Kehinde Wiley Valeur : Meilleurs prix atteints aux enchères

En mars 2024, Christian Martyr Tarcisius (2008) faisait ses débuts aux enchères en tant que la plus grande peinture sur toile de Wiley à ce jour sur le marché secondaire. Le style emblématique de Wiley, qui mêle le portrait occidental à des thèmes religieux, magnifie la présence des personnes noires, monumentalise leur jeunesse et leur vitalité dans l'histoire de l'art. Phillips souligne que cette œuvre s'inspire de la sculpture de 1868 d'Alexandre Falguière, Tarcisius, martyr chrétien. Dans la réinterprétation de Wiley, le modèle adopte une posture avec les mains jointes et un regard contemplatif, sur un fond éclatant de fleurs bleues et roses, créant un effet tridimensionnel visuellement dynamique. Ce chef-d'œuvre illustre la maîtrise de Wiley, réalisant une vente exceptionnelle de 660 400 £ (frais compris), dépassant largement son estimation de 300 000 £ et établissant un nouveau record aux enchères, ce qui confirme la demande constante et la solidité du marché pour ses œuvres.

Inspiré par la représentation du martyre de sainte Cécile par Stefano Maderno, Wiley réinterprète la scène avec des personnes noires posant devant des motifs floraux complexes. Cette œuvre juxtapose de manière intrigante le mystère historique entourant sainte Cécile et les modèles issus de la rue choisis par Wiley, soulignant leur anonymat et leur présence énigmatique. Malgré les connaissances historiques limitées sur sainte Cécile, sa dévotion inébranlable et son martyre ont perduré à travers les légendes. De même, Wiley magnifie l'identité de ses sujets, préservant leur héritage par son art. La vente aux enchères de cette pièce a atteint 482 482 £ (frais compris) chez Sotheby’s en novembre 2021, dépassant massivement l'estimation haute de 111 000 £ et affirmant l'exploration percutante de l'identité et de la représentation par Wiley.

La méthode de « streetcasting » de Wiley repose sur l'établissement d'un lien personnel entre lui et ses sujets, lien forgé par une exploration mutuelle de l'histoire de l'art. Les sujets collaborateurs, initialement hésitants, s'engagent dans ce voyage commun à travers l'imagerie historique, faisant le pont entre le passé et le présent. Un exemple est Ferdinand-Philippe-Louis-Henri, Duc d'Orléans (2014), dans lequel un personnage contemporain pose dans une posture similaire au portrait original de Jean Auguste Dominique Ingres représentant Ferdinand Philippe, duc d'Orléans. La réinterprétation de Wiley insuffle une signification moderne à la toile, le sujet, vêtu de vêtements de sport, se réappropriant ainsi un espace historiquement occupé par des symboles de privilège. Cette œuvre poignante a été acclamée, atteignant 289 800 £ (frais inclus) chez Phillips Londres en avril 2022.

En 2016, la rencontre de Wiley avec les monuments confédérés à Richmond, en Virginie, l'a profondément marqué. Le débat en cours sur ces statues a pris une nouvelle urgence lors des manifestations George Floyd en 2020, faisant écho à des discussions similaires dans le monde entier, comme le retrait des statues de l'ère de l'apartheid en Afrique du Sud. La réponse de Wiley à ce sujet brûlant fut Rumors of War (2019), dévoilée à Times Square puis installée au Virginia Museum of Fine Art. Cette sculpture monumentale, la première de Wiley dans l'espace public, prolonge son exploration de la représentation, de la race et du pouvoir, faisant écho aux thèmes abordés dans ses portraits équestres. L'édition 3 de Rumors of War a atteint 289 656 £ (frais inclus), se classant parmi les œuvres majeures de Wiley.

Composante essentielle de l'exposition Trickster de Wiley à la Sean Kelly Gallery, à New York, en 2017, la série de portraits Trickster marque une évolution par rapport à son style antérieur. Wiley y représente ses contemporains, artistes distingués à part entière, d'une manière mythologique et éthérée, leur insufflant joie et profondeur intellectuelle. Parmi ces œuvres captivantes figure le Portrait de Mickalene Thomas, le Coyote (2017). Thomas, célèbre pour ses portraits variés incorporant souvent des strass, est reconnue pour ses représentations puissantes des femmes africaines, explorant les thèmes de la beauté, de la sexualité et du féminisme. Dans la vision de Wiley, Thomas incarne le coyote, évoquant la ruse et l'intellect, enrichissant ainsi sa propre représentation de couches de mystère. Cette œuvre a remporté un succès notable, atteignant 282 874 £ (frais compris) chez Phillips en décembre 2020.

