Sam Francis Cote : Meilleurs prix atteints aux enchères

Créée en 1955, durant la période parisienne fondatrice de Francis, Composition In Blue And Black a atteint le record actuel de l'artiste aux enchères lors de sa vente chez Christie's à New York en novembre 2022. Cette toile monumentale, mesurant près de 200 x 140 cm, est emblématique du style mature de Francis, avec ses formes cellulaires distinctives et l'équilibre entre les tons bleus saturés et les vides noirs profonds. Au moment de la création de l'œuvre, il était fortement influencé par des artistes tels que Pierre Bonnard et Henri Matisse – une influence visible dans son choix de couleurs vibrantes, notamment les taches de rouge et d'orange contrastant avec les cellules bleues. Un an après la création de la peinture, Francis avait été sélectionné pour participer à l'exposition Twelve Americans au MoMA de New York. Cette reconnaissance a considérablement renforcé sa notoriété. L'extraordinaire provenance de l'œuvre et son impressionnant historique d'expositions dans plus de 25 galeries, dont le MoMA et la Kunsthalle Bâle, ont également contribué à sa solide performance. Sa vente a marqué une étape majeure, dépassant le précédent record de l'artiste de près de 3 millions de livres sterling.

Summer #1 (1957) a obtenu son résultat impressionnant chez Sotheby’s à New York en mai 2016, illustrant l’exploration sophistiquée de l’espace et de la couleur de Francis durant sa période la plus recherchée. Cette œuvre de grand format met en évidence l’équilibre caractéristique de son travail. La contradiction compositionnelle entre des zones de détails intenses juxtaposées à des zones de vide lumineux est une technique que l’artiste a acquise lors de son séjour au Japon. Summer #1 reflète la lente transition de Francis vers son style de peinture « edge », où les formes se concentrent sur la périphérie du tableau, la lumière et l’espace prenant le pas au centre. La peinture fait désormais partie de la collection Eli and Edythe L. Broad au Broad Museum à Los Angeles.

Vendue chez Sotheby’s New York en juin 2020, l’œuvre Deep Blue, Yellow, Red (1956) a été créée pendant le séjour de l’artiste en France — le mot « Paris » est inscrit au dos. La solide performance de cette œuvre, enregistrée au plus fort de la pandémie, a démontré la résilience du marché de Francis pour ses exemples exceptionnels. La composition dynamique et apparemment fantaisiste du tableau, caractérisée par son jeu caractéristique de couleurs saturées contrastées, illustre parfaitement le style qui a établi sa réputation internationale.

Red No. 1 (1953) a été peint dans l'atelier de Francis, rue Tiphaine à Paris. Cette œuvre a obtenu ce résultat important chez Sotheby's New York en novembre 2022, atteignant 150 % de son estimation haute et marquant une augmentation substantielle par rapport à sa vente précédente à 2,6 millions de livres sterling en 2016. L'œuvre a d'abord été présentée lors de l'exposition qui a défini la carrière de Francis à la Martha Jackson Gallery, New York, en 1956, mais elle a depuis êtê exhibited dans le monde entier, de New Delhi à Kyoto. Le rouge est devenu l'une des couleurs prêfêrêes de Francis, le rouge Terra Verde êtant sa teinte de prédilection pour la peinture — un fait qui pourrait avoir êtê autant liê au coût relativement bas de la peinture rouge à l’époque qu’à l’impact vibrant de cette couleur.

Vendue chez Christie's New York en mai 2010, Middle Blue (1957) a constitué un record de vente pour Sam Francis jusqu'à la vente de Summer #1 (1957) en 2016. Elle a été peinte à une époque où la reconnaissance critique de Sam Francis s'amplifiait rapidement, alors qu'il passait une année à voyager à travers le Mexique, le Japon, Hong Kong, la Thaïlande et l'Inde. Le résultat solide obtenu pour cette œuvre, durant une période de marché plus conservatrice, souligne l'appréciation des collectionneurs pour ses compositions les plus abouties. Middle Blue est un excellent exemple de la capacité de Francis à transformer des lignes franches, des couleurs contrastées, des formes indépendantes et de vastes espaces vides en une composition empreinte de mouvement, d'unité et de douceur.

