Valeur de Kees Van Dongen : Les meilleurs prix atteints aux enchères

La Quiétude (1918) a établi le record actuel de Van Dongen aux enchères lorsqu’elle s’est vendue chez Christie's à Londres en octobre 2023, dépassant de manière notable son estimation haute de 5 millions de livres sterling. Cette composition onirique représente l’aboutissement des influences tirées du voyage en Égypte de l’artiste en 1913, où il navigua sur le Nil avec l’antiquaire Joseph Altounian. Au cours de ce périple, il fut particulièrement frappé par les silhouettes bidimensionnelles des statuaires égyptiennes sur des sites tels que les tombeaux de Beni Hassan, ce qui a profondément marqué son approche de la forme. Le tableau présente deux figures entrelacées – l’une bleu nuit, l’autre rouge sirène – aux côtés d’oiseaux, d’un chien et d’un singe sur un fond gris. Sa composition évoque une scène de harem avec une « Shéhérazade assoupie modernisée par ses bottes à talons », la reliant aux illustrations de Van Dongen pour Les Mille et Une Nuits réalisées la même année. La provenance exceptionnelle de l’œuvre ajoute une autre dimension d’intérêt : elle appartenait à l’origine à Paul Poiret, le couturier révolutionnaire qui était à la fois ami et mécène de Van Dongen.

Jeune Arabe (1910) s'est vendu chez Sotheby's New York en novembre 2009. Cette œuvre marquante est apparue suite à un contrat qui a changé la carrière de Van Dongen avec la prestigieuse galerie Bernheim-Jeune en 1909, ce qui lui assura une stabilité financière et lui permit de voyager en Espagne et en Afrique du Nord en 1910. L'historique des expositions de l'œuvre révèle son importance pour le patrimoine de l'artiste, puisqu'elle a figuré dans de grandes rétrospectives à travers l'Europe, notamment au Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris en 1990 et lors de l'exposition internationale de 2008-2009 qui s'est tenue à Monaco, Montréal et Barcelone. La figure rouge éclatante sur un fond blanc simple illustre le style mûr de Van Dongen durant ce que les historiens de l'art considèrent comme le sommet de sa carrière. Sa nouvelle prospérité, acquise après le contrat avec Bernheim-Jeune, marquait un changement majeur pour l'artiste qui avait connu des difficultés financières après son arrivée à Paris. Jeune Arabe (1910) était suffisamment importante pour faire la couverture du magazine Beaux-Arts en 1985, consolidant ainsi son statut de représentation emblématique des œuvres de l'artiste.

La Gitane (vers 1910-1911) a atteint ce résultat impressionnant chez Christie's à Londres en février 2010. Créée juste après le voyage de Van Dongen en Méditerranée, ce portrait illustre comment l'exposition directe aux sujets, aux couleurs et à la lumière authentiques de l'Espagne a revitalisé son approche de la peinture. L'œuvre marque une transition essentielle où Van Dongen est parvenu à fusionner la passion du fauvisme avec une représentation plus maîtrisée. La femme représentée affiche la posture assurée caractéristique des sujets féminins de Van Dongen, portant de multiples signes distinctifs de sa nationalité et de ses origines culturelles – ce qui n'aurait été possible qu'en raison de l'expérience directe de Van Dongen en Espagne. À Paris, il travaillait principalement avec des décors « exotiques » imaginaires. Les critiques d'art ont qualifié cette période de développement pour Van Dongen d'épiphanie, tant son contact direct avec la lumière et la culture méditerranéennes a transformé sa palette.

L'Ouled Naïl (1910) s'est vendu chez Christie's à Londres en février 2008, dépassant son estimation haute de 40 %. Les femmes Ouled Naïl appartenaient à une tribu algérienne semi-nomade et étaient connues pour gagner leur dot grâce à la danse du ventre (et parfois la prostitution) avant de retourner dans leurs communautés pour se marier. Leurs bijoux élaborés en pièces d'or – visibles dans le tableau – constituaient une fortune portable, et elles portaient paraît-il des bracelets à pointes pour décourager les admirateurs trop entreprenants. Un détail intéressant concernant cette œuvre est que Van Dongen a mal orthographié « Tunisie » en « TUNSIE » au dos du châssis, ce qui suggère que ses voyages se sont peut-être étendus au-delà de ce que les récits officiels documentent. Cette œuvre a été demandée pour la rétrospective majeure consacrée à Van Dongen au Nouveau Musée National de Monaco en 2008, soulignant son importance pour comprendre cette période de sa carrière où il s'éloignait des contraintes strictes du Fauvisme tout en conservant sa palette de couleurs éclatantes.

Femme Au Grand Chapeau (1911) illustrait la position évolutive de Van Dongen en tant qu'artiste de plus en plus lié à la haute société parisienne et au monde de la mode lorsqu'elle s'est vendue chez Sotheby's à Londres en juin 2005. Créée vers 1911 (bien que parfois datée de 1901 dans les catalogues d'exposition), cette peinture témoigne de sa fascination constante pour les chapeaux élaborés et les femmes à la mode. Cette œuvre bénéficie d'une provenance et d'un historique d'exposition impressionnants. Elle appartenait auparavant au Dr Roudinesco à Paris, a ensuite été acquise par Nelson A. Rockefeller, puis finalement donnée au Museum of Modern Art à New York – un témoignage de sa signification artistique. La peinture a figuré dans de grandes expositions à travers l'Europe, notamment au Musée de Bordeaux, au Museum Boymans de Rotterdam, et à la Galerie Charpentier à Paris.

