Kehinde
Wiley

En mars 2024, « Christian Martyr Tarcisius » (2008) a fait ses débuts aux enchères en tant que plus grande toile de Wiley à ce jour sur le marché secondaire. Le style caractéristique de Wiley, qui mêle portraiture occidentale et thématiques religieuses, magnifie la présence des individus noirs en conférant une dimension monumentale à leur jeunesse et à leur vitalité au sein de l'histoire de l'art. Phillips souligne que cette œuvre s'inspire de la sculpture « Tarcisius, martyr chrétien » d'Alexandre Falguière, réalisée en 1868. Dans l'interprétation de Wiley, le modèle adopte une posture aux mains jointes et au regard contemplatif, se détachant sur un fond vibrant de motifs floraux bleus et roses, créant ainsi un effet tridimensionnel visuellement dynamique. Ce chef-d'œuvre illustre la maîtrise de Wiley, atteignant une vente exceptionnelle de 660 400 livres sterling (frais inclus), dépassant largement son estimation de 300 000 livres sterling et établissant un nouveau record aux enchères, ce qui confirme la demande persistante et la solidité du marché pour son travail.

Inspiré par la représentation du martyre de sainte Cécile par Stefano Maderno, Wiley réinterprète la scène en mettant en scène des individus noirs sur fond de motifs floraux complexes. Cette œuvre juxtapose de manière intrigante le mystère historique entourant sainte Cécile avec les modèles issus de la rue choisis par Wiley, soulignant leur anonymat et leur présence énigmatique. Malgré les connaissances historiques limitées sur sainte Cécile, sa dévotion inébranlable et son martyre ont survécu à travers les légendes. De même, Wiley élève l'identité de ses sujets, préservant leur héritage par le biais de son art. La vente aux enchères de cette pièce a atteint 482 482 livres sterling (frais inclus) chez Sotheby's en novembre 2021, dépassant largement l'estimation haute de 111 000 livres sterling et confirmant ainsi l'exploration percutante de l'identité et de la représentation par Wiley.

La méthode de « streetcasting » de Wiley consiste à établir un lien personnel avec ses modèles, forgé par une exploration mutuelle de l’histoire de l’art. Les modèles collaborateurs, initialement hésitants, s’engagent dans ce voyage commun à travers l’imagerie historique, jetant un pont entre passé et présent. En témoigne « Ferdinand-Philippe-Louis-Henri, duc d'Orléans » (2014), où une figure contemporaine adopte une pose rappelant le portrait original de Ferdinand-Philippe, duc d'Orléans, réalisé par Jean-Auguste-Dominique Ingres. La réinterprétation de Wiley insuffle à la toile une signification moderne : le sujet, vêtu d’une tenue de sport, réinvestit un espace historiquement occupé par des symboles de privilège. Cette œuvre poignante a été saluée par la critique et s’est vendue 289 800 livres sterling (frais inclus) chez Phillips à Londres en avril 2022.