Günther Uecker Valeur : Les meilleurs prix atteints aux enchères

Spirale I/Spirale II (Doppelspirale) (1997) a atteint le record actuel d'Uecker aux enchères lorsqu'il s'est vendu chez Christie's à Londres en mars 2017 pour environ 50 % au-dessus de son estimation haute — une augmentation substantielle par rapport à sa valeur de vente de 2016, qui était de 906 257 £. Ce diptyque de grand format, issu de sa célèbre série de peintures de clous, se compose de deux panneaux carrés, chacun mesurant 200 × 200 cm. Enfoncés dans les toiles avec une précision hérissée, les motifs centrifuges des clous créent des tourbillons vertigineux de lumière et d'ombre qui semblent tourner devant le spectateur. Pour Uecker, le clou revêt une signification personnelle profonde, enracinée dans ses expériences d'enfance pendant la Seconde Guerre mondiale. Adolescent, il a utilisé des clous pour barricader la maison de His Family contre l'avancée des troupes soviétiques, créant ce qu'il décrirait plus tard comme sa première « œuvre en clous ». Le clou industriel — généralement associé à la construction et à la fixité — devient un moyen de créer un flux visuel et du mouvement dans l'œuvre d'Uecker, donnant forme aux forces invisibles du temps et du mouvement.

Both (2011) représente la forme aboutie de la technique du clou d'Uecker. Cette œuvre s'est vendue chez Van Ham Kunstauktionen, Cologne, en novembre 2017 pour plus du double de son estimation haute, fixée à 800 000 €. La pièce présente des amas familiers d'innombrables clous, l'un légèrement plus petit que l'autre, convergeant au centre de la toile. Le duo, ainsi que le titre de l'œuvre, évoque la dualité et la relation — des thèmes qui ont préoccupé Uecker tout au long de sa carrière alors qu'il explore les jeux d'interaction entre la lumière et l'ombre, la présence et l'absence, la protection et l'agression. Ici, la différence de taille des deux spirales suggère une relation parentale. Uecker a créé Both (2011) à l'âge de 81 ans, des décennies après ses premières expérimentations avec les clous à la fin des années 1950. À ce stade de sa carrière, sa technique avait évolué des premières œuvres, plus mécaniques et basées sur des motifs, vers des compositions plus organiques et intuitives qui reflètent ses préoccupations philosophiques croissantes concernant l'existence humaine, la spiritualité et la conscience écologique.

L'une des nombreuses œuvres portant le même titre, Weisses Feld (1972), ou « Champ blanc », s'est vendue chez Sotheby's Paris en juin 2021. Il s'agissait de l'œuvre la plus vaste (160 x 160 cm) de la décennie la plus recherchée d'Uecker à être jamais passée en vente aux enchères. Elle fut réalisée exactement dix ans après l'exposition inaugurale du groupe ZERO au Stedelijk Museum d'Amsterdam, et deux ans après la participation d'Uecker à la Biennale de Venise. L'œuvre présente des clous peints en blanc et du coton et, bien que les matériaux soient techniquement de la même couleur que le panneau qui les soutient, les ombres qu'ils projettent lui confèrent une texture visuelle. Le choix du blanc par Uecker — une couleur signature tout au long de sa carrière — reflète son intérêt pour la pureté, le silence et le vide, des concepts centraux dans la philosophie du groupe ZERO. Pour Uecker, le blanc représentait The Meeting Point de toutes les autres couleurs, un concept influencé par son étude de la philosophie orientale et de ses pratiques de méditation. L'historique de cette pièce est particulièrement remarquable, car elle a été acquise directement auprès de l'artiste par le précédent propriétaire en 1972 et est restée dans la même collection jusqu'à sa vente en 2021, soulignant l'appréciation à long terme que de nombreux collectionneurs portent aux œuvres d'Uecker.

Une autre itération de Weisses Feld, celle-ci datant de 1982, a été vendue chez Sotheby's à Londres en février 2020. Les œuvres de Uecker intitulées White Field sont l'exemple le plus rigoureux de son approche singulière de la matérialité et de la lumière. Cette préoccupation s'est développée lors de son affiliation au groupe ZERO, qui privilégiait « une zone de silence et de possibilités pures pour un nouveau départ », selon le cofondateur du groupe, Otto Piene. Chaque artiste de ZERO cherchait à transformer ses matériaux en véhicules d'exploration spirituelle et perceptive, offrant des expériences méditatives grâce à des compositions monochromes et souvent surprenantes d'objets et de motifs. Lorsque le spectateur se déplace autour des œuvres cloutées de Uecker, le jeu changeant de la lumière sur les têtes de clous crée une illusion de mouvement, une stratégie que Uecker décrivait comme un moyen « d'objectiver, de créer une situation de liberté ».

Cette version ultérieure de Weisses Feld, datant de 1994, s'est vendue chez Ketterer Kunst GmbH en décembre 2019 pour près du double de son estimation haute. Dans les années 1990, l'œuvre d'Uecker avait acquis une reconnaissance internationale majeure, de grandes rétrospectives renforçant sa position comme l'un des artistes allemands d'après-guerre les plus importants. En 1993, une rétrospective complète à la Kunsthalle München a célébré ses contributions à l'art contemporain, peu après une exposition marquante à la Maison centrale des artistes à Moscou en 1988. La valorisation constante de la série Weisses Feld d'Uecker au fil des décennies témoigne de l'attrait durable de ses œuvres et de sa capacité à créer des variations infinies sur une seule idée. Comme Uecker l'a dit un jour : « Les émotions sont dans la main. La main est l'outil et l'atelier est l'art. »