Anita En Almée (1908) s'est vendue chez Christie's Londres en juin 2015. Elle représente l'un des modèles les plus importants de Van Dongen durant son exploration de la vie nocturne parisienne. Le sujet, Anita la Bohémienne, était une danseuse gitane qui se produisait dans un établissement du tristement célèbre quartier de la Place Pigalle à Montmartre. Van Dongen l'a découverte lors de ses expéditions nocturnes dans le demi-monde parisien, suivant ainsi la tradition de Toulouse-Lautrec qui l'avait précédé. Ce qui rend cette peinture particulièrement intéressante, c'est son contexte culturel. Les historiens de l'art suggèrent que Van Dongen a peut-être surfé sur l'obsession contemporaine pour Salomé qui avait saisi Paris à la Belle Époque lorsqu'il a créé cette œuvre. La peinture est également significative en tant que preuve de l'indépendance artistique de Van Dongen. En 1908, de nombreux anciens Fauves s'étaient orientés vers une approche plus structurée, influencée par Cézanne, mais Van Dongen a notablement résisté à suivre la foule.

Lailla (1908) a réalisé ce résultat dans le top 10 chez Sotheby's à Londres en juin 2012. Sa date de création la situe fermement dans la période la plus acclamée par la critique de Van Dongen : ses œuvres entre 1905 et 1910 se caractérisent par leur concentration sur les danseuses, les chanteuses, les mascarades et le théâtre, et sont considérées comme les plus importantes par les historiens de l'art. Le titre reflète l'influence exotique ou orientale de l'artiste, qui témoigne de la fascination culturelle plus large pour « l'Orient » prévalente dans le Paris du début du XXe siècle. Cette œuvre précédant les voyages réels de Van Dongen en Espagne, au Maroc, puis en Égypte, elle indique qu'il travaillait largement à partir de son imagination plutôt que de son expérience directe. Le prix marteau substantiel, ainsi que son exposition marquante au Nouveau Musée National de Monaco & Montréal en 2009, confirme l'importance de cette œuvre dans l'ensemble de l'œuvre de Van Dongen et l'appréciation continue du marché pour sa période 1905-1910.

Femme Fatale (v. 1905) s'est vendu chez Christie's New York en novembre 2004 pour presque exactement son estimation haute. Cette œuvre est issue de l'année charnière qui propulsa Van Dongen sous les feux de la rampe artistique, lorsqu'il participa à la sulfureuse exposition du Salon d'Automne qui donna naissance au Fauvisme. En tant que telle, cette peinture représente l'artiste dans sa phase la plus radicale et expérimentale. La création de l'œuvre coïncide avec le déménagement de Van Dongen dans le tristement célèbre immeuble du Bateau-Lavoir à Montmartre, où son atelier était voisin de celui de Pablo Picasso, initiant une amitié complexe entre les deux artistes. Le calendrier de cette œuvre est particulièrement important, car il correspond précisément à la naissance de la fille de Van Dongen, Augusta (« Dolly »), le 18 avril 1905, alors que Van Dongen était encore en difficulté financière. L'écrivaine Gertrude Stein le décrivait à cette époque comme étant « pauvre » avec « une femme hollandaise qui était végétarienne et ils vivaient d'épinards ».

L'Actrice Lili Damita (vers 1926) s'est vendue chez Christie's Londres en février 2011. Ce tableau illustre la transformation de Van Dongen, passant du provocateur d'avant-garde au portraitiste célébré des élites. Il capte le regard non seulement par ses dimensions impressionnantes, mesurant près de 2 mètres de large, mais aussi par la représentation de l'une des stars de cinéma glamour de l'époque, Lili Damita – une actrice française à succès dans le cinéma européen qui allait plus tard être célèbre pour son mariage tumultueux avec la star hollywoodienne Errol Flynn en 1935. En 1926, Van Dongen avait pleinement assumé son rôle de portraitiste des riches et célèbres. Après avoir divorcé de sa première épouse en 1921, il vivait avec la directrice de mode Jasmy Jacob et avait noué des amitiés avec les grands couturiers, dont Paul Poiret. Cette peinture date d'une époque où Van Dongen était devenu son propre marchand, organisant des expositions dans son atelier du rez-de-chaussée qui attiraient aussi bien ses confrères artistes que les millionnaires parisiens.

Portrait De Fernande (1905) a réalisé le dernier résultat de vente aux enchères du top 10 chez Sotheby's à Londres en juin 2006. Ce portrait témoigne de l'implication de Van Dongen dans le cercle de l'avant-garde montmartroise et coïncide avec la mémorable exposition du Salon d'Automne de 1905 qui vit naître le fauvisme. Le sujet de ce portrait est très certainement Fernande Olivier, la maîtresse tumultueuse de son voisin Pablo Picasso, bien que l'attribution soit assortie d'un historique controversé. Lorsque Van Dongen exposa le portrait, il nia qu'il s'agisse de Fernande — probablement parce qu'elle avait promis au Picasso notoirement jaloux de ne plus poser pour d'autres artistes.