnière de la carrière d’Uecker. L’année 1964 marqua sa percée internationale, d’autres œuvres de la même année intégrant des collections prestigieuses, dont celle du MoMA à New York et la Nelson Rockefeller Collection (auparavant dans la collection de Frank Sinatra). Si le titre « Jardin tendre » peut paraître incongru face au caractère acéré et industriel des clous, il reflète la vision d’Uecker selon laquelle ses œuvres à clous expriment une forme de tendresse plutôt que d’agression. Comme l’a déclaré l’artiste lui-même : « Je ne me suis jamais considéré comme un agresseur. L’agression que l’on m’attribue n’existe pas. Il s’agit d’une tendresse avec une certaine impertinence, une forme d’intrusivité. Cette tendresse est un désir d’amour. » Cette œuvre possède également un riche historique d’exposition, ayant été présentée lors de « Licht Bewegung Farbe » à la Kunsthalle de Nuremberg en 1967, ainsi que lors des rétrospectives majeures consacrées au mouvement ZERO au Martin-Gropius-Bau de Berlin et au Stedelijk Museum d’Amsterdam en 2015.

« Energiefeld » (2008), vendue chez Ketterer Kunst GmbH, à Munich, en juin 2021, constitue l'une des œuvres en relief à clous les plus récentes de Günther Uecker et l'aboutissement de près de 50 années d'expérimentation créative autour de ce concept. La notion de « champ d'énergie » s'inscrit dans l'intérêt de longue date de l'artiste pour les aspects immatériels de l'art : non seulement la présence physique des clous eux-mêmes, mais aussi les forces invisibles qu'ils semblent canaliser et rendre manifestes. Tout au long de sa carrière, Uecker s'est préoccupé de la capacité de l'art à capturer et à révéler ce qui échappe habituellement à nos sens. Comme l'a souligné l'artiste : "La lumière du jour changeante crée des ombres dans les champs de clous, semblables à celles d'un cadran solaire". L'œuvre d'Uecker est ainsi singulièrement influencée par le passage du temps, transformant des matériaux statiques en expériences vivantes.

Autre exemple des œuvres « Hommage » d’Uecker, Hommage À Fontana I (1962), a été adjugée chez Ketterer Kunst GmbH, à Munich, en juin 2014, pour quatre fois son estimation haute. L’œuvre rend hommage à l’artiste italien Lucio Fontana, dont les recherches sur les concepts de spatialité ont exercé une influence profonde sur le groupe ZERO. Uecker a créé cette pièce durant ses premières années au sein du groupe, après l’avoir rejoint en 1961. L’œuvre représente un lien historique majeur entre deux des mouvements artistiques européens les plus novateurs de l’après-guerre : le Spatialisme de Fontana et les expérimentations du groupe ZERO sur la lumière, le mouvement et les nouveaux matériaux. Tandis que Fontana pénétrait la toile par des incisions, Uecker le faisait par des clous. Au début de sa carrière, alors que son style s’affirmait pleinement, Uecker s’est inscrit dans de nombreux dialogues artistiques qui allaient façonner la pratique d’avant-garde européenne de l’après-guerre. Le groupe ZERO, que Uecker a rejoint aux côtés des fondateurs Heinz Mack et Otto Piene, se consacrait à la recherche de nouveaux modes d’expression artistique après les dévastations de la Seconde Guerre mondiale, en se concentrant sur la lumière, le mouvement, l’espace et les nouveaux matériaux.

Weisser Schrei (1986), ou White Scream, clôt cette liste avec sa vente en juillet 2015 chez Sotheby's London. À l'époque de sa création, dans les années 1980, Uecker intégrait davantage d'éléments expressionnistes à son travail – une évolution nettement perceptible dans la composition presque agressive de cette œuvre. Bien que réalisée deux décennies après la dissolution du groupe ZERO en 1966, elle témoigne toujours de l'attachement d'Uecker aux principes qui définissaient le collectif. Cependant, dès les années 1980, son travail a commencé à dialoguer plus explicitement avec des préoccupations politiques et écologiques, reflétant sa conscience grandissante de la responsabilité de l'art face aux enjeux mondiaux pressants. Comme l'a souligné la critique d'art Francesca Gavin : "[Uecker] s'empare des éléments les plus infimes de l'existence humaine pour les transformer en œuvres empreintes d'empathie et de beauté." Cette transformation de matériaux modestes en vecteurs d'une expression profonde est au cœur de l'attrait durable suscité par Uecker, tant sur le plan artistique que sur le marché des enchères.