Wifredo Lam Valeur : Meilleurs prix atteints aux enchères

Cette peinture a atteint le record actuel de Lam aux enchères lorsqu'elle s'est vendue chez Sotheby's New York en juin 2020, après avoir été présentée dans des collections privées et des expositions à La Havane, Washington, Paris, Madrid et Barcelone. Elle a été réalisée pendant une période cruciale, après le retour de Lam à Cuba depuis l'Europe après deux décennies d'absence, la même année que La Jungla (1942-43) (faisant désormais partie de la collection permanente du MoMA). Omi Obini (qui signifie « femme » en langue Yoruba) (1943), dépeint des figures hybrides entrelacées qui combinent des éléments humains, animaux et végétaux sur un fond vibrant et coloré qui rappelle le paysage tropical luxuriant de Cuba. Comme Lam l'a expliqué plus tard : « Mon retour à Cuba a signifié, avant tout, une grande stimulation de mon imagination, ainsi que l'extériorisation de mon monde. Je répondais toujours à la présence de facteurs qui émanaient de notre histoire et de notre géographie, des fleurs tropicales et de la culture noire. » Lam voulait « agir comme un cheval de Troie qui cracherait des figures hallucinantes ayant le pouvoir de surprendre, de troubler les rêves des exploiteurs ».

Cette huile substantielle de 2,2 mètres a été vendue chez Sotheby's Paris en décembre 2017, issue de la collection d'Alain et Candice Fraiberger. Trois Centimètres De La Terre (1962) met en lumière la maîtrise apparemment sans effort de la ligne et de la forme par Lam, à travers une composition complexe de figures angulaires et abstraites. Les figures, étant parfois jointes et de taille et de forme similaires, sont peut-être des itérations du même personnage en mouvement à travers le temps – une représentation visuelle de la Transformation spirituelle. Le titre lui-même (Three Centimetres From Earth) renforce ce concept, suggérant un espace liminal entre les royaumes terrestre et spirituel, un thème récurrent dans l'œuvre de Lam qui reflète la croyance de la Santería en l'interconnexion des mondes physique et surnaturel. Tout au long de la composition, il existe une tension délibérée entre l'abstraction de Lam et sa figuration, chaque approche semblant masquer l'intention de l'autre, créant ainsi un puzzle visuel. Cette interaction sophistiquée démontre la maturité artistique que Lam avait atteinte à cette époque, témoignant de son exploration continue de la spiritualité afro-cubaine et de son développement constant d'une fusion distinctive des techniques du Modernisme européen avec les références culturelles caribéennes.

Cette œuvre de 1944 a dépassé de 1 million de dollars son estimation haute chez Sotheby's à New York en mai 2012. L'œuvre est riche en iconographie religieuse afro-cubaine, faisant spécifiquement référence à Oya, la divinité de la Santería associée aux vents, à la foudre et à la garde des portes entre la vie et la mort. Elle associe des techniques à l'huile et au fusain pour créer une finition spectrale et mystérieuse — mais avec des yeux d'une proéminence saisissante — qui incarne la nature liminale de la divinité qu'elle représente. Après avoir passé plusieurs années à renouer avec le patrimoine culturel de sa terre natale suite à son retour d'Europe, Lam s'intéressait particulièrement à la manière dont les traditions spirituelles de la Santería et des religions afro-cubaines avaient préservé des éléments culturels africains malgré la brutale histoire de l'esclavage et de la colonisation. L'historique des expositions de ce tableau est particulièrement remarquable, ayant été montré dans de nombreuses institutions prestigieuses, notamment le MoMA, le Hirshhorn Museum à Washington D.C., le Palais des Papes à Avignon en 1947, et la Hayward Gallery à Londres.

Cette imposante huile, mesurant près de 2,5 mètres de haut, s'est vendue chez Sotheby's Paris en décembre 2012. Cette œuvre est l'une des plus grandes toiles de l'ensemble des œuvres de Lam présentées aux enchères, et elle est inhabituelle dans le catalogue de Lam car elle a été exécutée sur papier marouflé sur toile plutôt que directement sur toile. Le titre, qui se traduit par « Peinture, nous l'attendons », suggère un commentaire autoréférentiel sur la durée du processus artistique lui-même, reflétant l'engagement sophistiqué de Lam avec les idées modernistes sur la nature de la représentation, de l'inspiration et de la création. Dans le style caractéristique de Lam, l'œuvre présente des figures angulaires, brun doré, à la fois riches en personnalité et non identifiables. Elles illustrent le style mature de Lam, avec sa synthèse de la fragmentation cubiste et du biomorphisme surréaliste.

Cette œuvre majeure de la série de Lam sur la « femme cheval », ou « femme-cheval », s'est vendue chez Christie's Paris en juin 2019, dépassant son estimation haute de 90 %. Je Suis (1949), (I Am), représente une Seated Figure (figure assise) dotée d'une tête équine sur un fond rouge éclatant. Les figures hybrides emblématiques de Lam, mêlant des éléments humains, animaux et mythologiques, semblent exister entre plusieurs mondes, devenant dérangeantes tout en étant étrangement familières. Le titre fait référence à la célèbre proposition philosophique de René Descartes : « Je pense, donc je suis », mais il la tronque à simplement « Je suis », suggérant une affirmation d'existence plus fondamentale, au-delà du besoin de la pensée. Lam a maintenu un intérêt constant pour la remise en question de la philosophie occidentale, en proposant des alternatives issues des pratiques spirituelles afro-cubaines. Le tableau présente plusieurs éléments significatifs de l'iconographie de Lam, notamment l'emblème distinctif d'Elegua, une divinité de la Santería associée aux carrefours et au destin, qui apparaît en haut de la composition. Le contraste entre la pose statique de la figure et l'« crinière » de cheveux verdoyante évoque l'idée de possession spirituelle ou de Transformation A — une référence au concept de Santería d'être « monté » ou possédé par un orisha (divinité).

