Pierre Soulages : Les meilleurs prix obtenus aux enchères

Le record actuel de Soulages aux enchères a été établi chez Sotheby's à New York en novembre 2021 par Peinture 185 x 130cm, 4 Août 1961 (1961), lorsqu'elle a atteint plus de 150 % de son estimation haute. Cette vente marquait la première apparition de cette toile depuis son dernier achat en 1989. Sa taille monumentale est typique du style mûr de Soulages, tout comme ses coups de pinceau noirs audacieux aux sous-tons rouges créant un jeu dynamique entre la lumière et l'ombre. L'œuvre a été créée au cours d'une année charnière dans la carrière de Soulages, suite à sa première rétrospective au Museum Folkwang à Essen, en Allemagne de l'Ouest en 1960, qui a ensuite voyagé au Gemeentemuseum à La Haye et au Kunsthaus de Zurich dans un contexte de reconnaissance internationale croissante. Sa vente réussie a marqué une étape importante sur le marché de Soulages, dépassant son précédent record de plus de 5 millions de livres sterling et consolidant sa position parmi les artistes européens de l'après-guerre ayant la plus grande valeur commerciale.

Cette huile a atteint son résultat impressionnant chez Christie's New York en novembre 2018, et elle illustre l'exploration sophistiquée du geste et de l'échelle par Soulages au sommet de sa puissance créatrice. Son utilisation du noir confère à la peinture une qualité presque sculpturale, avec des zones dynamiques de lumière, d'ombre et de couleur. La solide performance de l'œuvre aux enchères reflète également sa provenance intéressante : elle a été acquise directement auprès de l'artiste à son achèvement et est restée dans des collections privées sans jamais avoir été exposée publiquement depuis. Par conséquent, son apparition aux enchères en 2018 fut un moment palpitant pour les collectionneurs de Soulages.

Vendue chez Tajan Paris en novembre 2019, cette toile de grand format datant de 1960 représente l'une des explorations les plus saisissantes de Soulages avec sa palette noire emblématique. L'œuvre illustre son approche révolutionnaire de l'abstraction, où des coups de pinceau épais et gestuels créent un réseau complexe de surfaces réfléchissant et absorbant la lumière. Ce tableau a été réalisé lors d'une période particulièrement productive où Soulages expérimentait des compositions architecturales de plus en plus audacieuses. Son historique d'expositions comprend des musées et des galeries au Texas, à Tokyo, à Paris et à Berlin, de 1960 aux années 1990. Son échelle impressionnante et sa présence dramatique incarnent les caractéristiques qui influenceront plus tard le développement de sa série Outrenoir (au-delà du noir), bien que cette œuvre précède ce développement de près de vingt ans.

Cette huile des années 1960 a atteint son prix remarquable chez Christie's Londres en octobre 2019. Comme toutes les œuvres les plus recherchées de Soulages, elle témoigne de la compréhension qu'avait l'artiste du rapport entre la lumière et l'obscurité. Sa composition est presque rythmique, absorbant et réfléchissant la lumière de manière précise mais spontanée. L'échelle légèrement plus petite de l'œuvre par rapport à d'autres créations de cette période a facilité son transport, ce qui a permis son exposition dans plus de 10 lieux depuis sa création. Le résultat solide obtenu aux enchères en 2019 reflète une appréciation croissante pour les œuvres de Soulages, caractéristique du marché de l'art ces dernières années.

Cette œuvre de 1962 a obtenu son résultat chez Sotheby's Paris en juin 2017 et témoigne une fois de plus de la popularité des œuvres de Soulages de cette période – moment où sa technique du raclage était parfaitement maîtrisée. Le raclage consistait à passer une spatule artisanale sur des coups de pinceau épais de peinture noire semblable à du goudron afin d'enlever une partie du pigment et de révéler la couleur ou la toile en dessous. Ce tableau en particulier illustre davantage ce retrait de peinture que d'autres, révélant des couches presque translucides de peinture diluée. Il a été créé à une époque où Soulages recevait une reconnaissance internationale majeure, ce qui est manifeste tant dans l'expérimentation assurée de la pièce que dans sa provenance. Il a été offert à l'origine par Soulages à Monsieur et Madame Samuel Kootz, propriétaires de la Kootz Gallery. La galerie avait organisé la première exposition personnelle de Soulages à New York en 1954, ainsi que des expositions ultérieures en 1956 et 1965, contribuant ainsi à accroître sa notoriété sur la scène artistique américaine.

