Tom Wesselmann Valeur : Meilleurs prix atteints aux enchères

Réalisée en 1963, alors que le mouvement Pop Art était encore en gestation, Great American Nude No. 48 (1963) fut considérée à la fois comme une œuvre définissant un genre et comme choquante ; combinant des objets en deux dimensions avec une mise en scène quasi théâtrale, l'œuvre met en scène une femme nue, allongée sur un lit aux couleurs vives qui déconstruit les règles traditionnelles de la perspective.

Propriété des collectionneurs allemands Helga et Walther Lauffs depuis 1971, le tableau a passé une grande partie de sa vie prêté au Kaiser Wilhelm Museum en Allemagne. En mai 2008, cependant, il a explosé son estimation avant-vente de près de 3 millions de dollars US, se vendant pour l'énorme somme de 10 681 000 dollars US chez Sotheby’s à The New York – un record pour Wesselmann.

Smoker No. 5 (Mouth No. 19) est un exemple marquant de l'une des caractéristiques les plus reconnaissables du Pop Art américain : les peintures de la bouche de l'artiste Tom Wesselmann, dites « Mouth ». Marquant une rupture avec les nus de l'artiste du début des années 1960, cette œuvre de 1969 faisait partie de la série The Smoker, qui avait débuté en 1965.

Représentant la bouche de l'amie et modèle de Wesselmann, Peggy Sarno, l'œuvre se distingue par la représentation audacieuse et graphique de la cigarette : une icône de la culture de consommation américaine de l'après-guerre. Jamais montrée au grand public depuis son exposition à New York en 1970, Smoker No. 5 (Mouth No. 19) a atteint la somme de 3 871 250 £ lors de sa vente chez Sotheby's à Londres en mars 2017.

Souvent regroupée avec d'autres exemples des peintures dites de la série Mouth de l'artiste pop américain Tom Wesselmann, Smoker No. 9 (1973) constitue une représentation d'une beauté lisse d'une autre icône de la culture américaine d'après-guerre : la cigarette. En mai 2008, l'œuvre s'est vendue pour la somme stupéfiante de 6 761 000 $ US chez Christie's New York, réalisant une performance aussi bonne que des peintures très proches comme Smoker No. 5 (Mouth No. 19).

Caractéristique majeure de l'imaginaire du Pop Art, la cigarette se retrouve ici entre une paire de « lèvres » emblématiques de Wesselmann, peintes d'après des dessins de son amie et modèle, Peggy Sarno. Un bout de cigarette incandescent contraste avec le cramoisi profond des lèvres et des ongles du modèle, évoquant les techniques de séduction de la publicité de consommation américaine. Entre ces motifs suggestifs, le brouillard épais de la fumée de tabac sert à masquer et à charmer.

Smoker No. 17, réalisée en 1975, est un exemple éloquent de l'impact de l'artiste sur les iconographies audacieuses, tranchantes et chargées sexuellement du mouvement Pop Art. Représentant un sujet signature de l'artiste – la bouche – Smoker No. 17 est une peinture à l'huile qui fait partie de la série Smoker de Wesselmann, inaugurée en 1967.

À l'instar de Smoker No. 9, elle met en scène les mains et les lèvres du modèle Peggy Sarno. Les formes lisses de l'œuvre mettent au premier plan une véritable icône de la culture américaine d'après-guerre : la cigarette. En associant ces motifs dans une image singulière, la peinture a dépassé son estimation avant-vente chez Sotheby’s New York en mai 2007, se vendant pour la somme impressionnante de 5 864 000 $ US.

En mai 2013, une autre des « Great American Nudes » de l'icône américaine du Pop Art, Tom Wesselmann, s'est vendue pour 4 085 000 $ US aux enchères. Devenant le sixième exemple le plus cher d'une œuvre de Wesselmann à ce jour, Great American Nude No. 44 (1963) est une pièce intime en techniques mixtes représentant un nu féminin et un espace intérieur.

Composée d'une amalgamation de planches montées, d'acrylique et de collage de papier, d'un radiateur, d'un téléphone, d'un manteau et d'une porte, l'œuvre est un exemple particulièrement frappant de l'œuvre désormais emblématique de Wesselmann. Combinant les regards masculin et féminin, l'œuvre est centrée sur la figure nue de l'épouse de Wesselmann, Claire, qui est observée par une tête féminine — une copie d'un tableau de Renoir — contrainte par un cadre circulaire.

Intitulée « Great American Nude No. 21 » (1961), cette œuvre fait partie de la série des Great American Nudes du maître du Pop Art américain Tom Wesselmann, et a atteint le montant stupéfiant de 4 114 500 $ US chez Sotheby’s New York.

