La série « Flowers » de Keith Haring a été créée quelques mois seulement avant son décès prématuré dû au sida en 1990. Par son style, cette série diverge de ses œuvres antérieures et témoigne de l'impermanence et de la fugacité du temps face à la mort.
Cette série a été créée quelques mois avant le décès prématuré de Haring en 1990.
Imprimée dans les mois précédant son décès prématuré lié au sida en 1990, la série Flowers de Haring dégage un sentiment d'urgence marqué. À travers son application généreuse de la couleur et ses silhouettes tracées avec célérité, nous voyons l'artiste lutter contre l'inéluctable force du temps. Dans Flowers I, les fleurs semblent avoir été cueillies par une étrange créature. Elles se fanent sous sa prise, faisant peut-être allusion à la manière dont Haring acceptait son propre destin.
Les « Flowers » de Haring révèlent la souffrance liée à sa lutte contre le sida vers la fin de sa vie.
Contrairement à son œuvre optimiste Dancing Flower, la série Flowers de 1990 réalisée par Haring est bien plus ambiguë et chargée d'émotion. Flowers II, par exemple, représente trois tiges florales aux allures humaines entravées par une chaîne traversant le centre de la composition. Les fleurs semblent également développer des membres phalliques, renforçant le caractère menaçant de la chaîne et faisant allusion aux souffrances physiques et psychologiques auxquelles Haring a dû faire face vers la fin de sa vie.
Cette série s'approprie le genre historique de la vanité pour traduire la propre mortalité de Haring.
Dans la longue histoire de l'art, les fleurs ont été utilisées comme symboles de la richesse et de la beauté de la vie, mais aussi de son caractère éphémère et fragile. À partir du XVIe siècle, les fleurs sont devenues une composante essentielle des vanités, associant des objets symboliques pour illustrer la mortalité humaine. L'intérêt de Haring pour ce sujet, quelques mois seulement avant sa disparition, pourrait ainsi traduire sa réflexion sur l'impermanence de sa propre vie.
Cette série révèle l'influence de l'expressionnisme abstrait et de Jean-Michel Basquiat.
Dans son application rapide et expressive des encres colorées lors du processus d’impression, la série « Flowers » de Haring transmet les idéaux de l’expressionnisme abstrait. Les œuvres paraissent spontanées, voire automatiques, accentuant le sentiment d’urgence qui imprègne l’ensemble. Le tracé libre de Haring et son traitement moins précis de la figuration évoquent tout particulièrement le travail de son ami et confrère Jean-Michel Basquiat. La disparition de Basquiat, survenue deux ans plus tôt, a peut-être conduit Haring à se tourner vers lui au cours des derniers mois de sa propre vie.
Le style de « Flowers » de Haring marque une rupture avec ses œuvres antérieures.
Auparavant, l'œuvre de Haring se caractérisait par des figures aux contours nettement délimités et des aplats de couleurs vives. C'est cette approche simple de la plaque et du processus d'impression qui rendait les œuvres de Haring si facilement lisibles par un large public. Toutefois, dans sa série tardive « Flowers », la couleur semble presque griffonnée sur la plaque d'impression, à la manière d'un stylo. De même, sans le titre de la série, le sujet de ces estampes ne serait peut-être pas aussi aisément identifiable.
La forme phallique des « Flowers » de Haring fait écho à sa réflexion sur le VIH/sida.
Dans plusieurs des estampes de la série, les « Flowers » de Haring adoptent une forme phallique. Nombreux sont ceux qui ont interprété cette approche du motif floral comme une acceptation franche, de la part de l'artiste, de son destin, et comme une réflexion sur sa propre mortalité.
Les points colorés de cette série constituent le motif par lequel Haring évoque l'exclusion des personnes vivant avec le VIH/sida.
Au sommet de sa carrière artistique, Haring a fréquemment mis son œuvre au service de l'activisme. Il s'est notamment attaché à représenter les injustices auxquelles étaient confrontées les communautés LGBTQ+ dans les années 1980. Cette décennie fut marquée par la menace incessante du VIH/sida, une maladie que Haring a cherché à déstigmatiser par ses engagements militants jusqu'à sa mort, survenue en 1990.
La série se caractérise par une méthode d'impression plus viscérale et précipitée.
Contrairement au style simple et épuré de séries antérieures telles que « Pop Shop », la série « Flowers » dégage une esthétique bien plus émotionnelle et libre. Lors du processus d'impression, Haring a appliqué des quantités plus importantes d'encre de sérigraphie sur le papier, la laissant couler le long de la composition. Ces coulures de peinture renforcent le sentiment d'urgence qui émane de la série et témoignent de la volonté désespérée de l'artiste de créer autant que possible avant sa disparition.
Cette série témoigne de la capacité de Haring à transmettre des sujets graves au moyen d'une imagerie enfantine.
Tout au long de sa carrière, Haring a créé des personnages dignes des livres pour enfants afin d'illustrer certains des enjeux sociopolitiques les plus brûlants de son époque. En développant sa propre iconographie, Haring a utilisé une imagerie en apparence naïve pour transmettre des messages universellement lisibles. Comme en témoigne la série « Flowers », l'œuvre de Haring révèle toujours une profondeur insoupçonnée au premier regard.
Haring a continué à produire des œuvres jusqu'à sa mort.
Bien que « Flowers » ait été produite quelques mois seulement avant sa mort, il ne s'agit pas de la dernière série d'estampes créée par Haring. The Blueprint Drawings est généralement considéré comme son ultime portfolio complet et, à l'instar de « Flowers », constitue le dernier appel de Haring en faveur de la visibilité du VIH/sida avant que la maladie ne l'emporte.
