Yayoi
Kusama

Née à Matsumoto, dans la région de Nagano au Japon, les parents de Kusama étaient tous deux producteurs de semences. Kusama n'a reçu que très peu de formation académique et n'a fréquenté l'École Spécialisée d'Art de la ville de Kyoto que pendant un an en 1948, probablement parce que ses parents n'étaient pas particulièrement favorables à ses aspirations artistiques.

Elle a commencé à travailler dans une usine militaire à l'âge de 13 ans, où elle cousait des parachutes pour l'armée japonaise. Ce travail lui a fait prendre conscience de l'importance de la liberté personnelle et de la licence créative, l'évasion constituant un élément fondamental sous-jacent à ses œuvres.

En tant qu'artiste, Kusama s'est fait une renommée considérable au Japon avant son installation aux États-Unis, où elle a tenu sa première exposition personnelle en 1952. Lors de son arrivée à New York, ses premières œuvres commerciales étaient en réalité des aquarelles, comme The Woman (1953), qui témoignaient de son évolution vers les influences artistiques américaines, telles que l'abstraction. L'œuvre représente une forme biomorphique contenant les pois (Polka Dots) qui allaient ensuite définir l'ensemble de la production de l'artiste.

Cependant, dès 1956, Kusama avait étendu sa pratique au-delà de la simple peinture à la gouache, à l'aquarelle et à l'huile sur papier, en peignant directement des pois sur des surfaces domestiques, y compris les murs et les sols des pièces. C'est également à cette époque que l'on constate qu'elle commence à peindre directement sur des assistants nus, ce qui deviendra aussi une caractéristique essentielle de ses performances au cours de la décennie suivante. To Begin ce travail marquait une étape importante.

En matière de peinture, Kusama est immédiatement devenue un pilier de l'Avant-garde de New York après ses œuvres Infinity Net, qu'elle a commencées à son arrivée dans la ville. Les marques obsessivement répétées qui définissent ces tableaux sont considérées comme un précurseur du mouvement minimaliste, et dans les années 1960, ses œuvres ont été exposées aux côtés de grands noms tels que Donald Judd, Andy Warhol et Clas Oldenburg.

La première performance de Kusama à connaître un succès international généralisé remonte également à 1966, avec Narcissus Garden. Exposée non officiellement lors de la 33e Biennale, l'œuvre comprenait 1 500 globes réfléchissants en plastique qui, après avoir été placés sur la pelouse à l'extérieur du pavillon italien, ont ensuite été vendus individuellement par l'artiste elle-même aux visiteurs. Bien que la performance ait été interrompue par les responsables de la Biennale, elle a depuis été remontée et créée dans divers contextes internationaux.

Les installations les plus célèbres de Kusama sont peut-être ses Infinity Rooms, dont la nature auto-contenue et hallucinatoire les rend uniques, spectaculaires et visuellement saisissantes. Au XXIe siècle, elles sont une mine d'or pour les influenceurs Instagram.

L'une des pièces les plus célèbres de cette série est Fireflies on the Water (2002). Elle se compose d'une petite pièce sombre, entièrement recouverte de miroirs, que l'on traverse par une passerelle au-dessus d'un sol recouvert d'eau. L'effet est éblouissant : l'espace semble infini et rempli d'innombrables lumières colorées en suspension. Les reflets dans les miroirs et à la surface de l'eau font qu'il n'y a ni début ni fin, ni haut ni bas dans cet espace, ce qui, combiné à la solitude du spectateur, crée une expérience à la fois surréaliste et apaisante.

Kusama a commencé à avoir des hallucinations durant son enfance. Ces visions impliquaient habituellement des champs de Polka Dots, qui allaient devenir plus tard un motif emblématique de son travail. Elle était également connue pour dessiner des citrouilles dans sa petite enfance, lesquelles sont redevenues un sujet récurrent. Décrivant ces visions comme des « éclairs de lumière, des auréoles ou des champs denses de points », ces hallucinations ont exercé une influence durable sur sa production artistique.

L'artiste n'a jamais caché non plus que l'art avait joué un rôle important dans son processus de guérison psychologique et dans sa confrontation avec ses propres phobies personnelles. Un exemple clé en est sa série de « Sculptures Molles » des années 1960, notamment sa série Accumulation. Dans cette série, Kusama transforme des meubles domestiques en objets sexualisés recouverts de formes phalliques, ce qu'elle affirme être une confrontation avec ses phobies sexuelles et l'anxiété provoquée par l'infidélité de son père durant son enfance.

Le style désormais bien connu de Kusama n'est pas exactement le fruit de sa formation artistique initiale. Formée dans le style traditionnel japonais du Nihonga, elle s'est orientée vers l'abstraction et le minimalisme après son déménagement aux États-Unis, lassée de son esthétique typiquement japonaise. Elle a d'ailleurs détruit la plupart de ses premières toiles lors de ce déménagement.

Ses sculptures molles des années 1960 ont conduit la critique Lucy Lippard à qualifier sa pratique d' « Abstraction excentrique », et dans des œuvres telles que Sex Obsession Food Obsession Macaroni Infinity Nets Kusama (1962), où Kusama s'insère dans ses propres installations, l'association de l'artiste avec le mouvement féministe s'est trouvée consolidée.

Œuvre issue d'une enfance plutôt difficile et malheureuse, Kusama se hâtait de terminer les créations réalisées durant ses années d'école primaire, craignant que ses parents désapprobateurs ne les lui confisquent. Sa mère l'obligeait souvent à épier les liaisons extraconjugales de son père et aurait également été physiquement violente à son égard.

Après l'école des beaux-arts et un séjour à Tokyo et en France, Kusama s'installe à New York à l'âge de 27 ans, où elle vit avec les artistes Donald Judd et Eva Hesse. Les années 1960 furent une période extrêmement productive pour Kusama ; en plus de la création massive de peintures et d'installations, elle a participé à de nombreuses performances et happenings, souvent en signe de protestation contre la guerre du Viêt Nam. L'une de ces actions consistait à écrire une lettre ouverte, promettant d'avoir des relations sexuelles avec le président Nixon s'il mettait fin au conflit en 1967.

Kusama tomba malade et retourna au Japon dans les années 1970. Durant cette période, elle écrivit un grand nombre de romans surréalistes et de poèmes. Elle s'éloigna ainsi des feux de la rampe du monde de l'art durant cette décennie.

Elle retrouva une nouvelle notoriété dans les années 1980 grâce à plusieurs expositions personnelles et collectives internationales, notamment des expositions au MoMA de New York, au LA County Museum of Art, et au Musée d'Art contemporain de Tokyo en 1989. Kusama a également représenté le Japon à la Biennale de Venise en 1993, et depuis les années 1990, elle enchaîne les expositions de ses sculptures plus récentes couronnées de succès à l'échelle internationale. Le motif de la citrouille noire et jaune, ainsi que les pois, ont particulièrement perduré, et au XXIe siècle, des créateurs majeurs tels que Marc Jacobs et Louis Vuitton ont collaboré avec Kusama.

Kusama détient actuellement le record du prix d'adjudication le plus élevé pour une artiste femme vivante, avec sa peinture de 1990, Pumpkin, vendue pour 170 000 £ chez Phillips, ainsi qu'une somme considérable de 400 000 £ chez Christie's pour son œuvre Infinity Nets de 2006. L'œuvre de Kusama la plus chère jamais vendue reste Interminable Net no.4 (1959), adjugée pour plus de 6,7 millions de dollars US chez Sotheby's Hong Kong en 2019.