Lors de cette vente, qui s’est déroulée en novembre 2008, cette peinture a surpassé d’autres œuvres majeures de cette série emblématique des années 1960, notamment « Great American No. 34 » (1962) et « Great American Nude No. 44 » (1963). Elle a ainsi établi le record de la 5e vente la plus chère d’une œuvre de Wesselmann à ce jour. Pièce marquante de l'apogée du mouvement Pop Art, cette toile marie l'approche signature de Wesselmann du nu avec de véritables objets « Found Objects » de l'Amérique des années 60.

Novembre 2018 a été marqué par la vente de l’œuvre de Tom Wesselmann, Great American Nude No. 34 (1962), chez Christie's à New York. Totalisant 3 196 250 $ US, cette œuvre s’est approchée de son estimation pré-vente, devenant ainsi la septième peinture de Wesselmann la plus chère de tous les temps.

À l’instar des autres pièces de la série Great American Nudes, cette œuvre marie une représentation audacieuse de la forme féminine, rappelant Matisse, et de multiples références à l’histoire politique américaine ainsi qu’à la culture populaire. Sa surface aux couleurs vives est ornée d’objets variés, allant du fruit et d’un téléviseur à des poteries grecques et au « Star-Spangled Banner ».

Débutée en 1975, Smoker #21 fait partie de la célèbre série Smoker de Tom Wesselmann. Contrairement aux peintures précédentes comme Smoker #5, Smoker #9 et Smoker #17, Wesselmann a ici supprimé toute représentation de la cigarette, se concentrant plutôt sur le geste des lèvres qui s'ouvrent pour expirer.

À partir des années 1960, Wesselmann a commencé à s'éloigner des représentations de sa célèbre série Great American Nudes pour privilégier des représentations fétichistes et voyeuristes de parties du corps féminin – notamment la bouche féminine. Séduisante et attirante, Smoker #21 a été dévoilée chez Christie’s à Londres le 28 juin 2022 et adjugée pour 2 442 000 £, pile au milieu de l'estimation comprise entre 2 et 3 millions de livres sterling.

Exemple typique de l’approche emblématique de Tom Wesselmann de la forme féminine – sa plus importante obsession thématique – 18 Year Old On The Beach (1984) représente l’un des prix de vente les plus élevés jamais atteints par l’artiste.

Vendue chez Sotheby’s New York pour 3 015 000 $ US en novembre 2018, cette œuvre a largement dépassé son estimation pré-vente de 1 000 000 $ US à 1 500 000 $ US. Rappelant les réinterprétations par Wesselmann, dans les années 1990, de peintures réalisées durant les années 60, ce tableau constitue un nu féminin classique. Faisant référence aux images produites en série des soi-disant « pin-up models », 18 Year Old On The Beach témoigne de la culture de consommation de plus en plus érotisée de l’Amérique de l’après-guerre.

Great American Nude No. 73 (1965) est l'un des exemples les plus célèbres des peintures dites de la « Great American Nude » réalisées par l'artiste Pop américain Tom Wesselmann. Avec une estimation avant-vente comprise entre 2 500 000 $ US et 3 500 000 $ US, l'œuvre s'est vendue 3 166 000 $ US chez Sotheby’s à New York en novembre 2021.

La série des « Great American Nudes » a débuté en 1961 et s'est d'abord limitée à une palette de couleurs patriotiques : rouge, blanc et bleu. Distillant en une seule image marquante la culture consumériste et sexualisée des années 1960, cette œuvre en particulier rappelle d'autres exemples des travaux effrontément érotiques de Tom Wesselmann, comme 18 Year Old On The Beach (1983). Représentant un nu féminin, cette pièce est fortement inspirée des peintures d'odalisques du XIXe siècle et des réinterprétations de la figure humaine par des artistes du XXe siècle tels que Henri Matisse.

La célèbre série « Great American Nude » de Tom Wesselmann compte parmi les images les plus emblématiques de l'histoire de l'art contemporain. Cette série, qui encapsule la culture consumériste agressivement sexualisée des années 1960, a généré à maintes reprises des ventes records pour l'artiste.

Great American Nude No. 49 (1963) ne fait pas exception. Réalisée pour 3 012 500 $ US chez Sotheby’s à New York en mai 2017, cette peinture a établi un record pour l'œuvre la dixième plus chère jamais vendue par l'artiste originaire de Cincinnati. Représentant une figure féminine allongée et entourée de couleurs vives typiques des années 60, elle fait référence aux peintures d'odalisque des mouvements néoclassique et orientaliste, deux styles artistiques populaires au XIXe siècle.