La Fertility Suite de Keith Haring met en lumière la tragédie mondiale de l'épidémie de VIH/sida avec une rigueur visuelle caractéristique. À travers des couleurs audacieuses et une symbolique provocante, la Fertility Suite souligne l'impact de la maladie sur les femmes d'Afrique subsaharienne.
Ce portfolio a été conçu pour sensibiliser le public et dénoncer la prévalence du VIH/sida chez les femmes enceintes en Afrique subsaharienne.
Créé en 1983, au plus fort de l'épidémie mondiale de VIH/sida, le portfolio Fertility Suite de Haring a été conçu pour mettre en lumière les ravages considérables provoqués par la maladie. L'épidémie ayant eu un effet particulièrement catastrophique sur les femmes enceintes en Afrique subsaharienne, Haring a utilisé son portfolio pour attirer l'attention sur cette population trop souvent ignorée. Notamment dans Fertility 3, l'artiste représente une silhouette enceinte s'effondrant, soutenue par les figures infantiles qui l'entourent.
Haring s'approprie des symboles de l'Égypte antique pour évoquer l'énergie féminine.
Au centre de certaines de ses figures, comme dans Fertility 5, Haring a esquissé un symbole égyptien antique, la « croix de vie » ou ankh. Ce symbole, qui représente la vie éternelle, est utilisé dans cette série pour désigner l'utérus comme la clé littérale de la vie, bien qu'il ait été, pour de nombreuses femmes durant l'épidémie de VIH/sida, synonyme de mort. De même, la grande figure au centre de cette œuvre (ainsi que celle de Fertility 4) rappelle le « nœud d'Isis » ou tyet égyptien. Associé à la déesse Isis, ce symbole représente le renouveau de la vie et fut peut-être utilisé par Haring comme un plaidoyer optimiste en faveur d'une éradication définitive de l'épidémie.
L'iconographie de Haring suggère le caractère inéluctable de la souffrance pour les femmes enceintes durant l'épidémie de VIH/sida.
En représentant ces corps féminins enceintes dans l'étreinte d'une silhouette utérine, Haring montre que ces femmes sont à la merci de la maladie impitoyable qui ravage le monde en 1983. Bien que la maternité soit un élément naturel du cycle de la vie, Haring souligne les dangers de la reproduction en pleine épidémie de VIH/sida.
Cette série utilise le célèbre Radiant Baby de Keith Haring comme l'un de ses motifs centraux.
Radiant Baby est l'un des motifs les plus emblématiques et les plus récurrents de Haring. L'artiste a un jour décrit son Radiant Baby original comme « l'expérience la plus pure et la plus positive de l'existence humaine ». Toutefois, dans sa série Fertility Suite, le Radiant Baby est détourné, soulignant combien la conception d'un enfant pouvait s'avérer fatale.
Haring s'inspire de motifs de l'Égypte antique pour suggérer le processus d'« altérisation » des personnes souffrant du VIH/SIDA.
Dans Fertility Suite, Haring utilise la pyramide comme symbole visuel, affrontant ainsi l'altérisation de certains groupes au sein de la société. Tout comme dans ses Pyramids, ce portfolio critique l'aliénation des personnes touchées par l'épidémie de VIH/sida et exhorte le spectateur à prendre conscience de l'injustice mondiale engendrée par cette maladie.
Dans la « Fertility Suite », les ovnis de Haring se révèlent être une force positive.
Bien que Keith Haring ait été notoirement méfiant à l'égard de la technologie, les ovnis sont devenus un motif récurrent dans son œuvre, symbolisant des forces de changement positives. Comme l'expliquait l'artiste au sujet de ses ovnis : « Les soucoupes projetaient des rayons d'énergie sur les objets, leur conférant ainsi leur puissance ». Comme dans The Blueprint Drawings 2, les ovnis de la Fertility Suite semblent posséder un pouvoir régénérateur, symbolisant une forme de salut face à la maladie.
Les motifs de la « Fertility Suite » possèdent une connotation macabre.
Contrairement à l'usage habituel qu'a Haring des aplats de couleurs pour remplir ses figures emblématiques, sa Fertility Suite se distingue par ses points et ses traits colorés. Ces motifs ont été interprétés comme des lésions, rappelant celles des personnes vivant avec le VIH/sida. Comme nous le constatons dans Fertility 1, ces motifs submergent des compositions par ailleurs simples et font allusion aux symptômes sinistres de la maladie.
Haring utilise des couleurs néon pour mettre en lumière l'enjeu mondial pressant du VIH/sida.
Tout au long de son œuvre, Haring a fréquemment utilisé des couleurs vives et saisissantes pour mettre en lumière des enjeux sociopolitiques sous une esthétique légère. La série Fertility Suite est marquée par l'utilisation audacieuse de tons néon par l'artiste, rendant la question du VIH/sida inévitable dans son travail. Une démarche que Haring a progressivement mise en œuvre tout au long de sa carrière, plus particulièrement après son propre diagnostic de sida en 1988.
La « Fertility Suite » témoigne de la capacité de Haring à créer une iconographie universellement intelligible.
Haring a consacré sa vie et sa carrière à l'élaboration d'une iconographie universellement accessible. Ses figures et personnages emblématiques, déclinés dans l'ensemble de son œuvre, sont souvent qualifiés de « hiéroglyphes modernes ». Par leur simplicité apparente, les figures de Haring peuvent être interprétées par tout spectateur, indépendamment des barrières liées à l'orientation sexuelle, au genre, à la classe sociale ou à la langue.
Ce portfolio est une illustration vivante de la manière dont Haring utilise des personnages accessibles pour exprimer les enjeux socio-politiques dominants.
Bien que l'usage des couleurs vives et des figures naïves par Haring confère à ses œuvres un attrait visuel joyeux, celles-ci font allusion à certains des enjeux socio-politiques les plus graves de son époque. À l'instar de son œuvre emblématique Silence Equals Death, Fertility Suite témoigne avec une rigueur visuelle du drame mondial que fut l'épidémie de VIH/sida. Haring ne s'est donc pas contenté de critiquer l'approche ignorante du gouvernement américain face à la maladie, il l'a également soulignée comme l'enjeu mondial le plus pressant des années 1980.