Cette toile de 1963 a été vendue chez Sotheby's Paris le 25 octobre 2022, jour exact du décès de Pierre Soulages, à l'âge de 102 ans. L'artiste aurait continué à peindre quelques semaines seulement avant sa mort. L'œuvre présente ses larges coups de pinceau noirs caractéristiques, mais introduit une technique de superposition plus complexe qui deviendra de plus en plus importante dans sa pratique ultérieure. Plutôt que d'être ponctuée par le retrait de peinture noire, le caractère unique de la majeure partie de la peinture provient de la réapplication de peinture noire. L'œuvre, comme une grande partie du travail de Pierre Soulages, a été exposée pour la première fois à la Kootz Gallery en 1964.

Au moment de la création de cette œuvre, en 1956, Soulages commençait tout juste à établir son style désormais emblématique de peinture gestuelle faite de larges coups de pinceau noirs. Cette pièce constitue donc une partie essentielle de l'histoire artistique de Soulages. Sa composition est plus calligraphique que celle des œuvres ultérieures de Soulages et elle utilise un arrière-plan plus sombre et plus texturé. Elle a obtenu ce résultat dans le top 10 des ventes aux enchères chez Sotheby’s Hong Kong en octobre 2022, multipliant par près de quatre son prix de vente de 2011, établi à 1,1 M£, et générant ainsi un retour sur investissement notable. Il est à noter que l'œuvre avait été répertoriée par erreur dans le catalogue raisonné de Pierre Encrevé sous le titre « 3 Septembre 1956. »

Cette composition puissante a atteint son résultat lors de la vente Christie's Avant-Garde à Paris en octobre 2020. Le tableau met en valeur l'utilisation emblématique par Soulages de larges coups de pinceau sombres sur un fond vide, mais avec un bleu riche et lumineux, plutôt que sa peinture noire habituelle. Des touches inattendues de peinture blanche sont également visibles en dessous. Créée en 1961, l'année même du détenteur actuel du record, cette toile reflète la pleine maturité artistique et la sophistication technique de Soulages. Sa solide performance aux enchères, particulièrement pendant les défis de la pandémie mondiale, a souligné l'attrait durable des œuvres issues de cette période charnière de sa carrière.

Obtenue lors d'une vente chez Sotheby's Paris en décembre 2016, cette œuvre de 1958 témoigne de la confiance croissante de Soulages dans ses procédés qu'il a développés lui-même. Ces procédés sont peut-être plus visibles dans ce tableau que dans beaucoup d'autres : d'innombrables couches d'application et de retrait de peinture peuvent être perçues au fur et à mesure que l'œuvre se construit jusqu'à ses coups de pinceau les plus sombres en couche supérieure. Les subtils éléments dorés ne font qu'ajouter à cette sensation de profondeur presque architecturale. Cette pièce fut l'une des premières créées dans la maison que Soulages et son épouse Colette ont conçue et bâtie à Sète, dans le sud de la France, et elle fut présentée lors de la première exposition personnelle de Soulages aux États-Unis à la Kootz Gallery en 1959.

Vendue chez Christie's à Londres en juin 2013, cette toile importante de 1959 illustre la maîtrise de l'échelle et du geste par Soulages. À l'instar de Peinture 162 x 130cm, 9 Juillet 1961 (1961), la composition s'articule autour de la translucidité et de la luminosité singulières d'une peinture d'un bleu de type phtalo – un pigment qui réagit de manière légèrement différente à la technique du raclage de Soulages par rapport à son noir habituel. La toile blanche saisissante se distingue également du blanc cassé ou de la crème texturés employés dans nombre des œuvres figurant sur cette liste. La vente de ce tableau en 2013 a marqué un changement majeur sur le marché de Soulages. Elle a établi une référence solide pour ses œuvres de grand format de la fin des années 1950 et du début des années 1960, et a lancé plus d'une décennie de ventes importantes et de forte augmentation de valeur.