La cote de Sol Lewitt : records d'adjudication en vente publique

Le record d'adjudication actuel de LeWitt est détenu par cette configuration monumentale des cubes sculpturaux caractéristiques de l'artiste, vendue lors de la dispersion de la Mallin Collection chez Sotheby's New York en février 2023. Créée en 1991, durant la période de maturité de LeWitt, cette œuvre témoigne de l'exploration soutenue de l'artiste sur les formes géométriques et les relations spatiales. LeWitt appliquait une approche systématique à la sculpture, ce qui explique pourquoi nombre de ses œuvres présentent une telle précision géométrique, contrastant avec la facture plus libre de ses peintures. LeWitt a initié sa série de sculptures modulaires (ou « structures », comme il préférait les appeler) dans les années 1960, en reliant douze éléments linéaires à huit sommets. Ces modules étaient ensuite assemblés pour créer des sculptures plus vastes et complexes, dont les dimensions imposantes défiaient la marchandisation de l'art. 1 x 2 Half Off (1991) constitue toutefois un exemple d'œuvre à module unique d'une simplicité trompeuse.

La vente de Wavy Brushstroke (1995) chez Sotheby's New York en novembre 2014 a établi un record pour LeWitt à l'époque, atteignant plus du double de son estimation haute. Cette œuvre représente l'une des explorations tardives de LeWitt dans le domaine bidimensionnel, réalisée douze ans seulement avant sa mort. Alliant gouache, aquarelle et techniques de dessin, cette peinture contraste directement avec les sculptures rigides et monochromes qui occupent la majeure partie de cette liste. Les coups de pinceau sont, comme le suggère le titre, plus organiques, tout en conservant le sens de la direction et la délibération caractéristiques de LeWitt – ce dernier qualifiait ce procédé de « mouvement contrôlé ». Contrairement à ses œuvres antérieures, produites par des assistants à partir d'instructions précises, LeWitt a peint lui-même cette pièce ainsi que d'autres œuvres curvilinéaires des années 1990, un facteur qui a largement contribué à son prix d'adjudication record en 2014.

« Hanging Sculpture 24 D » (1991) a atteint ce résultat notable chez Sotheby's New York en novembre 2023. Créée la même année que l'œuvre record « 1 x 2 Half Off » (1991), elle a également été vendue cette année-là à un prix se classant parmi ses dix meilleures adjudications. Cette sculpture suspendue témoigne de la capacité de LeWitt à transformer des formes simples par le biais de relations mathématiques et de son usage habile de l'espace négatif. De même, son titre suggère une approche systématique et mathématique de l'expérimentation compositionnelle, le « 24 » et le « D » désignant des variations au sein d'une série plus vaste. Mesurant plus de 3 mètres de haut, l'œuvre est suspendue en apparente apesanteur, positionnée à hauteur de regard, un aspect qui revêtait une importance capitale pour LeWitt. À ce titre, les spectateurs sont invités à interagir avec l'espace qu'elle occupe.

Cette vente de « Wavy Brushstrokes » (1995) en juillet 2015 a suivi celle de « Wavy Brushstroke » (1995) réalisée en 2014, à une période où l'intérêt des collectionneurs pour les peintures organiques et libres de LeWitt atteignait des sommets. L'œuvre a été adjugée chez Sotheby’s à Londres pour plus du double de son estimation haute et près de quatre fois son estimation basse. Sa provenance simple, conservée au sein de la Rhona Hoffman Gallery depuis 2000, signifiait qu'elle était relativement méconnue, ce qui, combiné à ses dimensions monumentales de près de 4,5 mètres de large, en a fait un investissement attractif pour les collectionneurs de LeWitt.

Corner Piece No.4, une autre œuvre majeure de 1976, a été adjugée chez Sotheby's New York en novembre 2015. Sept ans auparavant, en 2007, cette même sculpture s'était vendue pour 329 280 livres sterling, témoignant de l'intérêt constant des collectionneurs pour les installations d'angle de LeWitt. Son assemblage et sa forme rappellent ceux de sa pièce jumelle, Corner Piece No.2 (1976), tout en présentant une structure plus singulière. Plutôt que de se limiter à occuper et à remplir l'angle d'une pièce, cette œuvre crée des plateformes et des espaces alternatifs.