Hommage À Paul Scheerbart (1960), également connu sous le nom de Scheerbartwesen, s'est vendu chez Ketterer Kunst GmbH, à Munich, en juin 2015 pour plus de trois fois son estimation haute. L'œuvre rend hommage à l'auteur et visionnaire allemand Paul Scheerbart, dont les écrits sur l'architecture de verre et la conscience cosmique ont influencé de nombreux artistes d'avant-garde. Plutôt que de recouvrir la toile de clous créant un motif complet et exhaustif, cette œuvre utilise plutôt une forme organique centrale qui évoque à la fois l'expansion cosmique et l'énergie concentrée — des concepts fondamentaux dans l'œuvre de Scheerbart sur la transcendance et les liens entre le monde matériel et spirituel. Les hommages d'Uecker constituent un aspect important de sa pratique : son dialogue avec ses prédécesseurs artistiques et intellectuels. Parmi les hommages similaires figurent son Hommage À Fontana (1972), reconnaissant l'influence de l'artiste italien Lucio Fontana, dont les toiles lacérées exploraient un territoire similaire à celui des perforations de clous d'Uecker, les deux artistes perçant la surface bidimensionnelle pour créer des œuvres en prise avec l'espace réel.

Zärtlicher Garten (1964), vendue chez Ketterer Kunst GmbH, Munich, en décembre 2018, a été créée à un moment charnière de la carrière d'Uecker. L'année 1964 marque sa percée internationale, d'autres œuvres de cette même année intégrant des collections prestigieuses, dont le MoMA à New York et la Collection Nelson Rockefeller (anciennement dans la collection de Frank Sinatra). Le titre « Jardin Délicat » pourrait paraître étrange compte tenu du caractère tranchant et industriel des clous, mais il reflète la conviction d'Uecker que ses œuvres de clous expriment une forme de tendresse plutôt que d'agression. Comme l'a lui-même déclaré Uecker : « Je ne me suis jamais considéré comme un agresseur. L'agressivité qu'on m'impute n'existe pas. C'est de la tendresse avec une certaine impertinence, une sorte d'intrusion. Cette tendresse est un désir d'amour. » Cette œuvre possède également un riche historique d'expositions, ayant été présentée à Licht Bewegung Farbe à la Kunsthalle Nürnberg en 1967 et lors d'importantes rétrospectives ZERO au Martin-Gropius-Bau de Berlin et au Stedelijk Museum d'Amsterdam en 2015.

Energiefeld (2008) s'est vendu chez Ketterer Kunst GmbH, à Munich, en juin 2021, et constitue l'une des œuvres en relief à clous plus récentes d'Uecker, ainsi que l'aboutissement de près de 50 ans d'expérimentation créative autour de ce concept. L'idée d'un « champ d'énergie » correspond à l'intérêt de longue date d'Uecker pour les aspects immatériels de l'art : non seulement la présence physique des clous eux-mêmes, mais aussi les forces invisibles qu'ils semblent canaliser et rendre visibles. Tout au long de sa carrière, Uecker s'est intéressé à la capacité de l'art à capturer et à rendre visible ce qui échappe habituellement à nos sens. Comme Uecker l'a dit un jour : « La lumière changeante du jour crée des ombres dans les champs de clous, semblables à celles d'un cadran solaire » — l'œuvre d'Uecker est singulièrement affectée par le passage du temps, transformant des matériaux statiques en expériences vivantes.

Un autre exemple des œuvres de la série « Hommage » d’Uecker, Hommage À Fontana I (1962), s’est vendu quatre fois son estimation haute chez Ketterer Kunst GmbH, à Munich, en juin 2014. L'œuvre rend hommage à l'artiste italien Lucio Fontana, dont les travaux explorant les concepts de spatialité ont profondément influencé le groupe ZERO. Uecker a créé cette pièce durant ses premières années au sein du groupe, après l'avoir rejoint en 1961. Cette œuvre matérialise un lien historique essentiel entre deux des mouvements artistiques européens les plus novateurs de l'après-guerre : le Spatialisme de Fontana et les expérimentations du groupe ZERO avec la lumière, le mouvement et les nouveaux matériaux. Tandis que Fontana pénétrait la toile par des incisions, Uecker le faisait avec des clous. Au début de sa carrière, alors que son style prenait pleinement forme, Uecker participait aux nombreux dialogues artistiques qui allaient façonner la pratique de l'avant-garde européenne d'après-guerre. Le groupe ZERO, que Uecker a rejoint aux côtés des fondateurs Heinz Mack et Otto Piene, avait pour vocation de trouver un nouveau moyen d'expression artistique après les ravages de la Seconde Guerre mondiale, en se concentrant sur la lumière, le mouvement, l'espace et les nouveaux matériaux.

Weisser Schrei (1986), ou White Scream, clôture cette liste avec sa vente de juillet 2015 chez Sotheby's Londres. Au moment de sa création, dans les années 1980, Uecker intégrait davantage d'éléments expressionnistes dans ses œuvres — ce qui est clairement visible dans la composition presque agressive de cette pièce. Bien que cette œuvre ait été créée deux décennies après la dissolution du groupe ZERO en 1966, elle témoigne toujours de l'adhésion d'Uecker aux principes qui définissaient le groupe. Cependant, dans les années 1980, son travail avait commencé à aborder plus explicitement des préoccupations politiques et écologiques, reflétant son sentiment croissant de la responsabilité de l'art de traiter des problèmes mondiaux urgents. Comme l'a fait remarquer l'Art Critic Francesca Gavin, « [Uecker] prend les plus petits éléments de l'existence humaine et les transforme en œuvres débordantes d'empathie et de beauté. » Cette Transformation de matériaux humbles en vecteurs d'une expression profonde est au cœur de l'attrait durable d'Uecker, tant sur le plan artistique que sur celui du marché des enchères.