Sigmar
Polke

La dernière vente de cette liste a eu lieu chez Christie's à Londres en octobre 2014, lorsque cette œuvre de 2,8 sur 3,5 mètres a dépassé son estimation. Le tableau se distingue particulièrement par l'intégration de multiples techniques que Polke avait développées tout au long de sa carrière. Il combine ses points tramés emblématiques avec une technique de sérigraphie étirée, issue de ses expérimentations avec les erreurs de photocopie. Peinte sur un tissu métallique, l'œuvre est un composite saisissant de styles et de méthodes que Polke s'était appropriés et affinés au fil de décennies d'innovation. L'imagerie de l'œuvre fait écho à son titre socialement critique, For The Third Rank, There Are Only Crumbs (Pour le troisième rang, il n'y a que des miettes), représentant quatre figures sans tête en costume balayant des miettes dans des paniers. Ces images sont à la fois drôles et inquiétantes, ressemblant à des robots travaillant sans fin dans un cosmos sombre mais coloré. L'appréciation substantielle de sa valeur – après s'être vendue seulement 265 000 £ en 2003 – démontre la montée spectaculaire du marché de Polke sur une période relativement courte.

Le record de vente aux enchères de Polke a été établi en mai 2015 par Dschungel (1967) chez Sotheby's New York, après s'être vendu en 2011 pour 5,1 millions de livres sterling – soit une augmentation de 300 % en seulement quatre ans. Cette œuvre illustre les Rasterbilder (peintures à points tramés) de l'artiste réalisées dans les années 1960, celles-là mêmes qui ont établi sa réputation internationale. Le style rasterbild s'approprie et subvertit la technique d'impression commerciale de l'époque ; Polke peignait méticuleusement à la main des points tramés agrandis sur la toile pour former un paysage tropical. Ce processus laborieux imite et critique simultanément les images des médias de masse, en supprimant l'élément mécanique et en y ajoutant des imperfections très humaines. La performance exceptionnelle de l'œuvre sur le marché reflète à la fois son importance dans l'histoire de l'art et sa provenance prestigieuse. Initialement dans la collection de Neue Heimat, à Munich, elle a ensuite été acquise par la Galerie Fred Jahn avant d'intégrer la prestigieuse Collection Duerckheim vers 1980. Lorsque la Collection Duerckheim fut vendue aux enchères chez Sotheby's London en 2011, Dschungel (1967) fut l'une des 34 œuvres d'art d'après-guerre allemandes qui se sont vendues pour un total de 60,4 millions de dollars, marquant la reconnaissance internationale croissante de l'art contemporain allemand.

Atteignant 3,8 M£ chez Sotheby's New York en novembre 2021, Rasterbild Mit Palmen (1966) offre un autre excellent exemple de la technique du tramage de Polke, employant cette fois une combinaison de motifs plutôt que des points répétés. Cette peinture de dispersion présente un paysage avec des palmiers rendu avec un mélange unique de précision et de flou onirique. L'œuvre témoigne de la compréhension sophistiquée qu'a Polke de la manière dont les images reproduites mécaniquement façonnent notre perception de la réalité, ainsi que de sa capacité à déformer cette perception par des altérations subtiles. En recréant le processus de tramage à la main, avec toutes ses imperfections et ses incohérences, Polke révèle la nature construite de la « vérité » photographique tout en créant une expérience picturale singulière. L'apparition de l'œuvre aux enchères en 2021 marquait la première fois qu'elle était accessible aux collectionneurs depuis sa vente à la Macklowe Collection à la Charles Saatchi Gallery, Londres, en 1988 ; sa rareté a contribué à ce qu'elle atteigne 150 % de son estimation haute ce soir-là.