Sous le marteau : les prix records atteints par Peter Blake en vente aux enchères

Faisant partie de la série éclectique de lutteurs et lutteuses de Blake, « Little Lady Luck » est l'une de ses figures imaginaires les plus saisissantes. Depuis le milieu des années 1950, Blake s'attachait à représenter les marginaux de la société et a conçu des personnages tels que « Little Lady Luck » pour incarner l'esprit des subcultures. Cette œuvre, réalisée à la peinture acrylique et en collage, a été présentée lors de la vente Modern British & Irish Art chez Christie's le 22 novembre 2017. Ce portrait sensuel a atteint 704 750 livres sterling, devenant ainsi l'œuvre de Blake la plus chère à ce jour.

Cette œuvre, à l'atmosphère légèrement inquiétante et empreinte de naïveté, a été présentée lors de la vente Modern British and Irish Art de Christie's le 25 juin 2015. Cette peinture à l'huile représente trois jeunes garçons espiègles dont les visages sont tronqués par le cadrage ; ils portent des cravates fantaisie ornées de femmes séduisantes. Le propriétaire originel de l'œuvre avait acquis cette toile directement auprès de Blake en 1960 pour la modique somme de 30 livres sterling, réglée en 10 versements hebdomadaires de 3 livres sterling. Près de 55 ans plus tard, cette œuvre pleine de fantaisie a presque doublé son estimation haute de 350 000 livres sterling, atteignant un prix d'adjudication impressionnant de 662 500 livres sterling.

À l'instar de Little Lady Luck, Doktor K. Tortur est un autre personnage imaginaire issu de la série de catcheurs de Blake. Cette figure chauve, au torse nu, fixe le spectateur avec ce que Blake qualifiait de « méchanceté distinguée ». Comme pour les autres œuvres de la série, Blake a fixé des objets trouvés sur le panneau de bois pour construire une narration autour de son catcheur imaginaire au machisme exacerbé. Cette œuvre en techniques mixtes a été adjugée lors de la vente Modern British Art Evening Sale chez Christie's le 22 mars 2022, atteignant 441 000 livres sterling.

Tout au long des années 1960, Blake s'est attaché à représenter les « marginaux » excentriques de la bonne société. Cette huile et collage, réalisée sur un panneau étroit, donne l'impression que Loelia est mise en cage et exposée au regard du public. Il s'agit d'un exemple précoce de l'œuvre de toute une vie de Blake, caractéristique de son approche naïve initiale dans ses travaux proto-Pop. Lorsque cette œuvre a été présentée lors de la vente aux enchères 20th Century British and Irish Art chez Christie's, le 11 novembre 2010, elle a plus que doublé son estimation haute de 150 000 livres sterling, atteignant 337 250 livres sterling.

« Liberty Blake In A Kimono » constitue un cas rare dans l’œuvre de Blake, où l’artiste a représenté un sujet qui lui est entièrement personnel. Le jeune modèle est Liberty Blake, la fille aînée de l’artiste. Contrairement à ses œuvres antérieures mettant en scène des personnages fictifs, cette pièce est un portrait tendre de sa fille âgée de trois ans, qui regarde le spectateur avec une curiosité naïve. L’œuvre a atteint 289 250 livres sterling lors de la vente aux enchères Post-War & Contemporary Art de Christie’s le 27 juin 2012, dépassant de plus du double son estimation haute de 120 000 livres sterling.

Blake a réalisé cet Autoportrait de 1949 alors qu'il n'avait que 17 ans et étudiait au Gravesend College of Art. L'œuvre a largement dépassé son estimation haute de 80 000 livres sterling lors de la vente Modern British Art Day Sale chez Christie's, pour atteindre un prix d'adjudication de 287 500 livres sterling. Le regard de Blake est empreint d'une intensité psychologique qui révèle l'attention minutieuse avec laquelle l'artiste étudie et dépeint ses propres traits. Créée durant ses années de formation, cette œuvre témoigne déjà du développement de sa palette réaliste et de sa capacité précoce à insuffler une personnalité marquante à ses portraits.

Initialement réalisée pour son amie proche et consœur du Pop Art, Pauline Boty, Valentine est un hommage à la complicité qui unissait ces deux artistes. Étudiante elle aussi au Royal College of Art, Boty a exposé aux côtés de l'artiste avant son décès prématuré en 1966. Valentine a été vendue lors de la vente Modern & Post-War British Art chez Sotheby's le 19 novembre 2019, atteignant le prix de 287 500 livres sterling.

Fidèle à l'esprit du Pop Art, l'ensemble de l'œuvre de Blake a été façonné par l'imagerie de la culture populaire et des médias de masse. Durant l'enfance de l'artiste, la MGM a sorti une série de films sur Tarzan, qui allaient devenir la source d'inspiration d'un ensemble de peintures de grand format. Cet exemplaire particulier représente Jane nue, entourée de Tarzan et de trois modèles africains, avec un guépard peint de manière fantaisiste devant son entrejambe. Cette œuvre aux dimensions exceptionnelles a été vendue lors de la vente Modern British Art Evening Sale chez Christie's le 17 juin 2019, atteignant 225 000 livres sterling.

Il semble tout naturel que l'œuvre « Love » de Blake ait été vendue lors de la vente (RED) Auction organisée par Sotheby's le jour de la Saint-Valentin, le 14 février 2008. Cette vente aux enchères visait à collecter des fonds pour (RED), une organisation caritative dédiée à la lutte contre le sida. L'amour est un thème omniprésent dans l'œuvre de Blake ; dans cette création particulière, l'artiste utilise des objets trouvés de couleur rouge pour former les lettres de son message, à la fois naïf et sentimental. L'œuvre a atteint un prix d'adjudication de 418 000 dollars (213 264 livres sterling), une contribution notable à cette cause caritative.

Strong Man, 1 a été peinte à la même époque que Loelia, World's Most Tattooed Lady, et s’inscrit dans le corpus des premières œuvres de Blake représentant des artistes de foire imaginaires. Réalisée sur un panneau de fibres de bois de récupération, l’œuvre pourrait être interprétée comme une relique, rappelant par certains aspects le panneau d’un retable. Cependant, loin de célébrer des saints, Blake met ici en lumière les exclus de la société. Cette œuvre a été présentée chez Sotheby’s le 20 novembre 2018 et a été adjugée pour 187 500 livres sterling.