Créée entre 1966 et 1968, cette sculpture en acier a atteint ce résultat figurant dans le top 10 chez Christie's New York en novembre 2015. Modular Floor Structure représente l'une des premières explorations de LeWitt dans le domaine des formes sculpturales systématiques et, à ce titre, apparaît comme l'une de ses œuvres les plus épurées. LeWitt a démontré par la suite que ses cubes, conçus comme des « blocs de construction », pouvaient être agencés selon des combinaisons infinies. Cette œuvre date d'une période essentielle de la carrière de l'artiste, alors qu'il développait ses idées fondamentales sur l'art conceptuel et sur la relation entre la planification et l'exécution dans la pratique artistique. Son succès aux enchères, à une époque où les œuvres de LeWitt gagnaient en visibilité, était attendu pour une pièce aussi fondatrice.

Cette sculpture en acier et émail cuit datant de 1967 a atteint ce résultat chez Sotheby's New York en mai 2008. La provenance de cette œuvre, issue de la prestigieuse collection Helga & Walther Lauffs, a contribué à sa performance notable lors de cette vente aux enchères. Modular Cube, Base, à l'instar de Modular Floor Structure (1966-68), témoigne des recherches fondamentales de LeWitt sur les formes cubiques durant les années 1960, période qui l'a imposé comme une figure pionnière de la sculpture minimaliste. Son choix initial d'utiliser des matériaux résolument industriels et l'usage invariable du blanc, au détriment de la couleur, s'inscrivaient en droite ligne avec les idéaux du mouvement. Auparavant, LeWitt réalisait des sculptures en bois aux formes fermées ; des œuvres telles que Modular Cube, Base (1967) ont marqué son évolution vers des structures plus squelettiques.

« Wall Structure B » (1978) a été vendue chez Sotheby's New York en mai 2015. Cette installation en bois peint renvoie aux premières expérimentations de LeWitt sur les cubes à une seule couche, assemblés ici verticalement plutôt qu'horizontalement. Une grande partie du travail de LeWitt dans les années 1970 se concentre sur la création de structures murales qui remettent en question les attentes traditionnelles opposant la sculpture à la peinture. Alors que les tableaux sont généralement accrochés aux murs des galeries à hauteur d'œil, ce n'est pas le cas des sculptures — ici, LeWitt inverse le concept. À ce stade de sa carrière, LeWitt a achevé sa transition du minimalisme vers l'art conceptuel, utilisant ses œuvres pour exprimer ses idées, abstraction faite de la complexité qui en résulte. Des expositions consacrées à son travail ont été organisées au MoMA, à la Kunsthalle de Berlin, au Gemeentemuseum de La Haye, entre autres, confirmant son statut parmi les artistes contemporains les plus reconnus au monde.

La dernière œuvre de cette liste est Wall Floor Piece No.1 (1976), une structure en bois peint vendue chez Christie's New York en mai 2009. Elle illustre parfaitement la compréhension sophistiquée de LeWitt quant à la manière dont les formes sculpturales peuvent activer les espaces verticaux et horizontaux, tout en s'intégrant aux volumes architecturaux dans lesquels nous vivons. 1976 est également l'année où LeWitt a créé ses Corner Pieces, témoignant de sa fascination pour la dynamique horizontale-verticale qui s'est affirmée au milieu des années 1970. Wall Floor Piece No.1 (1976) représente LeWitt au sommet de son art, là où ses idées conceptuelles, ses explorations formelles et sa résistance artistique convergent pleinement ; son importance a été reconnue très tôt, avec son inclusion au MoMA seulement deux ans après sa création.

Cette sculpture en bois peint datant de 1976 a atteint un prix d'adjudication notable chez Sotheby's New York en novembre 2007. Corner Piece No.2 illustre l'approche novatrice de LeWitt concernant les installations in situ durant les années 1970 ; elle fut présentée pour la première fois à la John Weber Gallery en 1977. Contrairement aux premières œuvres en acier de l'artiste ou à ses réalisations ultérieures en aluminium léger, cette pièce est composée de bois peint. S'intégrant parfaitement dans l'angle d'une pièce, l'œuvre est l'exemple même de la détermination méthodique de LeWitt à assembler des formes géométriques qui interagissent avec l'espace architectural pour en devenir une composante à part entière. En l'occurrence, l'angle constitue à la fois une contrainte et une opportunité d'intervention artistique.