Valeur de Tom Wesselmann : prix records obtenus aux enchères

Réalisée en 1963, alors que le mouvement Pop Art n'en était encore qu'à ses prémices, « Great American Nude No. 48 » (1963) fut perçue à la fois comme une œuvre fondatrice du genre et comme une provocation. Mêlant objets en deux dimensions et une peinture aux allures de décor de scène, l'œuvre s'articule autour d'un nu féminin étendu sur un lit aux couleurs vives, déconstruisant ainsi les règles traditionnelles de la perspective.

Propriété des collectionneurs allemands Helga et Walther Lauffs depuis 1971, le tableau a passé la majeure partie de son existence en prêt au Kaiser Wilhelm Museum en Allemagne. En mai 2008, cependant, il a pulvérisé son estimation haute de près de 3 millions de dollars, atteignant le prix colossal de 10 681 000 dollars lors d'une vente chez Sotheby’s à New York, un record pour Wesselmann.

« Smoker No 5 (Mouth No. 19) » constitue un exemple marquant de l'un des traits les plus identifiables du Pop Art américain : les célèbres peintures de « bouches » de l'artiste Tom Wesselmann. S'éloignant des nus peints par l'artiste au début des années 1960, cette œuvre de 1969 s'inscrit dans la série « Smoker », débutée en 1965.

Représentation de la bouche de Peggy Sarno, amie et modèle de Wesselmann, l'œuvre se distingue par sa figuration audacieuse et graphique de la cigarette, véritable icône de la culture de consommation américaine d'après-guerre. N'ayant pas été vue par le grand public depuis son exposition à New York en 1970, « Smoker No. 5 (Mouth No. 19) » a atteint un prix d'adjudication de 3 871 250 livres sterling chez Sotheby’s à Londres en mars 2017.

Souvent regroupée avec d'autres exemples des « Mouth » paintings de l'artiste pop américain Tom Wesselmann, Smoker No. 9 (1973) constitue une représentation d'une fluidité remarquable d'une autre icône de la culture américaine d'après-guerre : la cigarette. En mai 2008, l'œuvre a été adjugée pour la somme stupéfiante de 6 761 000 dollars chez Christie’s New York, réalisant une performance équivalente à celle de peintures étroitement apparentées telles que Smoker No. 5 (Mouth No. 19).

Élément prédominant de l'imaginaire du Pop Art, la cigarette se trouve ici entre les « lèvres » caractéristiques de Wesselmann, peintes à partir de dessins de son amie et modèle, Peggy Sarno. Le bout incandescent de la cigarette contraste avec le rouge profond des lèvres et des ongles du modèle, évoquant les techniques séductrices de la publicité américaine. Entre ces motifs suggestifs, l'épais brouillard de fumée de tabac sert à dissimuler et à envoûter.

« Smoker No. 17 », réalisée en 1975, constitue un exemple probant de l'influence de l'artiste sur l'iconographie audacieuse, aux lignes tranchées et à la charge érotique, du mouvement Pop Art. Mettant en scène un motif emblématique de l'œuvre de l'artiste – la bouche –, « Smoker No. 17 » est une peinture à l'huile appartenant à la série des « Smokers » de Wesselmann, inaugurée en 1967.

À l'instar de « Smoker No. 9 », elle dépeint les mains et les lèvres du modèle Peggy Sarno. Les formes lisses de l'œuvre mettent en exergue une icône véritable de la culture américaine d'après-guerre : la cigarette. Réunissant ces motifs dans une image singulière, cette peinture a dépassé son estimation haute lors de la vente Sotheby’s New York en mai 2007, atteignant le prix remarquable de 5 864 000 dollars.

En mai 2013, une autre œuvre de la série « Great American Nude » de l'icône américaine du Pop Art Tom Wesselmann a été adjugée 4 085 000 dollars lors d'une vente aux enchères. Devenue la sixième œuvre la plus chère de Wesselmann à ce jour, Great American Nude No. 44 (1963) est une pièce intime en techniques mixtes représentant un nu féminin dans un espace intérieur.

Composée d'un amalgame d'acrylique sur panneau et de collages papier, incluant un radiateur, un téléphone, un manteau et une porte, l'œuvre constitue un exemple particulièrement marquant de l'œuvre aujourd'hui iconique de Wesselmann. Conjuguant les regards masculin et féminin, la composition se concentre sur la figure nue de Claire, l'épouse de l'artiste, observée par une tête féminine — copie d'une peinture de Renoir — inscrite dans un cadre circulaire.

Issue de la célèbre série « Great American Nudes » de l'artiste pop américain Tom Wesselmann, l'œuvre « Great American Nude No. 21 » (1961) a atteint le résultat exceptionnel de 4 114 500 dollars chez Sotheby’s New York.

