Valeur de Kehinde Wiley : les meilleurs prix obtenus en vente aux enchères

En mars 2024, « Christian Martyr Tarcisius » (2008) a fait ses débuts aux enchères en tant que plus grande toile de Wiley à ce jour sur le marché secondaire. Le style caractéristique de Wiley, qui mêle portraiture occidentale et thématiques religieuses, magnifie la présence des individus noirs en conférant une dimension monumentale à leur jeunesse et à leur vitalité au sein de l'histoire de l'art. Phillips souligne que cette œuvre s'inspire de la sculpture « Tarcisius, martyr chrétien » d'Alexandre Falguière, réalisée en 1868. Dans l'interprétation de Wiley, le modèle adopte une posture aux mains jointes et au regard contemplatif, se détachant sur un fond vibrant de motifs floraux bleus et roses, créant ainsi un effet tridimensionnel visuellement dynamique. Ce chef-d'œuvre illustre la maîtrise de Wiley, atteignant une vente exceptionnelle de 660 400 livres sterling (frais inclus), dépassant largement son estimation de 300 000 livres sterling et établissant un nouveau record aux enchères, ce qui confirme la demande persistante et la solidité du marché pour son travail.

Inspiré par la représentation du martyre de sainte Cécile par Stefano Maderno, Wiley réinterprète la scène en mettant en scène des individus noirs sur fond de motifs floraux complexes. Cette œuvre juxtapose de manière intrigante le mystère historique entourant sainte Cécile avec les modèles issus de la rue choisis par Wiley, soulignant leur anonymat et leur présence énigmatique. Malgré les connaissances historiques limitées sur sainte Cécile, sa dévotion inébranlable et son martyre ont survécu à travers les légendes. De même, Wiley élève l'identité de ses sujets, préservant leur héritage par le biais de son art. La vente aux enchères de cette pièce a atteint 482 482 livres sterling (frais inclus) chez Sotheby's en novembre 2021, dépassant largement l'estimation haute de 111 000 livres sterling et confirmant ainsi l'exploration percutante de l'identité et de la représentation par Wiley.

La méthode de « streetcasting » de Wiley consiste à établir un lien personnel avec ses modèles, forgé par une exploration mutuelle de l’histoire de l’art. Les modèles collaborateurs, initialement hésitants, s’engagent dans ce voyage commun à travers l’imagerie historique, jetant un pont entre passé et présent. En témoigne « Ferdinand-Philippe-Louis-Henri, duc d'Orléans » (2014), où une figure contemporaine adopte une pose rappelant le portrait original de Ferdinand-Philippe, duc d'Orléans, réalisé par Jean-Auguste-Dominique Ingres. La réinterprétation de Wiley insuffle à la toile une signification moderne : le sujet, vêtu d’une tenue de sport, réinvestit un espace historiquement occupé par des symboles de privilège. Cette œuvre poignante a été saluée par la critique et s’est vendue 289 800 livres sterling (frais inclus) chez Phillips à Londres en avril 2022.

En 2016, la rencontre de Wiley avec les monuments confédérés à Richmond, en Virginie, l'a profondément marqué. Le débat en cours sur ces statues a pris une nouvelle dimension au cours des manifestations liées à George Floyd en 2020, trouvant un écho mondial dans des discussions similaires, telles que le retrait des statues de l'époque de l'apartheid en Afrique du Sud. La réponse de Wiley à ce sujet sensible a été « Rumors of War » (2019), dévoilée à Times Square puis installée au Virginia Museum of Fine Arts. Cette sculpture monumentale, la première de Wiley dans l'espace public, prolonge son exploration de la représentation, de la race et du pouvoir, faisant écho aux thèmes abordés dans ses portraits équestres. L'édition 3 de « Rumors of War » a été adjugée 289 656 livres sterling (frais inclus), se classant ainsi parmi les œuvres majeures de Wiley.

Composante majeure de l'exposition Trickster de Wiley à la Sean Kelly Gallery, à New York, en 2017, la série des portraits « Trickster » marque une rupture avec son style antérieur. Wiley y dépeint ses contemporains, artistes reconnus, de manière mythologique et éthérée, leur conférant joie et profondeur intellectuelle. Parmi ces œuvres captivantes figure le « Portrait of Mickalene Thomas, the Coyote » (2017). Thomas, célèbre pour ses portraits éclectiques intégrant souvent des strass, est reconnue pour ses représentations puissantes de femmes africaines, explorant les thèmes de la beauté, de la sexualité et du féminisme. Dans la version de Wiley, Thomas incarne le coyote, évoquant ruse et intelligence, tout en enrichissant son portrait de strates de mystère. Cette œuvre a été saluée par la critique, atteignant 282 874 livres sterling (frais inclus) chez Phillips en décembre 2020.

