La cote de Sigmar Polke : prix d'adjudication records en vente aux enchères

La dernière vente de cette liste a eu lieu chez Christie's Londres en octobre 2014, où cette œuvre de 2,8 sur 3,5 mètres a dépassé son estimation. Le tableau est particulièrement remarquable par son intégration de multiples techniques que Polke avait développées tout au long de sa carrière. Il associe ses emblématiques points de trame à une technique de sérigraphie étirée, issue de ses expérimentations sur les erreurs de photocopie. Peinte sur un tissu métallique, l'œuvre est une composition spectaculaire de styles et de méthodes que Polke s'est appropriés et a affinés au fil de décennies d'innovation. L'imagerie de l'œuvre fait écho à son titre à la portée sociale critique, For The Third Rank, There Are Only Crumbs, représentant quatre silhouettes sans tête en costume balayant des miettes dans des paniers. Ces images, à la fois amusantes et inquiétantes, apparaissent tels des robots travaillant sans fin dans un cosmos sombre mais coloré. La valorisation substantielle de l'œuvre — vendue pour seulement 265 000 livres sterling en 2003 — témoigne de la progression spectaculaire du marché de Polke sur une période relativement courte.

Le record d'adjudication pour une œuvre de Polke a été établi en mai 2015 par Dschungel (1967) chez Sotheby’s New York, après avoir été adjugée 5,1 millions de livres sterling en 2011, soit une hausse de 300 % en seulement quatre ans. Cette œuvre illustre parfaitement les Rasterbilder (peintures à points de trame) des années 1960 qui ont assis la réputation internationale de l'artiste. Le style Rasterbild s'approprie et détourne la technique d'impression commerciale de l'époque ; Polke peignait méticuleusement à la main des points de trame agrandis sur la toile pour composer un paysage tropical. Ce processus laborieux imite et critique simultanément l'imagerie des médias de masse, en évacuant l'élément mécanique pour y intégrer des imperfections profondément humaines. La performance exceptionnelle de l'œuvre sur le marché reflète à la fois son importance historique et sa provenance distinguée. Initialement conservée dans la collection de Neue Heimat, à Munich, elle fut ensuite acquise par la Galerie Fred Jahn avant d'intégrer la prestigieuse collection Duerckheim vers 1980. Lors de la dispersion de la collection Duerckheim par Sotheby's à Londres en 2011, Dschungel (1967) figurait parmi les 34 œuvres d'art allemand d'après-guerre adjugées pour un montant total de 60,4 millions de dollars, signalant ainsi la reconnaissance internationale croissante de l'art contemporain allemand.

Adjugée 3,8 millions de livres sterling chez Sotheby's New York en novembre 2021, Rasterbild Mit Palmen (1966) constitue un autre exemple magistral de la technique de trame de Polke, qui utilise ici une combinaison de motifs plutôt que de simples points répétés. Cette peinture de dispersion dépeint un paysage avec des palmiers rendus avec un mélange singulier de précision et de flou onirique. L'œuvre témoigne de la compréhension sophistiquée qu'avait Polke de la manière dont les images mécaniquement reproduites façonnent notre perception de la réalité, ainsi que de sa capacité à altérer cette perception par des changements subtils. En recréant manuellement le processus de trame, avec toutes ses imperfections et ses incohérences, Polke révèle la nature construite de la « vérité » photographique tout en créant une expérience picturale unique. L'apparition de cette œuvre aux enchères en 2021 marquait la première fois qu'elle était accessible aux collectionneurs depuis son acquisition par la Macklowe Collection à la Charles Saatchi Gallery de Londres en 1988 ; sa rareté a contribué à ce qu'elle atteigne 150 % de son estimation haute lors de la vente.

Vendu chez Christie's New York en mai 2017, Frau Mit Butterbrot (1964), ou « Femme avec une tartine », compte parmi les Rasterbilder les plus précoces et les plus significatifs de Polke. Réalisée à l'aide de laque domestique, de caséine et de peinture à l'huile, cette œuvre de grand format recrée méticuleusement une publicité parue dans la presse, en utilisant la technique singulière de points de trame peints à la main propre à l'artiste. Pour ce faire, Polke a utilisé une loupe et un petit pochoir, transférant minutieusement chaque section de l'image originale individuellement. Contrairement aux points Ben-Day très structurés de Roy Lichtenstein, Polke a délibérément altéré leur placement, jouant sur leur taille et leur configuration pour créer un effet qui définit autant qu'il déstabilise l'image centrale. Le sujet de cette œuvre — un mannequin au visage frais, arborant un sourire éclatant tout en portant une tartine à sa bouche ouverte — est l'incarnation même du bonheur domestique d'après-guerre. Sa valeur exceptionnelle réside toutefois dans sa date de création. 1964 est l'année des premiers Rasterbilder de Polke, marquant le début de la critique virulente de l'artiste à l'égard de la culture de masse, qui incarnait l'approche radicale du réalisme capitaliste que Polke a développée avec ses confrères artistes Gerhard Richter, Manfred Kuttner et Konrad Lueg.

Cette vibrante peinture de la série Rasterbilder a été vendue chez Christie's London en octobre 2019, après avoir figuré au sein d'une collection privée depuis 1971. Créée durant la même période charnière que les autres œuvres citées précédemment, elle illustre une technique similaire consistant à transposer des images photographiques en trames de points peintes à la main. Le sujet porte ici sur des fleurs, plus précisément des cyclamens, connus pour leurs feuilles en forme de cœur et leurs pétales retroussés. Par une ironie du sort, les cyclamens sont associés à l'amour et à l'empathie, bien qu'ils soient toxiques pour l'homme et les animaux. Malgré les 50 dernières années passées dans une collection privée, l'œuvre a été exposée dans le cadre de l'exposition « Sigmar Polke: Bilder - Tücher - Objekte - Werkauswahl » entre 1962 et 1972, puis en 1976. Cette exposition a voyagé de Tübingen à Düsseldorf, avant de rejoindre Francfort en 1983.

