Max Liebermann : Les meilleurs prix obtenus aux enchères

Cette scène de jardin vibrante a établi le record actuel de Liebermann aux enchères lorsqu’elle s’est vendue chez Sotheby's à Londres en février 2006, dépassant plus du double de son estimation haute de 900 000 £. Le tableau (comme le suggère son titre traduit, « Fleurs vivaces devant la maison du jardinier au nord ») représente des parterres de fleurs luxuriants devant la maison du jardinier à la Villa Wannsee tant aimée de Liebermann, qu’il avait acquise en 1909. Cette propriété a marqué une étape importante dans le développement personnel et artistique de Liebermann, lui offrant un havre de paix qui allait devenir son sujet principal. Créée à une époque où il était déjà un artiste établi et président de la Berlin Secession, cette œuvre illustre son style impressionniste mature avec ses couleurs éclatantes et ses coups de pinceau assurés. Le tableau témoigne de la compréhension sophistiquée de la lumière et de la couleur de Liebermann, des compétences qu’il avait développées au fil de décennies d’évolution artistique, depuis ses œuvres réalistes plus sombres antérieures.

Vendue chez Galerie Kornfeld Auktionen AG en juin 2022 pour quatre fois son estimation, cet exemple exceptionnel des peintures de jardin de Liebermann met en lumière l'un de ses motifs les plus chers : la terrasse fleurie qui reliait sa villa à la pelouse s'étendant vers le lac de Wannsee, sujet central de ses œuvres tardives. Chaque printemps, Liebermann faisait planter dans ces massifs des pensées jaunes et bleues selon des agencements géométriques, créant des compositions chromatiques saisissantes qui correspondaient parfaitement à son approche impressionniste. Les peintures de la terrasse fleurie revêtent une importance particulière car elles incluent souvent la Fontaine aux Loutres (Otter Fountain) du sculpteur August Gaul, que Liebermann avait offerte à son épouse Martha comme cadeau de Noël en 1909. Cet élément personnel transforme ces œuvres en documents familiaux intimes autant qu'en réussites artistiques. Entre 1910 et 1935, Liebermann a réalisé plus de 200 peintures capturant différents aspects du jardin sous divers angles et au fil des saisons.

Cette scène côtière saisissante, qui symbolise le lien profond de Liebermann avec les Pays-Bas, a été vendue chez Sotheby's London en juin 2015. Elle a été créée lors de son séjour à Scheveningen et représente deux cavaliers discutant sur le rivage, incarnant sa fascination pour la vie côtière hollandaise et illustrant son style antérieur, plus fidèlement réaliste. Liebermann a cependant peint deux versions presque identiques de cette scène, l'autre adoptant un style rappelant celui d'Edgar Degas et d'Édouard Manet, des artistes qu'il admirait beaucoup. Cette peinture est un exemple parfait de l'impressionnisme allemand à son meilleur, mettant en valeur la capacité de Liebermann à saisir les moments de loisir éphémères grâce à une touche ample et vibrante. Cette œuvre est particulièrement importante car elle représente le style mature de Liebermann après son évolution, s'éloignant de ses premières œuvres réalistes plus sombres comme Women Plucking Geese (1872), qui lui avait valu le titre peu flatteur d'« apôtre du laid » de la part des critiques qui rejetaient sa représentation non idéalisée des femmes travailleuses.

Atteignant ce résultat impressionnant chez Sotheby's Londres en juin 2013, soit une forte augmentation de sa valeur depuis sa vente en 2003 pour 871 500 £, ce tableau capture la villa et le jardin de Liebermann dans toute leur splendeur. La résidence de Wannsee acquit une importance encore plus grande pendant la Première Guerre mondiale, lorsque ses voyages d'étude annuels aux Pays-Bas devinrent impossibles. La villa devint alors sa résidence d'été permanente et son principal sujet artistique. En 1909, Liebermann avait réalisé un rêve qu'il avait exprimé des années auparavant, lors d'une visite dans le jardin d'un fermier près de Hambourg dans les années 1890 : « Quand je me ferai bâtir une villa chez moi, j'y planterai un jardin comme celui-là. On pourrait peindre des centaines d'œuvres ici, chacune plus belle que l'autre. » Ce tableau témoigne de la maîtrise sophistiquée de la lumière et de la couleur par Liebermann, des compétences développées au fil de décennies d'évolution artistique. Ses scènes de jardin représentent son style impressionniste le plus abouti, avec une touche dynamique et une attention particulière à la manière dont la lumière interagit avec les branches et les feuilles des arbres ainsi qu'avec les pétales des massifs fleuris colorés.

Vendu chez Grisebach, Berlin, en décembre 2006, ce tableau représente un autre espace caractéristique du jardin de Liebermann — le « jardin de haies » ou « Hecken Garten ». Cette section fut spécifiquement conçue avec Alfred Lichtwark, directeur de la Hamburger Kunsthalle et ami proche de Liebermann. Leur conception collaborative incarnait les principes du mouvement de réforme des jardins allemands, qui privilégiait un aménagement rationnel et sain plutôt que les styles victoriens ornementés. Les « pièces vertes » formées par les charmes devaient éveiller la curiosité quant à ce qui se cachait derrière les haies. La solide performance de l'œuvre aux enchères démontre l'appréciation du marché pour les œuvres de la période tardive de Liebermann, lorsqu'il se concentra presque exclusivement sur son jardin de Wannsee. Ces scènes de jardin apparemment idylliques acquièrent un sens plus profond si l'on considère l'antisémitisme croissant en Allemagne. En tant qu'artiste juif de premier plan, Liebermann a connu à la fois l'acceptation et l'exclusion tout au long de sa carrière, le jardin lui offrant non seulement une inspiration artistique, mais aussi un refuge face aux tensions sociales et politiques grandissantes.

