La cote de Pierre Soulages : les prix les plus élevés en vente aux enchères

Le prix d'adjudication record actuel de Soulages a été atteint chez Sotheby's New York en novembre 2021 avec « Peinture 185 x 130cm, 4 Août 1961 » (1961), qui a dépassé de plus de 150 % son estimation haute. Cette vente marquait la première apparition de l'œuvre sur le marché depuis son acquisition en 1989. Son format monumental est caractéristique de la maturité du style de Soulages, tout comme ses larges coups de pinceau noirs aux nuances sous-jacentes de rouge qui créent un jeu dynamique d'ombre et de lumière. L'œuvre a été réalisée lors d'une année charnière dans la carrière de l'artiste, après sa première rétrospective au Museum Folkwang d'Essen, en Allemagne de l'Ouest, en 1960, laquelle a ensuite circulé au Gemeentemuseum de La Haye et au Kunsthaus de Zurich, sur fond de reconnaissance internationale grandissante. Le succès de cette vente a constitué une étape majeure pour le marché de Soulages, surpassant son précédent record de plus de 5 millions de livres sterling et consolidant sa place parmi les artistes européens d'après-guerre les plus importants sur le plan commercial.

Cette peinture à l’huile a atteint un résultat impressionnant chez Christie's New York en novembre 2018 et saisit l’exploration sophistiquée du geste et de l’échelle entreprise par Soulages au sommet de ses moyens créatifs. L’utilisation qu’il fait de la peinture noire revêt une dimension presque sculpturale, ponctuée de zones dynamiques de lumière, d’ombre et de couleur. La performance remarquable de l’œuvre aux enchères témoigne également de la singularité de sa provenance : acquise directement auprès de l’artiste à son achèvement, elle a été conservée dans des collections privées sans jamais être exposée publiquement depuis lors. Par conséquent, son apparition en vente aux enchères en 2018 a constitué un moment fort pour les collectionneurs de Soulages.

Vendu chez Tajan à Paris en novembre 2019, cette toile de grand format datant de 1960 représente l'une des explorations les plus fascinantes de Pierre Soulages autour de sa palette chromatique emblématique, le noir. L'œuvre illustre son approche révolutionnaire de l'abstraction, où des touches épaisses et gestuelles créent un réseau complexe de surfaces réfléchissant et absorbant la lumière. Ce tableau a été réalisé durant une période particulièrement prolifique, marquée par l'expérimentation de compositions architecturales toujours plus audacieuses. Son historique d'exposition inclut des musées et des galeries au Texas, à Tokyo, à Paris et à Berlin, entre les années 1960 et 1990. Ses dimensions impressionnantes et sa présence dramatique exemplifient les caractéristiques qui influenceront plus tard le développement de la série « Outrenoir », bien que cette œuvre précède cette évolution de près de deux décennies.

Cette huile sur toile de 1960 a atteint un prix notable chez Christie's London en octobre 2019. Comme toutes les œuvres les plus recherchées de Soulages, elle témoigne de la maîtrise de l'artiste quant à la relation entre l'ombre et la lumière. Sa composition, presque rythmée, absorbe et reflète la lumière de manière à la fois précise et spontanée. Le format de l'œuvre, légèrement plus modeste que celui d'autres pièces de cette période, a facilité son transport, permettant son exposition dans plus de dix lieux depuis sa création. Le résultat solide obtenu aux enchères en 2019 reflète l'intérêt croissant pour les œuvres de Soulages, qui caractérise le marché de l'art ces dernières années.

Cette œuvre de 1962 a obtenu ce résultat chez Sotheby's Paris en juin 2017 ; elle témoigne de la popularité des œuvres de Soulages pour cette période, durant laquelle sa technique du raclage était pleinement aboutie. Le raclage consistait à faire glisser une spatule artisanale sur des empâtements de peinture noire semblable à du goudron, afin de retirer une partie du pigment et de laisser apparaître la couleur ou la toile en dessous. Cette peinture particulière illustre ce retrait de matière de manière plus marquée que d'autres, révélant des strates presque translucides de peinture diluée. Elle a été créée à une époque où Soulages bénéficiait d'une reconnaissance internationale majeure, ce qui transparaît tant dans l'expérimentation assurée de la pièce que dans sa provenance. L'œuvre fut offerte par Soulages à Monsieur et Madame Samuel Kootz, propriétaires de la Kootz Gallery. La galerie a accueilli la première exposition personnelle de Soulages à New York en 1954, puis des expositions ultérieures en 1956 et 1965, contribuant ainsi à accroître sa notoriété sur la scène artistique américaine.

