Kees
Van Dongen

La Quiétude (1918) a établi le record actuel de Van Dongen aux enchères lorsqu’elle s’est vendue chez Christie's à Londres en octobre 2023, dépassant de manière notable son estimation haute de 5 millions de livres sterling. Cette composition onirique représente l’aboutissement des influences tirées du voyage en Égypte de l’artiste en 1913, où il navigua sur le Nil avec l’antiquaire Joseph Altounian. Au cours de ce périple, il fut particulièrement frappé par les silhouettes bidimensionnelles des statuaires égyptiennes sur des sites tels que les tombeaux de Beni Hassan, ce qui a profondément marqué son approche de la forme. Le tableau présente deux figures entrelacées – l’une bleu nuit, l’autre rouge sirène – aux côtés d’oiseaux, d’un chien et d’un singe sur un fond gris. Sa composition évoque une scène de harem avec une « Shéhérazade assoupie modernisée par ses bottes à talons », la reliant aux illustrations de Van Dongen pour Les Mille et Une Nuits réalisées la même année. La provenance exceptionnelle de l’œuvre ajoute une autre dimension d’intérêt : elle appartenait à l’origine à Paul Poiret, le couturier révolutionnaire qui était à la fois ami et mécène de Van Dongen.

Jeune Arabe (1910) s'est vendu chez Sotheby's New York en novembre 2009. Cette œuvre marquante est apparue suite à un contrat qui a changé la carrière de Van Dongen avec la prestigieuse galerie Bernheim-Jeune en 1909, ce qui lui assura une stabilité financière et lui permit de voyager en Espagne et en Afrique du Nord en 1910. L'historique des expositions de l'œuvre révèle son importance pour le patrimoine de l'artiste, puisqu'elle a figuré dans de grandes rétrospectives à travers l'Europe, notamment au Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris en 1990 et lors de l'exposition internationale de 2008-2009 qui s'est tenue à Monaco, Montréal et Barcelone. La figure rouge éclatante sur un fond blanc simple illustre le style mûr de Van Dongen durant ce que les historiens de l'art considèrent comme le sommet de sa carrière. Sa nouvelle prospérité, acquise après le contrat avec Bernheim-Jeune, marquait un changement majeur pour l'artiste qui avait connu des difficultés financières après son arrivée à Paris. Jeune Arabe (1910) était suffisamment importante pour faire la couverture du magazine Beaux-Arts en 1985, consolidant ainsi son statut de représentation emblématique des œuvres de l'artiste.

La Gitane (vers 1910-1911) a atteint ce résultat impressionnant chez Christie's à Londres en février 2010. Créée juste après le voyage de Van Dongen en Méditerranée, ce portrait illustre comment l'exposition directe aux sujets, aux couleurs et à la lumière authentiques de l'Espagne a revitalisé son approche de la peinture. L'œuvre marque une transition essentielle où Van Dongen est parvenu à fusionner la passion du fauvisme avec une représentation plus maîtrisée. La femme représentée affiche la posture assurée caractéristique des sujets féminins de Van Dongen, portant de multiples signes distinctifs de sa nationalité et de ses origines culturelles – ce qui n'aurait été possible qu'en raison de l'expérience directe de Van Dongen en Espagne. À Paris, il travaillait principalement avec des décors « exotiques » imaginaires. Les critiques d'art ont qualifié cette période de développement pour Van Dongen d'épiphanie, tant son contact direct avec la lumière et la culture méditerranéennes a transformé sa palette.