In Touch, Checking In
In Touch, Checking In
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Howard Hodgkin
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29 x 42cm, Édition de 50, Intaglio
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Signification et analyse
Cette eau-forte signée de 1991 est une édition limitée à 50 exemplaires, tirée de la série The Way We Live Now de Howard Hodgkin. Comparée aux autres tableaux de cette même série, cette estampe horizontale est étonnamment figurative et simple. La représentation d'un vieux téléphone noir, typique des années 1980, domine l'œuvre sur un fond ivoire, rehaussé de tons rouges et verts.
In Touch, Checking In est la troisième des peintures réalisées par Hodgkin en 1991 pour accompagner visuellement le livre de son amie chère, Susan Sontag, The Way We Live Now, paru en 1986. Alors que dans les deux premières estampes l'artiste se concentrait sur un langage abstrait de la couleur pour traduire la nostalgie et l'étonnement que les protagonistes du livre de Sontag éprouvent tout au long de la narration, cette estampe utilise la représentation d'un vieux téléphone comme emblème du sentiment soudain de proximité et d'intimité vécu par la communauté gay de New York pendant la pandémie du SIDA.
Le livre de Sontag racontait l'histoire d'un homme qui tombe subitement malade du SIDA, et suivait, à travers de nombreux dialogues, les vies du cercle d'amis et d'anciens amants de cet homme anonyme qui, bien qu'étrangers les uns aux autres, trouvent soudain un terrain d'entente pour créer des liens dans l'épreuve que traverse leur ami. Ainsi, à mesure que la narration progresse, le livre suit la formation d'une identité de groupe, fondée sur une préoccupation croissante concernant le sens de la vie et la peur de la mort.
Le téléphone de Hodgkin, comme son titre l'indique, emblématise visuellement la proximité nouvellement créée parmi les amis de l'homme malade tout au long du livre. Les téléphones permettaient d'établir un contact et des liens significatifs entre ce qui n'était, autrement, que de simples connaissances. La représentation inhabituelle de Hodgkin, malgré sa simplicité, évoque avec émotion un moment déterminant de la culture et de l'identité gay américaine, un moment marqué par la perte, la peur et la mort, mais aussi par la proximité et la solidarité.