Cette toile de 1963 a été adjugée chez Sotheby's Paris le 25 octobre 2022, le jour même du décès de Pierre Soulages, à l'âge de 102 ans. L'artiste peignait, semble-t-il, encore quelques semaines avant sa disparition. L'œuvre présente ses larges coups de pinceau noirs caractéristiques, tout en introduisant une technique de stratification plus complexe qui gagnera en importance dans sa pratique ultérieure. Plutôt que d'être ponctuée par le retrait de matière noire, la singularité du tableau découle principalement de la réapplication de la peinture noire. La pièce, à l'instar d'une grande partie de l'œuvre de Pierre Soulages, fut exposée pour la première fois à la Kootz Gallery en 1964.

À l'époque de la création de cette œuvre, en 1956, Soulages commençait tout juste à établir son style de peinture gestuelle, désormais emblématique, caractérisé par d'épaisses touches noires. Cette pièce constitue donc un élément fondamental de l'histoire artistique de Soulages. Sa composition est plus calligraphique que celle des œuvres plus tardives de l'artiste et présente un arrière-plan plus sombre et texturé. Elle a atteint ce résultat figurant dans le top 10 des ventes aux enchères chez Sotheby’s Hong Kong en octobre 2022, quadruplant presque son prix de vente de 2011, établi à 1,1 million de livres sterling, et générant un retour sur investissement notable. Il est à noter que l'œuvre a été répertoriée de manière erronée dans le catalogue raisonné de Pierre Encrevé sous le titre « 3 Septembre 1956 ».

Cette composition puissante a obtenu ce résultat lors de la vente Christie's Paris Avant-Garde en octobre 2020. L'œuvre illustre l'usage iconique par Soulages de coups de pinceau épais et sombres se détachant sur un fond dépouillé, tout en privilégiant un bleu riche et lumineux plutôt que son noir habituel. Des touches de blanc inattendues sont également perceptibles en sous-couche. Créée en 1961, soit la même année que celle de l'actuel détenteur du record, cette toile témoigne de la pleine maturité artistique et de la sophistication technique de Soulages. Sa performance solide aux enchères, notamment dans le contexte complexe de la pandémie mondiale, a souligné l'attrait durable des œuvres de cette période charnière de sa carrière.

Ayant atteint ce résultat notable chez Sotheby's Paris en décembre 2016, cette œuvre de 1958 témoigne de la confiance grandissante de Soulages dans les procédés qu'il a lui-même élaborés. Ces derniers sont peut-être plus visibles dans ce tableau que dans beaucoup d'autres : les innombrables couches d'application et de retrait de peinture se laissent deviner à mesure que l'œuvre se construit jusqu'aux coups de pinceau les plus sombres en surface. Les subtils éléments dorés ajoutent à cette sensation d'une profondeur presque architecturale. Cette pièce compte parmi les premières créées dans la maison que Soulages et son épouse Colette ont conçue et fait bâtir à Sète, dans le sud de la France, et elle figurait dans la première exposition personnelle de l'artiste aux États-Unis, à la Kootz Gallery en 1959.

Vendu chez Christie's à Londres en juin 2013, cette toile majeure de 1959 illustre la maîtrise de Pierre Soulages dans la manipulation de l'échelle et du geste. À l'instar de « Peinture 162 x 130cm, 9 juillet 1961 » (1961), la composition s'articule autour de la translucidité et de la luminosité singulières d'un bleu proche du bleu de phtalocyanine - un pigment dont la réaction à la technique du raclage diffère légèrement de celle du noir habituel de l'artiste. La toile blanche saisissante se distingue également des tons blanc cassé ou crème texturés présents dans nombre d'œuvres de cette série. La vente de cette peinture en 2013 a marqué un tournant important pour le marché de Soulages. Elle a établi une référence solide pour ses œuvres de grand format datant de la fin des années 1950 et du début des années 1960, amorçant plus d'une décennie de ventes notables et une valorisation marquée.