10 faits à savoir sur Kehinde Wiley

Le parcours artistique de Kehinde Wiley a commencé par une formation classique en histoire de l'art, obtenant un Bachelor of Fine Arts au San Francisco Art Institute, puis un Master of Fine Arts à la School of Art de l'université Yale. Sorti de Yale, Wiley a décroché une résidence d'artiste prestigieuse au Studio Museum in Harlem, où il a approfondi sa compréhension des traditions, des techniques et des styles artistiques. S'inspirant des maîtres de l'art, il réinterprète les formes d'art classiques pour subvertir les notions traditionnelles de pouvoir et de représentation.

Kehinde Wiley emploie une approche unique dans la sélection de ses sujets : il les déniche dans la rue. Plutôt que d'engager des mannequins professionnels, il s'aventure dans les quartiers urbains, allant à la rencontre de personnes qui incarnent l'essence de sa vision artistique. Ce processus de sélection permet à Wiley de capturer le naturel et la diversité des gens réels, les élevant au statut et au pouvoir traditionnellement réservés aux figures de l'aristocratie blanche dans l'histoire de l'art.

Une étape importante dans la carrière de Kehinde Wiley a été franchie lorsqu'il a été choisi pour réaliser le portrait officiel du président Barack Obama. Ce portrait historique, dévoilé à la Smithsonian National Portrait Gallery, a bousculé les conventions traditionnelles du portrait présidentiel. Le style propre à Wiley, avec ses couleurs vibrantes et ses motifs complexes, a insufflé une énergie contemporaine à la représentation d'un président des États-Unis. L'œuvre a non seulement saisi la ressemblance du président Obama, mais a également célébré son héritage culturel et sa présidence historique.

Cette réalisation marquante a propulsé Wiley sous les feux de la rampe mondiale, consolidant sa position d'artiste avant-gardiste, en tant que premier peintre afro-américain (à égalité avec Amy Sherald, qui a peint le portrait de la Première Dame, Michelle Obama) à se voir confier un portrait présidentiel.

L'influence artistique de Kehinde Wiley dépasse les frontières, résonnant de Los Angeles à Lagos et au-delà. Ayant grandi dans le South Central de Los Angeles dans les années 1990, le jeune Wiley était imprégné par la scène hip-hop émergente et la culture urbaine de cette vaste ville qui l'entourait. Plus tard exposé à l'art classique grâce à sa formation académique, Wiley a développé un mélange éclectique d'influences qui allait devenir la marque de fabrique de son style artistique unique.

Après s'être fait un nom avec ses premières œuvres, la peinture de portrait de Wiley a pris une dimension mondiale. Le projet le plus ancien de l'artiste s'intitule The World Stage, une entreprise qui l'a conduit à peindre des personnes allant de Lagos à Dakar, mais aussi le Brésil, Haïti et la Jamaïque (pour n'en citer que quelques-uns). Ces portraits célèbrent la diversité mondiale, la diaspora africaine et les histoires culturelles spécifiques de chaque nation. Que ce soit dans les paysages urbains animés de Los Angeles ou dans les rues vibrantes de Lagos, les œuvres de Wiley ont le pouvoir d'inspirer, de provoquer et d'unir des gens des quatre coins du monde.

Au-delà du domaine des beaux-arts, Kehinde Wiley a étendu son talent créatif au monde de la mode. Pour An Economy of Grace, sa toute première série centrée uniquement sur les femmes, l'artiste a collaboré avec Riccardo Tisci de Givenchy, qui a créé des robes sur mesure pour chacun des modèles de Wiley. Les peintures qui en ont résulté mettent en scène chacune de ces robes, infusant les toiles d'une grandeur qui rappelle les œuvres classiques auxquelles elles font référence.

Kehinde Wiley a également collaboré avec des marques de prêt-à-porter comme Puma et a même lancé sa propre ligne de mode et d'accessoires reprenant des motifs issus de ses peintures. Des collections de vêtements aux accessoires, sa vision artistique offre une approche fascinante du monde de la mode.

L'art de Kehinde Wiley est un mélange magistral de réinterprétation et d'hommage aux grands maîtres de l'histoire de l'art. S'inspirant de peintres renommés tels que Titien, Vélasquez et Ingres, il intègre leurs éléments de composition et leurs poses dans ses portraits contemporains. En réimaginant ces œuvres emblématiques, Wiley insuffle une nouvelle vie à l'art classique, y infusant son style personnel distinctif et en faisant une toile pour la représentation noire.

