10 faits sur les fleurs de Keith Haring

Imprimée dans les mois précédant sa mort prématurée du SIDA en 1990, la série Flowers de Haring est empreinte d'un sentiment d'urgence. Dans son application débridée de la couleur et ses figures rapidement esquissées, nous voyons l'artiste travailler contre la force inéluctable du temps. Dans Flowers I, les fleurs semblent avoir été cueillies par une étrange créature. Elles se flétrissent dans son étreinte, faisant peut-être allusion à l'acceptation par Haring de son destin.

Contrairement à sa série pleine d’espoir de Dancing Flower, la série Flowers de Haring, datant de 1990, est beaucoup plus ambiguë et chargée d'émotion. Flowers II, par exemple, dépeint trois tiges de fleurs anthropomorphes prises au piège par une chaîne qui traverse le centre de la composition. Les fleurs semblent également développer des appendices phalliques, rendant la chaîne encore plus menaçante et faisant allusion à la douleur physique et mentale endurée par Haring vers la fin de sa vie.

Dans la longue histoire de l'art, les fleurs ont servi de symbole à la fois à la richesse et à la beauté de la vie, ainsi qu'à son caractère éphémère et fragile. Dès le XVIe siècle, les fleurs sont devenues un élément essentiel de la peinture de vanité, qui réunissait des objets symboliques pour illustrer la mortalité humaine. L'insistance de Haring sur ce sujet, quelques mois avant sa mort, pourrait donc signaler sa réflexion sur l'impermanence de sa propre vie, si courte.

Par l'application rapide et expressive des encres colorées durant le processus d'impression, les Flowers de Haring transmettent les idéaux de l'expressionnisme abstrait. Les œuvres paraissent spontanées, voire automatiques, ce qui renforce le sentiment d'urgence propre à cette série. Le tracé libre de Haring, ainsi qu'une approche moins précise de la figuration, rappellent particulièrement le travail de son ami et confrère Jean-Michel Basquiat. Basquiat était décédé deux ans plus tôt, ce qui a peut-être poussé Haring à se tourner vers lui durant les derniers mois de sa propre vie.

Auparavant, l'œuvre de Haring était caractérisée par des figures clairement délimitées et des blocs de couleurs vives et unies. Cette approche simplifiée de la planche d'impression et du processus rendait les travaux de Haring faciles à lire pour un large public. Cependant, dans sa dernière série « Flowers », la couleur est presque griffonnée sur la planche d'impression, à la manière d'un stylo. De même, sans le titre de la série, le sujet de ces estampes ne serait peut-être pas aussi facilement lisible.

Dans plusieurs des estampes de la série, les soi-disant Fleurs de Haring prennent une forme phallique. Cette approche de la flore a été interprétée par beaucoup comme l'acceptation franche par Haring de son destin et une réflexion sur sa propre mortalité.

Durant l'apogée de sa carrière artistique, Haring a fréquemment mis son art au service de l'activisme. Il a notamment dénoncé les injustices subies par les communautés LGBTQ+ dans les années 1980. Cette décennie a été marquée par la menace incessante du VIH/sida, et Haring a mené une campagne pour déstigmatiser la maladie jusqu'à son propre décès des suites de celle-ci en 1990.

Contrairement au style simple et net des séries antérieures comme Pop Shop, Flowers présente un attrait visuel beaucoup plus expressif et libre. Durant le processus d'impression, Haring appliquait des quantités plus importantes d'encre de sérigraphie sur son papier, le laissant couler le long de la composition. Les filets de peinture ajoutent au sentiment d'urgence de la série et font allusion au désespoir d'Haring de produire autant que possible avant sa mort.

Tout au long de sa carrière artistique, Haring a créé des personnages dignes des contes pour enfants afin d'illustrer certains des problèmes sociopolitiques les plus pressants de son époque. En développant sa propre iconographie, Haring a utilisé des images en apparence naïves pour transmettre des messages lisibles universellement. Comme en témoigne la série Flowers, il y a toujours plus dans l'œuvre de Haring que ce que l'on voit au premier abord.

Bien que « Flowers » ait été produite quelques mois seulement avant sa mort, ce n'était pas la dernière série d'estampes créée par Haring. The Blueprint Drawings est généralement considérée comme son dernier portfolio complet et, à l'instar de « Flowers », représente le dernier appel de Haring en faveur de la visibilité du VIH/sida avant que la maladie ne lui coûte la vie.