10 faits concernant le « Chocolate Buddha » de Keith Haring

La série Chocolate Buddha pousse encore plus loin les caractéristiques et les tendances de Retrospect. Dans les cinq estampes qui composent la série, l'image de la figure humaine est à peine discernable. La forme humaine individuelle se dissout au milieu du tourbillon de lignes denses et accumulées, témoignant des effets omniprésents du capitalisme et des médias de masse sur l'identité de l'homme moderne.

L’usage emblématique par Haring d’un trait épais et plein est au premier plan dans Chocolate Buddha, capturant la capacité de l’artiste à transmettre des messages complexes par des moyens austères. Des figures et des formes esquissées schématiquement sont interconnectées dans chacune des cinq estampes. Le trait de Haring évite de créer des frontières claires entre les figures individuelles. En conséquence, les contours des formes et des figures semblent se fondre les uns dans les autres, soit en se liant, soit en s’emprisonnant mutuellement.

Comme son titre l'indique, le personnage ambigu qui retient l'attention du spectateur n'est pas vraiment une figure d'autorité religieuse. Plutôt que Bouddha, Haring dépeint un substitut profané du maître spirituel et penseur. En décrivant spécifiquement le personnage comme le Chocolate Buddha, Haring le positionne comme un type de produit de consommation, suggérant que le capitalisme efface la frontière entre l'art et les objets de consommation.

À l'instar de nombreux autres artistes Pop de son époque, notamment Andy Warhol, Gilbert & George ou James Rosenquist, Haring s'est fortement intéressé aux images produites en série issues de la culture populaire. La série Chocolate Buddha est animée par un sentiment de paradoxe né de l'observation du monde de la culture de masse et de la publicité. Cette série remet en question l'idée d'originalité en recourant à un motif simple, des couleurs vives et des techniques qui réduisent les traces de la main de l'artiste.

Beaucoup des dessins de Haring représentent des figures humaines simplistes saisies dans un mouvement. Ces figures semblent immergées dans l'extase de la danse, ce qui témoigne de la manière dont Haring rend hommage aux énergies créatives des années 1970 et 1980, y compris la musique hip-hop. Le chaos des lignes imbriquées dans les estampes Chocolate Buddha évoque un sentiment de mouvement, de danse et d'énergie qui caractérise le cadre urbain dans lequel le graffiti et la musique hip-hop ont prospéré.

Bien qu'il puisse sembler que le but des formes imbriquées de la série soit simplement de confronter le spectateur à l'excès et au chaos, en y regardant de plus près, beaucoup d'entre elles partagent une affinité visuelle avec le « motif du sperme du diable ». Vers la fin de sa vie et de sa carrière, les références au sexe et au VIH/SIDA ont dominé les œuvres de Haring, reflétant le processus d'acceptation de la crise du SIDA et de son propre diagnostic en 1988. En tant que motif chargé de thèmes liés à la sexualité et à la mort, le Chocolate Buddha se dresse en opposition directe avec la figure légère de Radiant Baby.

L'utilisation par Haring de lignes simples et continues définit à la fois ses premières Subway Drawings et cette série tardive. Après avoir quitté Pittsburgh pour New York en 1978, Haring a réalisé que la ville lui offrait l'opportunité d'étendre sa pratique artistique. En conséquence, il s'est tourné vers les espaces urbains et a commencé à exécuter ses dessins à la craie sur les panneaux publicitaires noirs des stations de métro. À l'instar des estampes Chocolate Buddha, ses dessins présentaient des motifs composés de lignes simples – immédiatement captivantes et faciles à retenir.

L’accumulation de lignes fluides et audacieuses dans chaque estampe de la série rappelle l’œuvre de Jean Dubuffet. Haring a dit un jour du père fondateur de l’Art Brut : « J’ai été surpris de voir à quel point les images de Dubuffet ressemblaient aux miennes, car je créais ces petites formes abstraites interconnectées. Alors, je me suis penché sur le reste de son travail ». L’influence de l’artiste français sur la génération de Haring a été profonde et se retrouve également dans les œuvres de Jean-Michel Basquiat, un ami proche de Haring.

Haring a réalisé la série par le biais de la lithographie, un procédé d'impression qui utilise une pierre ou une plaque métallique pour appliquer l'encre, laquelle repousse ensuite le pigment sur le papier. Ce procédé, qui remonte au XVIIIe siècle, permet de produire des détails d'une extrême précision sur un grand nombre de multiples. La série représente le passage de Haring du procédé plus commercial de la sérigraphie qui caractérisait ses premières œuvres.

Chacune des cinq estampes de la série Chocolate Buddha associe une imagerie simpliste, digne de dessins animés, à l’énergie débridée du dessin d’enfant. Le langage visuel reconnaissable de Haring se rebelle contre les distinctions conventionnelles entre haute et basse culture. Évoquant l’héritage de Jean Dubuffet, la présence de gribouillis tourbillonnants et de formes sinueuses dans la série suggère que la créativité peut s’épanouir à travers divers types de pratiques artistiques et au-delà des institutions et structures artistiques traditionnelles.