Self-Portraits

Les autoportraits de l'artiste japonaise Yayoi Kusama présentent fréquemment l'artiste dans des compositions frontales, avec un regard perçant dirigé vers le spectateur, ce qui reflète l'approche contemplative et philosophique de l'artiste. Pourtant, la dimension philosophique de ses autoportraits est plus profonde. Dans ses Self-portraits, Kusama utilise ses motifs emblématiques de Polka Dots et ses Infinity Nets pour affirmer simultanément son identité et promouvoir sa compréhension d'elle-même comme étant en « unité » avec le reste de l'univers.

Kusama est célèbre pour son expressivité sans limites et pour l'utilisation de son art afin de refléter ses expériences psychosomatiques. Dans ses Self-portraits, ces qualités atteignent leur paroxysme. L'utilisation de pois dans l'ensemble de son œuvre est, de manière notoire, un moyen de faire face à ses expériences d'hallucinations qui, enfant, se manifestaient sous la forme de visions terrifiantes de lumières vives, de taches et d'autres motifs qui l'effaçaient. Comme elle le dit, « Notre Terre n'est qu'un seul point parmi un million d'étoiles dans le cosmos », il est clair que ses pois sont aussi son moyen de s'ancrer paisiblement dans ce qui pourrait autrement être une réalisation existentielle effrayante. En parant sa représentation de soi de pois, elle lance ainsi une affirmation puissante : tout en dépeignant son moi individuel, elle annihile une vision égocentrique du soi et reconnaît son interconnexion.

Self-portrait, Kusama 221 témoigne de la production d'autoportraits abstraits par l'artiste, ainsi que figuratifs. L'estampe, réalisée en 1995, est composée d'un ovale, avec le motif en filet signature de Kusama en noir sur un fond uni, le tout enfermé dans un réseau d'ombrages beaucoup plus sombre. Le dessin évoque de nombreuses choses : le style vignetté des premiers portraits photographiques, un trou noir, un utérus ou un nid d'araignée, ou encore un visage dépourvu de traits. Cette toile troublante d'allusions suggère la fascination de Kusama pour sa place dans le cosmos. Citée en 1971, Kusama déclare : « Lorsque nous oblitérons la nature et nos corps avec des pois, nous faisons partie de l'unité de notre environnement… et nous nous effaçons dans l'amour ». Bien qu'elle utilise son autre motif célèbre, les filets, plutôt que les pois, le désir de montrer son « unité » avec son environnement, ayant « effacé » les qualités définissant le portrait (c'est-à-dire ses traits du visage), aide à expliquer la nature abstraite de cette estampe, avec toutes ses allusions aux symboles archétypaux de la naissance et de la création. Son motif, qui rappelle ses premières peintures Infinity Nets, sert l'intention de Kusama, car elle dépeint l'individu comme étant enchevêtré dans le cosmos plus vaste, conformément à ses croyances spirituelles.