Valeur de Kees Van Dongen : les prix les plus élevés obtenus aux enchères

La Quiétude (1918) a établi l’actuel prix d’adjudication record de Van Dongen lors de sa vente chez Christie's à Londres en octobre 2023, dépassant largement son estimation haute de 5 millions de livres sterling. Cette composition onirique représente l’aboutissement des influences recueillies par l’artiste lors de son voyage en Égypte en 1913, effectué le long du Nil en compagnie de l’antiquaire Joseph Altounian. Au cours de ce périple, il fut particulièrement marqué par les silhouettes bidimensionnelles de la statuaire égyptienne sur des sites tels que les tombes de Beni Hassan, ce qui a profondément influencé son approche de la forme. L’œuvre dépeint deux figures entrelacées — l'une bleu nuit, l'autre rouge sirène — entourées d'oiseaux, d'un chien et d'un singe sur un fond gris. Sa composition évoque une scène de harem avec une « Shéhérazade assoupie, modernisée par ses bottines à talons », un motif qui la rattache aux illustrations réalisées la même année par Van Dongen pour Les Mille et Une Nuits. La provenance exceptionnelle de l'œuvre ajoute une dimension supplémentaire à son intérêt : elle appartenait à l’origine à Paul Poiret, le couturier révolutionnaire qui fut à la fois un ami et un mécène de Van Dongen.

« Jeune Arabe » (1910) a été adjugée chez Sotheby's New York en novembre 2009. Cette œuvre majeure a vu le jour à la suite d'un contrat décisif conclu en 1909 avec la prestigieuse galerie Bernheim-Jeune, garantissant à Van Dongen une stabilité financière et lui permettant de voyager en Espagne et en Afrique du Nord en 1910. L'historique d'exposition de l'œuvre témoigne de son importance dans l'héritage de l'artiste : elle a été présentée lors de rétrospectives majeures à travers l'Europe, notamment au Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris en 1990 et dans le cadre de l'exposition internationale de 2008-2009, organisée à Monaco, Montréal et Barcelone. La silhouette rouge vibrante se détachant sur un fond blanc épuré illustre la maturité stylistique de Van Dongen à une période que les historiens de l'art considèrent comme l'apogée de sa carrière. La nouvelle aisance financière acquise grâce au contrat avec Bernheim-Jeune a marqué un tournant notable pour l'artiste, qui avait auparavant connu des difficultés financières après son arrivée à Paris. « Jeune Arabe » (1910) a revêtu une importance telle qu'elle a fait la couverture du magazine Beaux-Arts en 1985, confirmant son statut de représentation emblématique de l'œuvre de l'artiste.

« La Gitane » (v. 1910-1911) a atteint ce résultat impressionnant chez Christie's à Londres en février 2010. Créé immédiatement après le voyage de Van Dongen en Méditerranée, ce portrait démontre comment une exposition directe aux sujets, aux couleurs et à la lumière authentiques de l'Espagne a revitalisé son approche de la peinture. L'œuvre marque une transition fondamentale, Van Dongen parvenant alors à fusionner la passion du fauvisme avec une représentation plus maîtrisée. La femme représentée adopte la posture assurée caractéristique des sujets féminins de Van Dongen, arborant de multiples signes distinctifs de sa nationalité et de ses origines culturelles, une dimension rendue possible uniquement grâce à l'expérience directe de l'artiste en Espagne. À Paris, il avait principalement travaillé sur des décors « exotiques » imaginés. Les critiques d'art ont décrit cette période du développement de Van Dongen comme une forme d'épiphanie, où son expérience directe de la lumière et de la culture méditerranéennes a transformé sa palette.

L'Ouled Naïl (1910) a été adjugée chez Christie's Londres en février 2008, dépassant son estimation haute de 40 %. Les femmes Ouled Naïl appartenaient à une tribu semi-nomade algérienne et étaient connues pour constituer leur dot grâce à la danse du ventre (et parfois la prostitution) avant de retourner au sein de leurs communautés pour se marier. Leurs bijoux élaborés en pièces d'or — visibles sur le tableau — constituaient une fortune portable, et elles portaient, dit-on, des bracelets à pointes pour décourager les admirateurs trop insistants. Un détail intéressant concernant cette œuvre est que Van Dongen a mal orthographié « Tunisie » en inscrivant « TUNSIE » sur le châssis, suggérant que ses voyages auraient pu s'étendre au-delà de ce qui est documenté dans les comptes rendus officiels. Cette œuvre a été sollicitée pour la rétrospective majeure consacrée à Van Dongen au Nouveau Musée National de Monaco en 2008, soulignant son importance pour la compréhension de cette période de sa carrière où il s'affranchissait des limites strictes du fauvisme tout en conservant sa palette de couleurs vives.

Femme au grand chapeau (1911) illustrait parfaitement la position grandissante de Van Dongen en tant qu'artiste de plus en plus lié au Tout-Paris et à l'univers de la mode lors de sa vente chez Sotheby's London en juin 2005. Créée vers 1911 (bien que parfois datée de 1901 dans certains catalogues d'exposition), cette peinture témoigne de sa fascination constante pour les chapeaux sophistiqués et les femmes élégantes. Cette œuvre bénéficie d'une provenance et d'un historique d'exposition impressionnants. Elle a appartenu au Dr. Roudinesco à Paris, fut acquise ultérieurement par Nelson A. Rockefeller, puis finalement donnée au Museum of Modern Art de New York, un témoignage de sa valeur artistique. La peinture a figuré dans des expositions majeures à travers l'Europe, notamment au Musée de Bordeaux, au Museum Boymans de Rotterdam et à la Galerie Charpentier à Paris.