L'œuvre la plus ancienne de cette liste des dix meilleures, Red And Pink (1950-51), a atteint cette valeur impressionnante chez Christie's New York en novembre 2014. Il s'agit de la première peinture que Francis ait réalisée après son arrivée à Paris en 1950, et c'est un exemple parfait de ses premières expérimentations avec les relations de couleurs qui allaient définir sa pratique ultérieure. Avant que Francis ne découvre son amour pour le bleu riche et le rouge profond, cette peinture s'appuie sur des teintes beaucoup plus douces, créant un effet presque aquarelle grâce à l'utilisation de peintures à l'huile. Son succès aux enchères, bien qu'il ne s'agisse pas de son œuvre la plus reconnaissable, est en partie dû au fait qu'elle illustre le développement artistique de Francis, notamment sa compréhension naissante de l'Expressionnisme abstrait et de la peinture de Color Field.

Cette toile de 1958 s'est vendue chez Christie's New York en mai 2013, frôlant le record d'Middle Blue (1957) établi trois ans plus tôt. Si l'œuvre Untitled met en valeur la manière dont l'artiste gère l'espace négatif, avec des explosions de couleur caractéristiques, elle adopte une palette de couleurs légèrement différente de celle des autres œuvres populaires de Francis At This Time. Les cellules bleues, habituellement saturées, sont remplacées par un agencement encore plus abstrait de touches de pinceau violettes, en partie influencé par le travail calligraphique découvert lors de ses voyages en Asie l'année précédente. Ce style est emblématique d'une critique parue à l'occasion de son exposition personnelle à la Martha Jackson Gallery, selon laquelle ses peintures ressemblaient à des vues aériennes de masses terrestres. La vente réussie de l'œuvre en 2013 a souligné une appréciation croissante du marché pour les pièces reflétant ce changement de style vers une approche compositionnelle plus minimaliste.

(Visuel indisponible)

Why Then Opened II a été créée entre 1962 et 1963 et a obtenu ce résultat notable chez Christie's New York en mai 2017. Le tableau illustre l'évolution de Francis au-delà du style de sa période parisienne antérieure, intégrant des techniques développées durant son séjour au Japon – l'inscription « Venice Calif » au dos de l'œuvre signale le retour de Francis en Californie. Avec une composition plus libre et gestuelle, tout en rappelant les travaux cellulaires antérieurs de Francis, cette peinture a repoussé les limites de l'expressionnisme abstrait, s'orientant plus que jamais vers l'abstraction totale. Il est à noter que Francis a utilisé une palette de couleurs plus étendue dans cette œuvre que dans la plupart de ses travaux contemporains et précédents, introduisant de multiples nuances de vert.

Vendu chez Christie's à New York en 2008, Black (1955) est une œuvre monochromatique rare de la période cruciale de Francis au milieu des années 1950. Elle a été vendue en 2008 lors de la vacation Christie’s New York intitulée Richard Neutra The Kaufmann House, à un moment où la crise financière mondiale ébranlait le marché de l'art. Cependant, l'attrait des œuvres de Francis issues de ses années parisiennes a permis que cette vente établisse un record. Malgré sa focalisation monochrome, des éléments de l'amour de Francis pour la couleur restent visibles, avec des cellules jaunes, rouges et bleues conférant à l'œuvre une profondeur derrière le noir. Black a été créée l'année où le magazine Time a désigné Francis « l'Américain le plus en vogue à Paris ces temps-ci. »

Cette composition de 1958 s’est vendue chez Christie's à New York en novembre 2012. Avec ses couleurs volontairement complémentaires et sa composition dynamique de haut en bas, cette œuvre reflète l'aboutissement du séjour de huit ans de Francis à Paris, période durant laquelle son style a atteint sa pleine maturité. À ce moment de sa carrière, Francis bénéficiait d’un immense soutien de la critique, et ses œuvres atteignaient les prix les plus élevés de tous les artistes vivants. Malgré le titre du tableau et sa palette de couleurs principale, l'ensemble est uni de manière significative par la petite tache de vert intense au centre – preuve de la compréhension sophistiquée et expérimentée de la théorie des couleurs par Francis.