Sigmar Polke : les prix records atteints aux enchères

La dernière vente de cette liste a eu lieu chez Christie's à Londres en octobre 2014, lorsque cette œuvre de 2,8 sur 3,5 mètres a dépassé son estimation. Le tableau se distingue particulièrement par l'intégration de multiples techniques que Polke avait développées tout au long de sa carrière. Il combine ses points tramés emblématiques avec une technique de sérigraphie étirée, issue de ses expérimentations avec les erreurs de photocopie. Peinte sur un tissu métallique, l'œuvre est un composite saisissant de styles et de méthodes que Polke s'était appropriés et affinés au fil de décennies d'innovation. L'imagerie de l'œuvre fait écho à son titre socialement critique, For The Third Rank, There Are Only Crumbs (Pour le troisième rang, il n'y a que des miettes), représentant quatre figures sans tête en costume balayant des miettes dans des paniers. Ces images sont à la fois drôles et inquiétantes, ressemblant à des robots travaillant sans fin dans un cosmos sombre mais coloré. L'appréciation substantielle de sa valeur – après s'être vendue seulement 265 000 £ en 2003 – démontre la montée spectaculaire du marché de Polke sur une période relativement courte.

Le record de vente aux enchères de Polke a été établi en mai 2015 par Dschungel (1967) chez Sotheby's New York, après s'être vendu en 2011 pour 5,1 millions de livres sterling – soit une augmentation de 300 % en seulement quatre ans. Cette œuvre illustre les Rasterbilder (peintures à points tramés) de l'artiste réalisées dans les années 1960, celles-là mêmes qui ont établi sa réputation internationale. Le style rasterbild s'approprie et subvertit la technique d'impression commerciale de l'époque ; Polke peignait méticuleusement à la main des points tramés agrandis sur la toile pour former un paysage tropical. Ce processus laborieux imite et critique simultanément les images des médias de masse, en supprimant l'élément mécanique et en y ajoutant des imperfections très humaines. La performance exceptionnelle de l'œuvre sur le marché reflète à la fois son importance dans l'histoire de l'art et sa provenance prestigieuse. Initialement dans la collection de Neue Heimat, à Munich, elle a ensuite été acquise par la Galerie Fred Jahn avant d'intégrer la prestigieuse Collection Duerckheim vers 1980. Lorsque la Collection Duerckheim fut vendue aux enchères chez Sotheby's London en 2011, Dschungel (1967) fut l'une des 34 œuvres d'art d'après-guerre allemandes qui se sont vendues pour un total de 60,4 millions de dollars, marquant la reconnaissance internationale croissante de l'art contemporain allemand.

Atteignant 3,8 M£ chez Sotheby's New York en novembre 2021, Rasterbild Mit Palmen (1966) offre un autre excellent exemple de la technique du tramage de Polke, employant cette fois une combinaison de motifs plutôt que des points répétés. Cette peinture de dispersion présente un paysage avec des palmiers rendu avec un mélange unique de précision et de flou onirique. L'œuvre témoigne de la compréhension sophistiquée qu'a Polke de la manière dont les images reproduites mécaniquement façonnent notre perception de la réalité, ainsi que de sa capacité à déformer cette perception par des altérations subtiles. En recréant le processus de tramage à la main, avec toutes ses imperfections et ses incohérences, Polke révèle la nature construite de la « vérité » photographique tout en créant une expérience picturale singulière. L'apparition de l'œuvre aux enchères en 2021 marquait la première fois qu'elle était accessible aux collectionneurs depuis sa vente à la Macklowe Collection à la Charles Saatchi Gallery, Londres, en 1988 ; sa rareté a contribué à ce qu'elle atteigne 150 % de son estimation haute ce soir-là.

Vendue chez Christie's à New York en mai 2017, Frau Mit Butterbrot (1964), soit « Femme au pain beurré », est l'une des premières et plus importantes « Rasterbilder » de Polke. Créée à l'aide de laque ménagère, de caséine et de peinture à l'huile, cette œuvre grand format recrée méticuleusement l'image d'une publicité parue dans un journal grâce à la technique distinctive des points de trame peints à la main de l'artiste. Polke réalisait cela à l'aide d'une loupe et d'un petit pochoir, transférant soigneusement chaque section de l'image originale individuellement. Contrairement aux points de trame régimentés de Roy Lichtenstein, Polke modifiait délibérément leur emplacement, jouant sur la taille et la configuration pour créer un effet qui définit et déstabilise à la fois l'image centrale. Le sujet de cette pièce – une jeune femme au sourire éclatant tenant un morceau de pain beurré devant sa bouche ouverte – est l'incarnation du bonheur domestique de l'après-guerre. Sa valeur exceptionnelle tient cependant à sa date. 1964 fut l'année de ses premières « Rasterbilder », marquant le début de la critique cinglante de Polke de la culture des médias de masse, qui incarnait l'approche radicale du Réalisme Capitaliste que Polke développa avec ses confrères Gerhard Richter, Manfred Kuttner et Konrad Lueg.

Cette peinture vibrante de type Rasterbilder a été vendue chez Christie's Londres en octobre 2019, après avoir fait partie d'une collection privée depuis 1971. Elle a été créée durant la même période charnière que les autres œuvres situées plus haut dans cette liste, et présente une technique similaire de traduction d'images photographiques en points tramés peints à la main, mais cette fois sur le sujet des fleurs, spécifiquement le Cyclamen, connu pour ses feuilles en forme de cœur et ses pétales réfléchis. Ironiquement, les cyclamens sont associés à l'amour et à l'empathie, bien qu'ils soient toxiques pour les humains et les animaux. Bien qu'elle ait passé les cinquante années précédentes dans une collection privée, l'œuvre a été exposée dans le cadre de l'exposition « Sigmar Polke: Bilder - Tücher - Objekte - Werkauswahl » en 1962-72 et en 1976. Cette exposition a voyagé de Tübingen à Düsseldorf, puis à Francfort en 1983.