Vendue chez Christie's New York en mai 2021, « Stadtbild II » (1968) s'affranchit des techniques de trames de Polke pour privilégier des lignes plus intuitives et fluides, saisissant des zones de lumière émergeant de l'ombre. L'œuvre a été adjugée en 2011 pour 4,1 millions de livres sterling, en provenance de la Duerckheim Collection ; toutefois, la faible progression de sa valeur entre 2011 et 2021 est probablement liée aux fluctuations plus larges du marché. Le prix soutenu obtenu en 2021 reflète l'intérêt croissant des collectionneurs pour les œuvres de cette période, qui assurent la transition entre l'approche du Réalisme capitaliste des débuts de Polke et ses techniques ultérieures plus expérimentales. Le thème de l'œuvre est centré sur le regard critique de Polke envers les environnements urbains modernes et la reconstruction allemande d'après-guerre : les bâtiments représentés sont tous délibérément lumineux, modernes et élevés.

« Indianer mit Adler » (1975), ou « Indien à l'aigle », a été adjugée chez Christie's à Londres en octobre 2014 pour plus du double de son estimation haute. Cette œuvre illustre la période expérimentale intermédiaire de Polke, durant laquelle il a dépassé ses premiers « Rasterbilder » pour explorer des matériaux et des techniques alternatifs. Cette pièce fait notamment appel au tissu, à la peinture émaillée en aérosol, aux paillettes et au Lurex. En 1975, Polke résidait dans la commune d'artistes Gaspelhof, près de Düsseldorf. Il avait mis en suspens sa pratique en atelier pour voyager longuement en Amérique du Sud, en Asie du Sud-Est et aux États-Unis, revenant avec un intérêt renouvelé pour les matériaux exotiques et l'imagerie hallucinatoire. Au cours de cette période, il a expérimenté le LSD et d'autres substances psychotropes, cherchant à saisir des visions alternatives dans ses œuvres – une approche qui influencera son travail pendant des décennies. Le résultat de cette adjudication reflète l'appréciation croissante pour la période intermédiaire de Polke, longtemps éclipsée sur le marché par ses premiers « Rasterbilder ».

Autre vente majeure de 2014, « Familie II » (1966) a été adjugée en mai chez Christie’s New York. En tant que l’un des deux portraits tramés de cette liste, l’œuvre démontre la capacité de cette technique à conférer une dimension commerciale même aux images domestiques les plus intimes. Bien que l’identité des personnages soit dissimulée par les points, leur image acquiert une importance historique accrue par leur traduction dans le langage de la reproduction médiatique et de la presse. En traitant ainsi l’image, Polke soulève des questions sur l’authenticité des souvenirs personnels tout autant que des représentations publiques. L’importance de « Familie II » (1966) au sein de l’œuvre de Polke est renforcée par sa réalisation durant une période charnière, alors que l’artiste affinait son approche de la création d’images et s’imposait comme une figure de proue de l’avant-garde européenne.

Vendu chez Sotheby's New York en mai 2022, l'œuvre d'une simplicité trompeuse « Plastik-Wannen » (1964) illustre l'incursion de Polke dans le Pop Art. Cette peinture à l'huile représente une série de récipients en plastique du quotidien, chacun doté d'une forme et d'une utilité singulières, disposés selon une structure en grille régie par la puissance des contrastes chromatiques. À la différence de ses contemporains, qui célébraient souvent la culture de consommation, le traitement de ces objets triviaux par Polke semble faire davantage référence à la prospérité et à l'abondance matérielle de l'Allemagne d'après-guerre. Cette distinction s'est avérée fondamentale dans le dialogue permanent entre le Pop Art européen et américain. Tandis que des artistes américains comme Warhol et Lichtenstein s'appropriaient l'iconographie de la culture de consommation, Polke conservait une perspective plus ambivalente, voire sceptique — une posture nourrie par son expérience du passage de l'Allemagne de l'Est à l'Allemagne de l'Ouest et par le fait d'avoir été témoin direct du « miracle économique ». Cette dimension critique, associée à la sophistication technique de l'œuvre, contribue à son fort attrait sur le marché.

Cette œuvre majeure de la période de maturité de Polke a été adjugée chez Sotheby's New York en mai 2022. The Copyist (1982) est un exemple frappant des expérimentations de Polke avec l'imagerie transparente et stratifiée, visant à approfondir les réflexions sur la reproduction, la paternité artistique et la « copie », thèmes qui occupaient déjà ses précédentes œuvres Rasterbilder. Le titre et le sujet central de l'œuvre — une silhouette voûtée esquissant un paysage — entrent en résonance directe avec les traditions de la reproduction dans l'histoire de l'art, faisant écho aux représentations de scribes de la Renaissance, à l'instar de saint Paul, tout en subvertissant la notion d'originalité par l'exécution caractéristique de Polke, empreinte d'irrévérence et de traits proches de la bande dessinée. Au début des années 1980, Polke avait dépassé la simple appropriation pour développer un engagement plus nuancé envers les traditions de l'histoire de l'art et la culture de l'image contemporaine. À ce titre, The Copyist (1982) conjugue abstraction gestuelle et fragments d'imagerie figurative dans une expérience visuelle richement stratifiée qui défie toute interprétation simpliste.