M. C. Escher : Prix records atteints aux enchères

« Reptiles » (1943) d'Escher est une lithographie qui met en lumière sa maîtrise du détail et de la perspective. L'œuvre dépeint une scène d'intérieur où des créatures reptiliennes émergent d'un motif en pavage sur le papier, entamant un voyage circulaire à travers divers objets, dont un livre, une planche triangulaire et un prisme pentagonal. Un reptile exhale de la fumée, ce qui accentue le réalisme de la scène. L'équilibre géométrique de la composition, associé à l'attention méticuleuse d'Escher aux détails, sublime l'attrait de l'œuvre. Cette estampe, la 12e d'une édition de 30 exemplaires, a établi le record d'Escher aux enchères à 579 965 £ chez Sotheby’s en avril 2022.

Coast of Amalfi (Composition) (1934) illustre la fascination d'Escher pour la côte amalfitaine, ainsi que son exploration des propriétés architecturales et géométriques. Cette œuvre combine de manière unique la géométrie et le paysage, fusionnant formes et figures en un ensemble cohérent qui témoigne du langage visuel et de la maîtrise artistique caractéristiques d'Escher. La récente vente de cette œuvre souligne la demande persistante pour les estampes d'Escher, puisqu'elle s'est vendue 240 204 £ chez Sotheby's en novembre 2023.

L'« Drawing Hands » (1948) d'Escher est un prodige lithographique qui représente deux mains émergeant du papier, chacune dessinant l'autre dans une boucle de création vertigineuse. Rendu avec une précision photoréaliste, les mains semblent sur le point de prendre To Life, avec des détails complexes comme les veines et les plis des articulations. L'œuvre marie de manière magistrale la précision mathématique signature d'Escher avec l'illusion surréaliste. « Drawing Hands » a obtenu un résultat notable aux enchères de 231 986 £ chez Sotheby’s en avril 2022, consolidant ainsi sa place parmi les œuvres d'Escher les plus vendues.

L'« Ant » (1943) d'Escher illustre son souci du détail méticuleux, présentant un gros plan d'une fourmi sur un fond texturé. Chaque aspect de l'insecte, de son corps segmenté et de ses pattes à ses antennes et mandibules délicates, est ombragé et défini avec une grande minutie. Le rendu habile d'Escher inclut une ombre photoréaliste projetée par la fourmi, ce qui témoigne de sa fascination pour les propriétés mathématiques et les intricacités des formes naturelles. Cette œuvre a obtenu un résultat remarquable aux enchères, atteignant 206 527 £ chez Sotheby's en octobre 2022, soulignant son attrait visuel et son savoir-faire.

La série Metamorphosis d’Escher, commencée en 1937, met en lumière sa maîtrise de la transformation visuelle. Metamorphosis II (1939-40) est une xylographie de 158 pouces inspirée des transitions architecturales fluides d’Atrani, en Italie, qui évoluent en un pavage complexe de formes géométriques, d’animaux et d’un échiquier. Cette étude rare, réalisée en rouge et noir, se distingue des versions ultérieures en vert et noir. Façonnée personnellement par Escher, elle illustre sa précision géométrique. Metamorphosis II s’est vendue 201 600 £ chez Sotheby’s en 2021, soulignant son attrait durable et les prouesses artistiques inégalées d’Escher.

Circle Limit III (1959) témoigne de la maîtrise d'Escher en matière d'analyse visuelle et de gravure, réalisée en xylographie sur papier japonais réputé pour son absorption d'encre. Cette œuvre, qui s'inscrit dans l'exploration des pavages par Escher, utilise un motif de poisson volant qui se déploie depuis le centre pour créer un effet hyperbolique. Les triangles rectangles imbriqués ajoutent une qualité tridimensionnelle, soulignant l'expertise d'Escher avec les angles. En tant qu'épreuve d'essai (TP), elle représente une étape essentielle de son parcours artistique. En octobre 2022, Circle Limit III s'est vendue pour 173 917 £ chez Sotheby's, ce qui reflète son importance dans l'art visuel.

Créée avant que l'on s'engage dans des compositions sur le thème animalier, l'œuvre Cubic Space Division (1952), une lithographie, présente un réseau complexe de poutres parallèles se croisant à angle droit, divisant méticuleusement l'espace en segments uniformes. Cette pièce précède l'esthétique Op art qui sera popularisée plus tard par des artistes comme Victor Vasarely et Bridget Riley. Ces deux artistes ont employé la répétition géométrique et la tessellation pour créer des œuvres dynamiques et accrocheuses. L'œuvre Cubic Space Division s'est vendue 164 323 £ lors d'une vente en ligne chez Sotheby's en avril 2022.

Smaller and Smaller (1956) est une gravure sur bois exécutée dans des tons de noir et d'orange. Cette œuvre illustre l'expertise d'Escher en analyse visuelle, la plus petite figure, un minuscule lézard, ne mesurant que 2 millimètres. La composition présente des figures progressivement plus grandes et plus nettes, culminant dans un motif tessellé semblable à une rose. L'exploration des angles géométriques par Escher, inspirée de sa collaboration avec l'érudit H.S.M. Coxeter, est évidente dans cette pièce, qui s'est vendue 152 177 £ chez Sotheby's en octobre 2022.

Cette œuvre unique, issue de la série « Metamorphosis II » d'Escher, se distingue comme une création sur mesure, réalisée dans une teinte bleue rare au lieu des estampes plus courantes en rouge et vert. Le travail minutieux d'Escher est manifeste dans le processus d'impression multicolore complexe, aboutissant à une composition qui passe de motifs de damier bidimensionnels à diverses formes telles que des reptiles, des alvéoles et des oiseaux, pour finalement représenter la ville italienne d'Atrani. Cette pièce exceptionnelle, témoignage du talent d'Escher, a été adjugée pour 139 250 £ chez Sotheby's en octobre 2008.

Dans les archives d'Escher au Kunstmuseum de La Haye, un livre d'images de 1898 a servi d'inspiration à la gravure sur bois d'Escher, Castle in the Air (1928). Cette œuvre illustre sa maîtrise de la manipulation visuelle, dépeignant un château flottant au-dessus de ce qui semble être de l'eau, avec une femme en contrebas qui semble le soulever. L'œuvre possède une qualité onirique qui évoque l'esthétique surréaliste, bien qu'Escher n'ait pas fait partie officiellement du mouvement surréaliste. Cette œuvre s'est vendue 125 659 £ chez Sotheby's en avril 2022 et figure parmi les œuvres d'Escher les plus prisées.