Le Roi À La Chasse II (2007) rayonne de splendeur grâce à son rendu photoréaliste de trois jeunes hommes noirs élégamment vêtus de vêtements de rue, le tout sur fond de ciel teinté de rose. Dans un champ serein, un homme tient une canne tandis qu'un autre s'appuie sur un cheval brun docile, le tableau étant encadré d'un or ouvragé orné d'un feuillage complexe. Inspiré par Le Roi à la Chasse (Charles Ier à la Chasse) d'Anthony Van Dyck, Wiley réinterprète cette scène pour remettre en question les normes de représentation, perturber les récits historiques et inciter à la réflexion sur l'identité, le pouvoir et la perception. Ce chef-d'œuvre précoce a été adjugé 282 645 £ chez Sotheby's en juin 2020, frais compris.

Faisant partie de la série Scenic, cette œuvre s'inspire des Grands Maîtres, et plus particulièrement du peintre de la Renaissance allemande Hans Holbein le Jeune (vers 1497-1543). Issue d'un portrait du roi Charles Ier d'Angleterre et de la reine Henriette-Marie, Wiley réinterprète leur échange d'un rameau d'olivier, modifiant leurs postures pour insuffler à la scène une signification contemporaine. Le roi Charles Ier, désormais face au spectateur, modifie la dynamique originale où il regardait son épouse. La relecture de Wiley invite symboliquement les spectateurs dans le récit, favorisant un engagement collectif dans la promotion de la paix. Sublimée par un arrière-plan floral opulent rappelant les goûts de la reine Henriette-Marie, cette réinterprétation résonne profondément, comme en témoignent ses ventes importantes sur le marché secondaire chez Sotheby's, la plus récente ayant atteint 251 350 £ (frais inclus) en 2021, ce qui la place parmi les œuvres les plus vendues de Wiley.

Akilah Walker, artiste polyvalente à la fois auteure, comédienne et réalisatrice, a servi de muse et de modèle à l'impressionnante sculpture de 150 centimètres de Wiley, nommée en son honneur. Créée en 2016, cette sculpture fait partie d'une édition limitée à 5 exemplaires, chacun présentant une coiffure différente inspirée des traditions africaines, conférant à l'œuvre une riche signification culturelle.

Présentée lors de l'exposition Chrome Hearts à la Sean Kelly Gallery, dans le quartier du design de Miami, cette sculpture souligne le lien entre Walker et Kehinde Wiley. L'œuvre intitulée Akilah Walker a atteint la somme impressionnante de 234 175 £ (frais compris) chez Sotheby's en novembre 2022, ce qui témoigne de sa résonance culturelle et de son attrait sur le marché.

Dans son approche distinctive du streetcasting, Wiley a découvert le mannequin représenté dans l'œuvre ci-dessus, attiré par son style unique et son individualité. La casquette portée à l'envers du sujet, son t-shirt Lacoste rouge vif arborant l'emblématique crocodile, et ses tatouages de poignet visibles ont capté le regard perspicace de Wiley comme des marqueurs d'une expression personnelle exceptionnelle. Inspiré par les portraits de Charles Ier des Vieux Maîtres, le modèle adopte une pose imposante devant un fond de fleurs bleues ornementées, mêlant harmonieusement références classiques et esthétiques contemporaines. Cette œuvre a été présentée de manière notable lors d'expositions collectives ainsi que lors de la première exposition personnelle de Wiley au Studio Museum in Harlem, The World Stage: Africa, Lagos ~ Dakar. Célébrée pour sa capacité à élever les rencontres de rue au rang de notoriété historique, cette pièce a réalisé une vente importante de 221 808 £ (frais compris).

Untitled (from Passing...) (2004) de Wiley se distingue au sein de sa première série Passing/Posing. Il y dépeint un modèle recruté dans la rue, vêtu d'un maillot blanc des Browns et d'une casquette des Padres de San Diego, sur un fond de feuillage Rococo français. Le choix délibéré par Wiley d'une tenue entièrement blanche pour le sujet crée un contraste visuel saisissant et met en lumière sa fusion entre la culture de rue hip-hop et les références à l'art classique. Ces portraits, dont Untitled (from Passing...), ont joué un rôle fondamental lors de la première exposition muséale de Wiley au prestigieux Brooklyn Museum en octobre 2008, marquant une étape majeure dans sa carrière naissante. La vente de cette œuvre chez Christie's en mai 2021 pour 195 078 £ (frais inclus) a souligné son attrait durable et sa portée culturelle.