10 faits sur « Chocolate Buddha » de Keith Haring

La série Chocolate Buddha pousse les caractéristiques et les tendances de Retrospect encore plus loin. Dans les cinq estampes qui composent la série, l'image de la figure humaine est à peine discernable. La silhouette individuelle se dissout au sein d'un enchevêtrement de lignes tourbillonnantes et densément accumulées, témoignant des effets omniprésents du capitalisme et des médias de masse sur l'identité de l'homme moderne.

L'utilisation caractéristique par Haring d'un trait épais et plein est mise en avant dans « Chocolate Buddha », illustrant la capacité de l'artiste à transmettre des messages complexes avec des moyens austères. Des figures et des formes schématisées sont interconnectées dans chacune des cinq estampes. Le trait de Haring évite de créer des limites nettes entre les figures individuelles. En conséquence, les contours des formes et des silhouettes semblent se fondre les uns dans les autres, créant un lien ou un piège entre eux.

Comme l’indique le titre de la série, le personnage ambigu qui dispute l’attention du spectateur n’est pas à proprement parler une figure d’autorité religieuse. Plutôt que le Bouddha, Haring dépeint un substitut du maître spirituel et penseur dont le caractère sacré a disparu. En qualifiant précisément cette figure de « Chocolate Buddha », Haring la positionne comme une forme de marchandise, suggérant que le capitalisme efface la frontière entre l’œuvre d’art et l’objet de consommation.

À l'instar de nombreux autres artistes pop de son époque, notamment Andy Warhol, Gilbert & George ou James Rosenquist, Haring a porté un vif intérêt à l'imagerie produite en série de la culture populaire. La série « Chocolate Buddha » est portée par un sens du paradoxe né de l'observation du monde de la culture de masse et de la publicité. Cette série remet en question l'idée d'originalité en ayant recours à un motif direct, des couleurs vives et des techniques qui estompent toute trace de la main de l'artiste.

De nombreux dessins de Haring mettent en scène des silhouettes humaines simplifiées saisies en plein mouvement. Ces personnages semblent immergés dans l'extase de la danse, une manière pour l'artiste de rendre hommage aux énergies créatives des années 1970 et 1980, notamment à la culture hip-hop. Le chaos des lignes imbriquées dans les estampes « Chocolate Buddha » évoque un sentiment de mouvement, de danse et d'énergie, caractéristiques du contexte urbain au sein duquel le graffiti et la musique hip-hop ont prospéré.

S'il peut sembler que l'entrelacement des formes dans cette série n'ait pour but que de confronter le spectateur à l'excès et au chaos, un examen plus attentif révèle, pour beaucoup d'entre elles, une affinité visuelle avec le « motif du sperme du diable ». Vers la fin de sa vie et de sa carrière, les références au sexe et au VIH/sida ont dominé l'œuvre de Haring, reflétant ainsi la manière dont il a dû accepter la crise du sida et son propre diagnostic en 1988. En tant que motif chargé de thèmes liés à la sexualité et à la mort, Chocolate Buddha s'oppose radicalement à la figure légère du Radiant Baby.

L'utilisation par Haring d'un trait plein et simplifié définit aussi bien ses « Subway Drawings » de jeunesse que cette série tardive. Après avoir quitté Pittsburgh pour New York en 1978, Haring a pris conscience que la ville lui offrait l'opportunité d'étendre sa pratique artistique. En conséquence, il s'est tourné vers les espaces urbains et a commencé à réaliser ses dessins à la craie sur les panneaux publicitaires vides des stations de métro. À l'instar des estampes Chocolate Buddha, ses dessins présentaient des motifs composés de lignes simples, immédiatement saisissants et faciles à mémoriser.

L'accumulation de lignes fluides et audacieuses dans chaque estampe de cette série évoque l'œuvre de Jean Dubuffet. Haring a dit un jour du père fondateur de l'Art brut : « J'ai été surpris de voir à quel point les images de Dubuffet étaient proches des miennes, car je créais ces petites formes abstraites interconnectées. J'ai donc examiné le reste de son œuvre ». L'influence de l'artiste français sur la génération de Haring a été profonde et peut également être retracée dans les œuvres de Jean-Michel Basquiat, ami proche de Haring.

Haring a réalisé cette série par le biais de la lithographie, un procédé d'impression utilisant la pierre ou le métal pour appliquer une encre qui rejette ensuite le pigment sur le papier. Datant du XVIIIe siècle, cette technique permet d'obtenir des détails d'une précision exceptionnelle sur un grand nombre d'exemplaires. Cette série marque l'éloignement de Haring vis-à-vis de la méthode plus commerciale de la sérigraphie, qui caractérisait ses travaux antérieurs.

Chacune des cinq estampes composant la série « Chocolate Buddha » associe une imagerie simpliste, proche du dessin animé, à l’énergie débridée d’un dessin d’enfant. Le langage visuel si reconnaissable de Haring prend le contre-pied des distinctions conventionnelles entre culture savante et culture populaire. Évoquant l’héritage de Jean Dubuffet, la présence de gribouillages tourbillonnants et de formes sinueuses dans cette série suggère que la créativité peut s’épanouir à travers diverses pratiques artistiques, en dehors des institutions et des structures traditionnelles de l’art.