Anita En Almée (1908), vendue chez Christie's à Londres en juin 2015, met en scène l'un des modèles les plus emblématiques de Van Dongen durant son exploration de la vie nocturne parisienne. Le sujet, Anita la Bohémienne, était une danseuse romani qui se produisait dans un établissement du célèbre quartier de la Place Pigalle à Montmartre. Van Dongen l'a découverte lors de ses expéditions nocturnes dans le demi-monde parisien, s'inscrivant ainsi dans la tradition de Toulouse-Lautrec. Ce qui rend cette œuvre particulièrement fascinante est son contexte culturel. Les historiens de l'art suggèrent que Van Dongen tirait possiblement profit de l'obsession contemporaine pour le personnage de Salomé, qui s'était emparée du Paris de la Belle Époque lors de la création de ce tableau. Cette œuvre est également notable en tant que témoignage de l'indépendance artistique de Van Dongen. En 1908, alors que de nombreux anciens fauves s'étaient tournés vers une approche plus disciplinée, influencée par Cézanne, Van Dongen a su résister, de manière remarquable, à cette tendance générale.

« Lailla » (1908) a atteint ce résultat dans le top 10 lors d'une vente chez Sotheby's à Londres en juin 2012. Sa date de création la place résolument au sein de la période la plus acclamée par la critique de Van Dongen : ses œuvres réalisées entre 1905 et 1910 se caractérisent par leur prédilection pour les danseuses, les chanteuses, les mascarades et le théâtre, et sont considérées par les historiens de l'art comme les plus importantes. Le titre reflète l'influence exotique ou orientale de l'artiste, témoignant de la fascination culturelle plus large pour « l'Orient » qui prévalait dans le Paris du début du XXe siècle. Comme cette œuvre précède les voyages réels de Van Dongen en Espagne, au Maroc, puis en Égypte, elle indique que l'artiste travaillait davantage par l'imagination que par l'expérience directe. Le prix marteau substantiel, ainsi que son exposition majeure au Nouveau Musée National de Monaco et à Montréal en 2009, confirment l'importance de cette œuvre au sein du corpus de Van Dongen et l'appréciation durable du marché pour sa période 1905-1910.

Femme Fatale (vers 1905) a été adjugée chez Christie's New York en novembre 2004, atteignant presque exactement son estimation haute. Cette œuvre émerge de l'année charnière qui a propulsé Van Dongen sous les projecteurs, lorsqu'il a participé au controversé Salon d'Automne, lequel a vu naître le fauvisme. À ce titre, cette peinture représente l'artiste au cœur de sa phase la plus radicale et expérimentale. La création de l'œuvre coïncide avec l'installation de Van Dongen au célèbre Bateau-Lavoir à Montmartre, où son atelier jouxtait celui de Pablo Picasso, marquant le début d'une amitié complexe entre les deux artistes. La datation de cette œuvre est particulièrement notable, car elle coïncide précisément avec la naissance de la fille de Van Dongen, Augusta (« Dolly »), le 18 avril 1905, alors que l'artiste connaissait encore des difficultés financières. L'écrivaine Gertrude Stein le décrivait à cette époque comme étant « pauvre » et vivant avec « une épouse hollandaise végétarienne ; ils vivaient d'épinards ».

L'Actrice Lili Damita (vers 1926) a été adjugée chez Christie's à Londres en février 2011. Cette toile illustre la métamorphose de Van Dongen, passant d'un provocateur avant-gardiste à un portraitiste célébré de l'élite. Elle retient l'attention non seulement par ses dimensions impressionnantes, mesurant près de 2 mètres de large, mais aussi par sa représentation de l'une des stars de cinéma glamour de l'époque, Lili Damita – actrice française à succès du cinéma européen, qui deviendra plus tard célèbre pour son mariage tumultueux avec la vedette hollywoodienne Errol Flynn en 1935. Dès 1926, Van Dongen avait pleinement assumé son rôle de portraitiste des riches et célèbres. Après avoir divorcé de sa première épouse en 1921, il vivait avec la directrice de mode Jasmy Jacob et avait noué des amitiés avec de grands couturiers, dont Paul Poiret. Cette œuvre appartient à une période durant laquelle Van Dongen était devenu son propre marchand, organisant dans son atelier en rez-de-chaussée des expositions qui attiraient autant ses confrères artistes que les millionnaires parisiens.

« Portrait de Fernande » (1905) a atteint l'un des dix meilleurs prix d'adjudication chez Sotheby's London en juin 2006. Ce portrait illustre l'engagement de Van Dongen auprès des cercles d'avant-garde de Montmartre et coïncide avec l'exposition historique du Salon d'Automne de 1905, qui marqua la naissance du fauvisme. Le sujet de cette œuvre est presque certainement Fernande Olivier, la maîtresse tumultueuse de son voisin Pablo Picasso, bien que cette attribution soit marquée par une controverse. Lorsque Van Dongen exposa le portrait, il nia qu'il représentait Fernande, probablement parce que celle-ci avait promis à Pablo Picasso, notoirement jaloux, qu'elle ne poserait plus pour d'autres artistes.