Robert Motherwell Valeur : Les meilleurs prix atteints aux enchères

At Five In The Afternoon (1971) a établi le record actuel de Motherwell aux enchères lorsqu’il s’est vendu chez Phillips New York en mai 2018. Cette toile monumentale, qui dépasse les 3 m de hauteur, fait partie de la célèbre série de Motherwell, Elegies To The Spanish Republic. Elle illustre le style mature de l’artiste, en particulier sa maîtrise caractéristique de l’échelle et du geste. Le titre fait référence au poème de Federico García Lorca, « Lament for Ignacio Sánchez Mejías », une méditation sur la mort qui a profondément influencé l’œuvre de Motherwell ; le vers répété « at five in the afternoon » fait référence à l’heure traditionnelle du début des corridas. En plus d’être fondamentale pour la définition du mouvement de l’expressionnisme abstrait, cette peinture revêt une signification personnelle pour Motherwell. Il l’a réalisée après son divorce avec Helen Frankenthaler, qui avait conservé la version originale de 1949 lors du partage des biens.

Vendue chez Sotheby's New York en mai 2019, Elegy To The Spanish Republic No.134 (1974) fait partie d'une suite limitée de sept peintures de la série Elegy créées entre 1974 et 1975, mesurant 244,5 par 305,4 cm. L'œuvre témoigne de l'utilisation reconnaissable par Motherwell de formes ovoïdes et rectangulaires noires pour créer une composition à la fois formellement rigoureuse et chargée d'émotion. La création de cette peinture durant la période la plus recherchée de Motherwell a contribué à son résultat important, démontrant la confiance persistante des collectionneurs dans les œuvres majeures de cette série.

Créée entre 1974 et 1975, cette œuvre issue de la série Elegy de Motherwell a atteint son résultat chez Sotheby's en mai 2023. Le tableau avait été acquis directement auprès de Motherwell par Irma et Norman Braman, et était resté dans leur collection privée jusqu'en 2013. Sa réapparition en 2023 a offert aux collectionneurs une rare occasion d'acquérir une œuvre de l'ensemble le plus apprécié de l'artiste – ce qui s'est reflété dans sa position sur cette liste.

Elegy To The Spanish Republic No.79, créée en 1962, a été vendue hors de la collection de Mme John L. Marion chez Sotheby's New York en mai 2021. Cet exemple plus ancien de la série Elegy illustre l'approche évolutive de Motherwell dans ses compositions, avec un accent plus marqué sur l'espace noir absorbant la lumière. Cette peinture a été réalisée durant une période de reconnaissance critique croissante pour Motherwell, comme en témoigne sa riche histoire d'expositions — de la Royal Academy of Arts à Londres, au Musée d’Art Moderne de Paris.

Cette peinture de la série « Elegy », achevée entre 1983 et 1985, s'est vendue chez Phillips New York en mai 2019. Bien qu’elle soit sans titre, ses formes noires caractéristiques l’identifient immédiatement comme faisant partie de la série « Elegy », et sa solide performance sur le marché témoigne de l’appréciation des collectionneurs pour les œuvres qui incarnent le style le plus reconnaissable de Motherwell. Cependant, contrairement à beaucoup de peintures « Elegy » de Motherwell, cette œuvre intègre du fusain. Avant sa vente en 2019, elle était restée dans la collection privée de M.Knoedler & Co. depuis son acquisition auprès de l’artiste en 1985.

Atteignant ce résultat chez Sotheby's New York en novembre 2012, Elegy To The Spanish Republic No.122 (1972) a marqué une étape importante sur le marché de Motherwell : sa vente a établi un nouveau record pour l'artiste. Le précédent record avait été fixé par Elegy to the Spanish Republic (Basque Elegy) (1967), vendue 1 477 060 £ en 2008. Cette transaction a contribué à établir la solide trajectoire du marché des œuvres majeures de la série Elegy au cours des 20 dernières années.

Open No.103: In Big Square Blue (1969), vendue chez Christie's New York en novembre 2017, marque une rupture notable avec la série Elegy. Cette œuvre de la série Open de Motherwell présente son exploration caractéristique de l'espace à travers une approche plus minimaliste, avec une « The Window » dessinée au fusain sur un fond bleu texturé. Le tableau démontre la capacité de Motherwell à créer des compositions fortes par des moyens apparemment simples. La série Open de Motherwell a débuté en 1967, s'inspirant des multiples significations du mot « open » et de la familiarité académique de l'artiste avec les concepts de « l'Être » et de « l'étant » chez Martin Heidegger, offrant finalement des compositions plus calmes et contemplatives que la tragédie et le pathos des Elegies.

Cette étude, développée dans le cadre des expérimentations de Motherwell entre 1976 et 1979, témoigne de la réflexion minutieuse menée derrière les œuvres de la série Elegy à une échelle légèrement inférieure à celle des pièces de la collection finale. Elle a été vendue chez Sotheby's New York en mai 2019 après être passée par une série de collections privées prestigieuses et une brève exposition chez Dominique Lévy à New York. Sa présence dans la collection Blema et H. Arnold Steinberg avant 2019, largement reconnue comme l'une des plus importantes collections de Color Field paintings ayant jamais existé, souligne à la fois l'attrait de l'œuvre et la place essentielle de Motherwell dans le façonnement de certains des mouvements les plus significatifs de l'histoire de l'art.

Cette œuvre de 1955 a obtenu son résultat chez Christie's New York en novembre 2017. Une rupture à la fois avec la série Elegy et la série Open, Je T'Aime No.III With Loaf Of Bread (1955) fait référence à la culture française, aux techniques du collage et à la poésie de Paul Éluard. L'œuvre associe texte et formes abstraites à des objets réels, se rapprochant ainsi davantage des principes du modernisme européen, tout en conservant la maîtrise de la couleur et de l'espace pour laquelle l'œuvre de Motherwell est réputée. Elle avait été offerte à l'origine par Motherwell comme cadeau de mariage à Clement Greenberg, l'un des critiques d'art les plus en vue de l'époque.

Créée en 1953, Spanish Elegy XIV (Palamos) s’est vendue chez Sotheby's New York en mai 2022. Cet exemple précoce de la série Elegy montre Motherwell en train de développer le style qui allait définir sa carrière. L’œuvre fut exposée pour la première fois en 1953, aux côtés de quatre autres peintures de la série Elegy, à la Samuel M.Kootz Gallery, juste au moment où Motherwell prenait racine et fondait une famille à New York. Nommée d’après la ville catalane de Palamós, où Motherwell avait passé du temps au début des années 1950, cette œuvre témoigne de son lien profond avec la culture et l’histoire espagnoles, offrant l'histoire fondatrice de sa série la plus célèbre.