Le Roi À La Chasse II (2007) rayonne de splendeur par sa représentation photoréaliste de trois jeunes hommes noirs vêtus avec élégance de tenues streetwear sur fond de ciel rosé. Dans un champ paisible, l'un d'eux tient une canne tandis qu'un autre s'appuie sur un cheval brun docile, le tout encadré par une ornementation dorée riche en feuillages complexes. Inspiré par l'œuvre d'Anthony Van Dyck « Le Roi à la chasse (Charles Ier à la chasse) », Wiley réinterprète ce modèle pour remettre en question les normes de représentation, bouleverser les récits historiques et susciter une réflexion sur l'identité, le pouvoir et la perception. Ce chef-d'œuvre de jeunesse a été adjugé 282 645 livres sterling chez Sotheby's en juin 2020, frais inclus.

Faisant partie de la série Scenic, cette œuvre s'inspire des Maîtres anciens, et plus particulièrement du peintre de la Renaissance allemande Hans Holbein le Jeune (v. 1497-1543). Tirée d'un portrait du roi Charles Ier d'Angleterre et de la reine Henriette-Marie, cette composition voit Wiley réimaginer leur échange d'un rameau d'olivier, modifiant leurs postures pour conférer à la scène une portée contemporaine. Le roi Charles Ier, faisant désormais face au spectateur, rompt avec la dynamique originelle où il regardait son épouse. L'interprétation de Wiley invite symboliquement le public à prendre part au récit, favorisant un engagement collectif en faveur de la paix. Sublimée par un arrière-plan floral opulent évoquant les goûts de la reine Henriette-Marie, cette réinterprétation résonne avec force, comme en témoignent ses ventes notables sur le marché secondaire chez Sotheby's, dont la plus récente a atteint 251 350 livres sterling (frais inclus) en 2021, s'inscrivant ainsi parmi les œuvres de Wiley ayant obtenu les meilleurs prix d'adjudication.

Akilah Walker, artiste polyvalente à la fois écrivaine, actrice et réalisatrice, a servi de muse et de modèle à la saisissante sculpture de 150 centimètres de Wiley, nommée en son honneur. Créée en 2016, cette œuvre fait partie d'une édition limitée à 5 exemplaires, chacun arborant une coiffure distincte inspirée des traditions africaines, conférant à l'œuvre une riche portée culturelle.

Présentée lors de l'exposition Chrome Hearts à la Sean Kelly Gallery dans le Design District de Miami, cette sculpture souligne le lien entre Walker et Wiley. « Akilah Walker » a atteint le prix remarquable de 234 175 livres sterling (frais inclus) chez Sotheby's en novembre 2022, confirmant ainsi sa résonance culturelle et son attractivité sur le marché.

Fidèle à son approche singulière du streetcasting, Wiley a découvert le modèle figurant dans l'œuvre ci-dessus, séduit par son style unique et sa personnalité. La casquette portée à l'envers, le t-shirt Lacoste rouge vif arborant l'emblématique crocodile et les tatouages visibles aux poignets ont immédiatement retenu l'attention de l'artiste, y décelant des marqueurs d'une expression personnelle exceptionnelle. Inspiré par les portraits de Charles Ier réalisés par les maîtres anciens, le modèle adopte une pose imposante devant un arrière-plan orné de fleurs bleues, mêlant avec fluidité références classiques et esthétique contemporaine. Cette œuvre a été mise en avant lors d'expositions collectives et à l'occasion de la première exposition personnelle de Wiley au Studio Museum in Harlem, The World Stage: Africa, Lagos ~ Dakar. Célébrée pour sa capacité à élever des rencontres urbaines au rang d'éminence historique, cette pièce a atteint un prix d'adjudication notable de 221 808 livres sterling (frais inclus).

Untitled (from Passing...) (2004) de Wiley occupe une place singulière au sein de sa série initiale Passing/Posing, dépeignant un modèle recruté dans la rue, vêtu d'un maillot blanc Browns et d'une casquette de baseball des San Diego, sur un fond de feuillage rococo français. Le choix délibéré de Wiley d'habiller son sujet tout en blanc crée un contraste visuel saisissant et souligne sa fusion de la culture urbaine hip-hop avec des références à l'art classique. Ces portraits, dont Untitled (from Passing...), ont joué un rôle essentiel lors de la première exposition muséale de Wiley au prestigieux Brooklyn Museum en octobre 2008, marquant une étape majeure dans sa carrière en plein essor. La vente de cette œuvre chez Christie's en mai 2021 pour 195 078 livres sterling (frais inclus) a confirmé son attrait durable et sa portée culturelle.