À travers ses réinterprétations, Wiley remet en question les dynamiques de pouvoir traditionnelles et élargit les récits des groupes historiquement marginalisés. Sa capacité à rendre hommage aux maîtres tout en créant une identité artistique propre démontre sa profonde appréciation de l'histoire de l'art et son approche novatrice pour interagir avec le passé dans le contexte du présent.

L'art de Kehinde Wiley s'inspire du militantisme antiraciste et, en retour, suscite des conversations critiques. À travers ses portraits percutants, il remet en question les normes sociétales, brise les stéréotypes et défend l'inclusion et la représentation. Les sujets de Wiley, souvent des personnes noires et métisses repérées dans la rue par l'artiste, sont dépeints dans des positions de pouvoir et d'influence qui ont historiquement été réservées aux élites européennes blanches.

En plaçant ces individus dans des décors majestueux et en imprégnant leurs portraits de symbolisme, Wiley aborde les questions de race, d'identité et de dynamique du pouvoir. Son œuvre devient un catalyseur de changement social, encourageant les spectateurs à interroger les structures de pouvoir et à s'engager dans des discussions sur la représentation, l'égalité et la justice. Dans cette optique, l'exposition en cours de Wiley, An Archaeology of Silence, continue d'explorer l'histoire du colonialisme et des hiérarchies racialisées en Amérique et au-delà. Fusionnant le vocabulaire visuel du héros tombé avec des esthétiques contemporaines, la série établit un lien puissant entre l'injustice racialisée historique et une réalité sombre persistante.

Les œuvres de Kehinde Wiley ont été exposées dans le monde entier, ce qui confirme sa position de figure majeure dans un paysage artistique de plus en plus mondialisé. Des expositions personnelles dans des métropoles telles que New York, Londres et Paris, à la participation à de prestigieuses biennales et à des expositions collectives, l'art de Wiley continue de captiver le public. La portée mondiale de ses expositions reflète non seulement l'universalité de ses thèmes, mais souligne également l'impact immense que son travail a eu sur la scène de l'art contemporain. Dans ce cadre, les expositions de Wiley servent de plateformes de dialogue, stimulant les conversations autour de la représentation, de l'identité culturelle et du pouvoir de l'art comme catalyseur de changement.

Grâce aux estampes et éditions, les amateurs des peintures de Wiley peuvent acquérir une œuvre originale à un prix légèrement plus abordable. Ses éditions limitées, minutieusement réalisées pour conserver l'essence de ses œuvres originales, sont devenues très recherchées. Alors que l'œuvre record de Wiley, The Virgin Martyr St. Cecilia (2010), s'est vendue 482 482 £ (frais compris) chez Sotheby's en novembre 2021, ses estampes se vendent de quelques milliers à plusieurs dizaines de milliers de livres sterling.

Les collectionneurs reconnaissent la valeur de posséder une pièce de l'art de Wiley, qui résonne non seulement pour son attrait visuel, mais aussi pour sa portée culturelle et son innovation artistique. Par conséquent, ses estampes et ses peintures atteignent des prix importants aux enchères et dépassent régulièrement leurs estimations, ce qui témoigne de la demande constante et de l'appréciation pour son travail.

L'impact de Kehinde Wiley sur l'art contemporain est immense, et il a déjà bâti un héritage profond et durable. Son approche novatrice du portrait – mêlant les techniques de l'art classique aux esthétiques contemporaines et interrogeant les structures de pouvoir historiques – témoigne de l'influence d'une nouvelle génération d'artistes qui redéfinissent le paysage artistique.

Wiley a été un pionnier et un défenseur des artistes noirs dans l'art contemporain, créant sa résidence artistique « Black Rock » à Dakar en 2019. Inspirée par sa propre résidence au début de sa carrière à Harlem, cette résidence est ouverte à tout artiste dont les œuvres dialoguent avec l'Afrique. Les anciens résidents, connus sous le nom de « Black Rock 40 », ont organisé une exposition collective très remarquée l'année dernière au centre culturel Douta Seck, dans le centre-ville de Dakar.

Par son art, Wiley a ouvert des portes, remis en question les normes et donné une voix à des artistes sous-représentés. Son esprit pionnier continue d'inspirer et de façonner l'avenir de l'art, laissant une marque indélébile sur la communauté artistique et le monde en général.