Wifredo
Lam

Cette peinture a atteint le record actuel de Lam aux enchères lorsqu'elle s'est vendue chez Sotheby's New York en juin 2020, après avoir été présentée dans des collections privées et des expositions à La Havane, Washington, Paris, Madrid et Barcelone. Elle a été réalisée pendant une période cruciale, après le retour de Lam à Cuba depuis l'Europe après deux décennies d'absence, la même année que La Jungla (1942-43) (faisant désormais partie de la collection permanente du MoMA). Omi Obini (qui signifie « femme » en langue Yoruba) (1943), dépeint des figures hybrides entrelacées qui combinent des éléments humains, animaux et végétaux sur un fond vibrant et coloré qui rappelle le paysage tropical luxuriant de Cuba. Comme Lam l'a expliqué plus tard : « Mon retour à Cuba a signifié, avant tout, une grande stimulation de mon imagination, ainsi que l'extériorisation de mon monde. Je répondais toujours à la présence de facteurs qui émanaient de notre histoire et de notre géographie, des fleurs tropicales et de la culture noire. » Lam voulait « agir comme un cheval de Troie qui cracherait des figures hallucinantes ayant le pouvoir de surprendre, de troubler les rêves des exploiteurs ».

Cette huile substantielle de 2,2 mètres a été vendue chez Sotheby's Paris en décembre 2017, issue de la collection d'Alain et Candice Fraiberger. Trois Centimètres De La Terre (1962) met en lumière la maîtrise apparemment sans effort de la ligne et de la forme par Lam, à travers une composition complexe de figures angulaires et abstraites. Les figures, étant parfois jointes et de taille et de forme similaires, sont peut-être des itérations du même personnage en mouvement à travers le temps – une représentation visuelle de la Transformation spirituelle. Le titre lui-même (Three Centimetres From Earth) renforce ce concept, suggérant un espace liminal entre les royaumes terrestre et spirituel, un thème récurrent dans l'œuvre de Lam qui reflète la croyance de la Santería en l'interconnexion des mondes physique et surnaturel. Tout au long de la composition, il existe une tension délibérée entre l'abstraction de Lam et sa figuration, chaque approche semblant masquer l'intention de l'autre, créant ainsi un puzzle visuel. Cette interaction sophistiquée démontre la maturité artistique que Lam avait atteinte à cette époque, témoignant de son exploration continue de la spiritualité afro-cubaine et de son développement constant d'une fusion distinctive des techniques du Modernisme européen avec les références culturelles caribéennes.

Cette œuvre de 1944 a dépassé de 1 million de dollars son estimation haute chez Sotheby's à New York en mai 2012. L'œuvre est riche en iconographie religieuse afro-cubaine, faisant spécifiquement référence à Oya, la divinité de la Santería associée aux vents, à la foudre et à la garde des portes entre la vie et la mort. Elle associe des techniques à l'huile et au fusain pour créer une finition spectrale et mystérieuse — mais avec des yeux d'une proéminence saisissante — qui incarne la nature liminale de la divinité qu'elle représente. Après avoir passé plusieurs années à renouer avec le patrimoine culturel de sa terre natale suite à son retour d'Europe, Lam s'intéressait particulièrement à la manière dont les traditions spirituelles de la Santería et des religions afro-cubaines avaient préservé des éléments culturels africains malgré la brutale histoire de l'esclavage et de la colonisation. L'historique des expositions de ce tableau est particulièrement remarquable, ayant été montré dans de nombreuses institutions prestigieuses, notamment le MoMA, le Hirshhorn Museum à Washington D.C., le Palais des Papes à Avignon en 1947, et la Hayward Gallery à Londres.