Cette huile sur toile de paysage, représentant une allée bordée d’arbres sous une lumière tachetée, a été vendue chez Ketterer Kunst GmbH, Munich, en juin 2023. L'avenue de bouleaux descendant vers le lac de Wannsee était un élément particulièrement significatif dans la conception de son jardin. Lors du développement de la propriété, Liebermann a délibérément conservé les bouleaux existants, les intégrant à son plan de jardin plutôt que de les supprimer, dans le but de To Remain sensible au paysage naturel qui l'a précédé. La date récente de cette vente et le prix élevé, qui a plus que doublé son estimation haute, témoignent de l'appréciation continue sur le marché pour les peintures du Wannsee de Liebermann. La villa de Liebermann au Wannsee a été restaurée et ouverte au public en tant que musée en 2006, présentant une collection de ses peintures de jardin – un fait qui a eu un impact positif sur la valeur des œuvres de Liebermann depuis lors. L'œuvre a fait partie de nombreuses collections privées, dont la collection Berti Guggenheim-Wyler à Zurich.

Vendue chez Grisebach, Berlin, en juin 2021, cette peinture combine l’intérêt récurrent de Liebermann pour les sujets équestres et les allées bordées d’arbres. Tout au long de sa carrière, Liebermann a conservé une fascination pour la représentation des personnes engagées dans des activités de loisirs, des joueurs de tennis aux cavaliers. Ici, ces sujets sont dépeints dans le style impressionniste pleinement abouti de Liebermann, caractérisé par des coups de pinceau lâches et assurés et un éclairage atmosphérique. Liebermann a conservé un sens de la structure et de la composition plus affirmé que ses contemporains impressionnistes français. Sa technique a évolué pour saisir les impressions immédiates avec des touches énergiques, tout en préservant les éléments architecturaux sous-jacents de ses sujets. La peinture possède une riche histoire d'expositions, de la vingt-quatrième exposition internationale annuelle de peintures à Pittsburgh en 1925 jusqu'à l'exposition de 2016 à la Villa Am Wannsee même.

Cette scène de jardin a atteint son prix fort chez Sotheby's à Londres en février 2007. Comme beaucoup de ses peintures de Wannsee, cette œuvre témoigne de la compréhension sophistiquée qu'avait Liebermann de la lumière et de la composition. Ces tableaux couvrent une période essentielle dans la vie de Liebermann comme dans l'histoire allemande, et ils sont aujourd'hui considérés comme les œuvres les plus emblématiques de l'ensemble de sa carrière. Beaucoup ont été réalisées durant sa présidence de la Sécession berlinoise (1899-1911) et sa présidence ultérieure de la Prussian Academy of Arts (1920-32). Les peintures du jardin de Wannsee, en particulier, marquent un changement important dans son orientation personnelle et artistique — passant des sujets publics aux sujets privés —, une transition rendue plus poignante par les tensions politiques croissantes en Allemagne à cette époque.

Créée en 1911 et vendue chez Grisebach, Berlin, en mai 2000, cette peinture est un autre exemple de l'intérêt de Liebermann pour la représentation des activités de loisirs de la société moderne. Il s'agit de la vente la plus ancienne de cette liste, et elle a détenu le record d'enchères de l'artiste pendant trois ans, avant la vente en 2003 de Mein Haus In Wannsee, Mit Garten (v. 1926). Cette œuvre coïncide également avec une période charnière de sa carrière, alors qu'il menait l'innovation artistique allemande contre les traditions académiques conservatrices. Peinte durant les longs étés de Liebermann dans la ville côtière néerlandaise de Noordwijk, cette œuvre saisit à la fois l'essor du sport moderne au sein des classes supérieures wilhelminiennes et la fascination de Liebermann pour les effets éphémères de la lumière et du mouvement. Ses scènes de courts de tennis de cette période sont considérées comme uniques dans l'art français comme dans l'art allemand, se distinguant par leur représentation animée des loisirs contemporains et leur rôle de précurseurs directs de ses célèbres dernières peintures de jardin à Wannsee.

Cette scène vibrante, qui a atteint ce résultat chez Sotheby's à Londres en février 2014, dépeint une soirée d'été animée au lac Alster à Hambourg, avec de nombreux bateaux et personnages. Cette scène sociale mouvementée démontre le talent de Liebermann pour capturer l'atmosphère des lieux publics bondés – un contraste frappant avec l'intimité privée de ses tableaux de jardin. L'œuvre a été peinte pendant des vacances en famille et représente des plaisanciers arborant le drapeau noir, rouge et blanc de l'Allemagne d'avant-guerre, avec les flèches de Hambourg en arrière-plan. Après l'arrivée des nazis au pouvoir en 1933, Liebermann démissionna de l'Académie de Prusse lorsque celle-ci décida de ne plus exposer les œuvres d'artistes juifs. Il aurait déclaré : « Je ne pourrais jamais manger autant que j'ai envie de vomir », reflétant son désarroi face à l'orientation politique de l'Allemagne. Il se retira de la vie publique, mourant isolé dans sa maison de Berlin en 1935, mais son héritage artistique a perduré malgré les tentatives nazies d'effacer ses contributions.