Cet exemple éponyme du motif le plus célèbre de Lam s’est vendu chez Christie's à New York en juillet 2020. Femme Cheval (1950) est représentatif des figures hybrides femme-cheval qui sont devenues le sujet de prédilection de Lam, aujourd’hui considérées comme la pierre angulaire de son héritage artistique. La figure de la « femme cheval » est apparue pour la première fois dans les illustrations de Lam pour le poème surréaliste d’André Breton, Fata Morgana, en 1940-41, mais elle a atteint son expression la plus aboutie dans des œuvres comme celle-ci, datée de 1947 à 1950. Cette figure représente le concept de possession spirituelle dans la Santería, où les fidèles deviennent le « cheval » d’une divinité qui les « monte » durant les cérémonies rituelles. Ce tableau a été créé durant une période particulièrement faste de la carrière de Lam, faisant suite à ses expositions personnelles à la Pierre Matisse Gallery à New York en 1944 et au Parque Central de La Havane. Femme Cheval (1950) est restée dans la collection de l’artiste jusqu’en 1983, année où elle fut vendue par Sotheby’s lors de la première de seulement deux ventes de cette œuvre.

Cette toile parfaitement carrée a été vendue chez Phillips à New York en mai 2015, lors d'une vente célébrant l'art d'Amérique latine. Présages (1947) démontre le talent de Lam pour créer des compositions dynamiques et énergiques qui évoquent des forces spirituelles, souvent agressives, en mouvement. Cette œuvre en particulier possède un effet inquiétant et surnaturel – le titre lui-même suggère des visions prophétiques, des avertissements ou des signes du monde de l'au-delà. Ce thème est lié à la conviction de Lam dans la capacité de l'art à révéler des vérités cachées et à remettre en question les récits dominants ; par son art, il cherchait à capturer un reflet de l'esprit humain et à raconter des histoires auxquelles les spectateurs pourraient réagir de manière viscérale. Le tableau possède en outre un historique d'expositions remarquable, ayant été présenté dans plusieurs galeries et musées importants, dont la Galleria Civica di Arte Moderna de Turin et la Villa Médicis à Rome. Sa solide provenance et sa reconnaissance institutionnelle ont contribué à sa performance significative aux enchères.

Cette peinture éthérée et atmosphérique s'est vendue chez Christie's London en février 2016. Chant de la Forêt (1946) capture un paysage cubain mystérieux à travers une fusion de formes végétales et anthropomorphes. Elle illustre la capacité de Lam à imprégner les décors naturels d'une présence spirituelle, créant des créatures hybrides qui semblent émerger organiquement de leur environnement. La forêt était un motif particulièrement important pour Lam, car elle représentait à la fois le paysage caractéristique de sa terre natale et un lieu de pouvoir spirituel dans les traditions afro-cubaines. Comme beaucoup de surréalistes, Lam était fasciné par la forêt comme espace de mystère et de transformation, mais il abordait ce thème sous un angle spécifiquement caribéen, en y intégrant des références aux pratiques et croyances spirituelles locales. Le son et la musique évoqués par le titre de l'œuvre sont des éléments centraux des cérémonies santeria, tandis que les formes sombres du sujet rappellent le sentiment de présences et de forces cachées que Lam croyait habiter le paysage cubain. Cette œuvre représente le désir de Lam de dépeindre ce qu'il considérait comme la véritable Cuba, par opposition aux plages ensoleillées promues auprès des touristes.

Cette peinture de grand format, mesurant près de 2,5 mètres de large, s'est vendue chez Sotheby's New York en novembre 2010, établissant alors un nouveau record aux enchères pour l'artiste. Ce record a tenu jusqu'à la vente en décembre 2012 de Peinture, Nous L'Attendons (1951). Le titre se traduit par « La danse des Abalochas pour Dhambala, Dieu de l'Unité », ce qui reflète sa composition complexe de figures entrelacées engagées dans une danse rituelle. La peinture fait référence à des éléments spécifiques des pratiques religieuses afro-caribéennes, « Abalochas » désignant les prêtres ou pratiquants du Vodou, tandis que Dhambala (ou Damballah) est une divinité serpent majeure associée à la création, à la pluie et à la fertilité dans le Vodou haïtien. La scène est profondément religieuse, montrant Dhambala s'entremêlant à d'autres figures dans un état de mouvement extatique, d'allant et de transformation. Cette vente est intervenue quelques mois seulement après que Sotheby's eut établi un précédent record pour Lam avec la vente à 1,2 million de dollars de Sur Les Traces (1945), démontrant l'appréciation croissante de son travail sur le marché.

Cet exemple captivant du motif de la « femme cheval » de Lam s'est vendu chez Sotheby's à New York en novembre 2019, dépassant son estimation haute et clôturant cette liste. Femme Avec Un Oiseau (1949) (Woman With A Bird) représente une figure féminine assise aux traits hybrides, semblables à ceux d'un cheval, accompagnée d'un oiseau qui ressemble à une sorte de dragon. Le motif de la « femme cheval » symbolise déjà la puissance féminine et la Transformation A spirituelle dans l’œuvre de Lam ; ici, avec l’ajout de l’oiseau, le symbolisme est encore approfondi. Dans les traditions afro-cubaines, les oiseaux représentent souvent les messagers entre le monde humain et le monde des esprits, suggérant que la figure féminine centrale est à la fois choisie par les dieux et destinataire d'une intervention divine. Le tableau possède une provenance intéressante, ayant fait partie de la collection privée de Gabriel García Márquez.