Vendu chez Christie's à New York en mai 2021, l'œuvre Stadtbild II (1968) s'écarte des techniques de tramage de Polke, utilisant plutôt des lignes plus intuitives et fluides pour capturer des zones de lumière émergeant de l'ombre. Elle s'était déjà vendue en 2011 pour 4,1 millions de livres sterling, provenant de la Collection Duerckheim ; cependant, sa faible augmentation de valeur entre 2011 et 2021 est probablement liée aux fluctuations générales du marché. Le prix élevé de l'œuvre en 2021 témoigne de l'intérêt croissant des collectionneurs pour les œuvres de cette période, qui font le pont entre l'approche initiale de Réalisme Capitaliste de Polke et ses techniques ultérieures, plus expérimentales. Le thème de l'œuvre est centré sur la perspective critique de Polke concernant les environnements urbains modernes et la reconstruction allemande d'après-guerre : les bâtiments représentés sont tous délibérément lumineux, modernes et hauts.

Indianer Mit Adler (1975), ou « Indien à l’aigle », s’est vendu chez Christie's Londres en octobre 2014 pour plus du double de son estimation haute. Cette œuvre illustre la période expérimentale médiane de Polke, lorsqu'il a dépassé ses premiers Rasterbilder pour explorer des matériaux et des techniques alternatifs. Cette pièce utilise notamment du tissu, de la peinture en aérosol, des paillettes et du Lurex. En 1975, Polke vivait dans la communauté d'artistes de Gaspelhof, près de Düsseldorf. Il avait mis entre parenthèses sa pratique en atelier pour voyager longuement en Amérique du Sud, en Asie du Sud-Est et aux États-Unis, d'où il est revenu avec un intérêt renouvelé pour les matériaux exotiques et l'imagerie hallucinatoire. Durant cette période, il expérimentait le LSD et d'autres substances modifiant la conscience, cherchant à traduire des visions alternatives dans son art — une approche qui influencerait son travail pendant des décennies. Le résultat obtenu aux enchères pour cette œuvre témoigne d'une appréciation croissante pour la période médiane de Polke, qui avait auparavant été éclipsée sur le marché par ses premiers Rasterbilder.

Une autre vente importante de 2014, Familie II (1966) a été vendue en mai chez Christie’s à New York. En tant que l'un des deux portraits en trames visibles dans cette liste, cette œuvre démontre la capacité de cette technique à ajouter un contexte commercial même à des images domestiques intimes. Bien que l'identité des figures soit masquée par les points, leurs images acquièrent un sentiment d'importance historique accrue en les traduisant dans le langage de la reproduction des médias de masse et des reportages de presse. En traitant l'image de cette manière, Polke soulève des questions sur l'authenticité tant des souvenirs personnels que des représentations publiques. L'importance de Familie II (1966) dans l'œuvre de Polke est rehaussée par sa création durant une période charnière où l'artiste affinait son approche de l'image et s'établissait comme une figure de proue de l'avant-garde européenne.

Vendu chez Sotheby's New York en mai 2022, l'œuvre trompeusement simple intitulée Plastik-Wannen (1964) marque l'incursion de Polke dans le Pop Art. Cette peinture à l'huile représente une série de récipients en plastique du quotidien, chacun ayant une forme et une fonction propres, agencés selon une grille dominée par la force des couleurs contrastées. Contrairement à ses contemporains qui célébraient souvent la culture de consommation, le traitement que Polke réserve à ces objets banals semble davantage faire référence à la prospérité et à l'abondance matérielle de l'Allemagne d'après-guerre. Cette distinction s'est avérée essentielle dans le dialogue continu entre le Pop Art européen et américain. Alors que des artistes américains comme Warhol et Lichtenstein adhéraient à l'iconographie de la culture de consommation, Polke conservait une perspective plus ambivalente, voire sceptique – une position façonnée par son expérience du passage de l'Allemagne de l'Est à l'Ouest et par son observation directe du « miracle économique ». Cette dimension critique, associée à la sophistication technique de l'œuvre, contribue à son fort attrait sur le marché.

Cette œuvre majeure de la période de maturité de Polke s'est vendue chez Sotheby's à New York en mai 2022. The Copyist (1982) est un parfait exemple de l'expérimentation menée par Polke avec des images transparentes et superposées afin d'explorer plus avant les idées de reproduction, d'auteur et de « copie », qui préoccupaient ses premières œuvres de la série Rasterbilder. Le titre de l'œuvre et son sujet principal – une figure voûtée dessinant un paysage – dialoguent directement avec les traditions de réplication de l'histoire de l'art, faisant écho aux représentations de scribes de la Renaissance, comme saint Paul, tout en subvertissant la notion d'originalité par l'exécution caractéristique, irrévérencieuse et caricaturale de Polke. Au début des années 1980, Polke était allé au-delà de la simple appropriation pour développer un engagement plus nuancé avec les traditions de l'histoire de l'art et la culture de l'image contemporaine. En tant que telle, The Copyist (1982) associe l'abstraction gestuelle à des fragments d'imagerie figurative dans une expérience visuelle richement superposée qui défie toute interprétation simple.