Lors de cette vente, organisée en novembre 2008, le tableau a surpassé d'autres œuvres majeures de cette série emblématique des années 1960, telles que « Great American No. 34 » (1962) et « Great American Nude No. 44 » (1963). Il a ainsi établi le record de la cinquième vente la plus onéreuse pour une œuvre de Wesselmann à ce jour. Pièce maîtresse de l'apogée du mouvement Pop Art, cette peinture conjugue l'approche caractéristique du nu propre à Wesselmann avec de véritables objets « trouvés » représentatifs de l'Amérique des années 60.

En novembre 2018, l'œuvre Great American Nude No. 34 (1962) de Tom Wesselmann a été vendue chez Christie's à New York. Avec un prix d'adjudication de 3 196 250 dollars, elle a frôlé son estimation haute, devenant ainsi la septième œuvre la plus chère de Tom Wesselmann jamais vendue aux enchères.

À l'instar d'autres pièces de la série Great American Nude, cette œuvre associe une représentation audacieuse du corps féminin, rappelant Matisse, à de multiples références à l'histoire politique américaine et à la culture populaire ; sa surface aux couleurs vives est ornée d'objets variés, allant des fruits et d'un téléviseur à des poteries grecques et au « Star-Spangled Banner ».

Débutée en 1975, Smoker #21 s'inscrit dans la célèbre série des Smoker de Tom Wesselmann. Contrairement aux peintures précédentes telles que Smoker #5, Smoker #9 et Smoker #17, Tom Wesselmann a ici supprimé toute représentation de la cigarette pour se concentrer sur le geste des lèvres s'ouvrant pour expirer.

À partir des années 1960, Tom Wesselmann s'est éloigné des représentations de sa célèbre série Great American Nudes pour privilégier des évocations fétichistes et voyeuristes de parties du corps féminin – plus particulièrement la bouche. Séduisante et captivante, Smoker #21 a été présentée chez Christie’s London le 28 juin 2022 et a atteint 2 442 000 livres sterling, se situant exactement dans la fourchette d'estimation de 2 à 3 millions de livres sterling.

Exemple représentatif de l'approche emblématique de Tom Wesselmann envers la figure féminine — son obsession thématique la plus marquante —, 18 Year Old On The Beach (1984) constitue l'un des résultats d'adjudication les plus élevés de toute la carrière de l'artiste.

Vendu chez Sotheby’s New York pour 3 015 000 dollars en novembre 2018, l'œuvre a largement dépassé son estimation avant-vente fixée entre 1 000 000 et 1 500 000 dollars. Évoquant les retravailleurs de ses propres peintures des années 1960 effectués par Wesselmann dans les années 1990, cette œuvre s'inscrit dans la tradition du nu féminin classique. Faisant référence aux images de grande diffusion des modèles dits « pin-up », 18 Year Old On The Beach témoigne de la culture de consommation de plus en plus érotisée de l'Amérique d'après-guerre.

Great American Nude No. 73 (1965) est l'un des exemples les plus célèbres de la série des « Great American Nude » réalisée par l'artiste pop américain Tom Wesselmann. Avec une estimation avant-vente comprise entre 2 500 000 et 3 500 000 dollars, l'œuvre a atteint 3 166 000 dollars chez Sotheby’s New York en novembre 2021.

La série des « Great American Nude » a débuté en 1961 et se limitait initialement à une palette patriotique composée de rouge, de blanc et de bleu. Condensant la culture de consommation sexualisée des années 1960 en une image décisive, cette peinture rappelle d'autres exemples des œuvres ouvertement érotiques de Tom Wesselmann, à l'instar de 18 Year Old On The Beach (1983). Représentant un nu féminin, la pièce est fortement inspirée par les peintures d'odalisques du XIXe siècle et par les réinterprétations de la figure humaine effectuées par des artistes du XXe siècle tels qu'Henri Matisse.

La célèbre série « Great American Nude » de Tom Wesselmann compte parmi les images les plus emblématiques de l’histoire de l’art contemporain. Synthétisant la culture de consommation hypersexualisée des années 1960, cette série a enregistré à maintes reprises des prix records pour l’artiste.

Great American Nude No. 49 (1963) ne fait pas exception. Adjugée 3 012 500 dollars chez Sotheby’s New York en mai 2017, cette œuvre s'est imposée comme la dixième plus chère jamais vendue par l’artiste originaire de Cincinnati. Représentant une figure féminine allongée, entourée de couleurs vives typiques des années 60, elle fait référence aux peintures d’odalisques issues des mouvements néoclassiques et orientalistes, deux styles artistiques en vogue au XIXe siècle.