Wifredo
Lam

Cette peinture a atteint le record actuel d'enchères pour Lam lors de sa vente chez Sotheby's New York en juin 2020, après avoir figuré dans plusieurs collections privées et expositions à La Havane, Washington, Paris, Madrid et Barcelone. Elle a été créée durant une période fondamentale, peu après le retour de Lam à Cuba après deux décennies passées en Europe, la même année que La Jungla (1942-1943) (désormais intégrée à la collection permanente du MoMA). Omi Obini (qui signifie « femme » en langue yoruba) (1943) dépeint des figures hybrides entrelacées, mêlant éléments humains, animaux et végétaux sur un fond vibrant et coloré, rappelant la luxuriance du paysage tropical cubain. Comme Lam l'expliquera plus tard : « Mon retour à Cuba a signifié avant tout une grande stimulation de mon imagination, ainsi que l'extériorisation de mon monde. J'ai toujours répondu à la présence de facteurs émanant de notre histoire et de notre géographie, des fleurs tropicales et de la culture noire. » Lam souhaitait « agir comme un cheval de Troie qui déverserait des figures hallucinantes dotées du pouvoir de surprendre, de troubler les rêves des exploiteurs. »

Cette imposante huile sur toile de 2,2 mètres a été adjugée chez Sotheby's Paris en décembre 2017, provenant de la collection d'Alain et Candice Fraiberger. « Trois Centimètres De La Terre » (1962) témoigne de la maîtrise, en apparence aisée, de la ligne et de la forme chez Lam, à travers une composition complexe de figures angulaires abstraites. Ces figures, jointes par endroits et aux dimensions et silhouettes similaires, sont potentiellement des itérations d'un même personnage évoluant dans le temps : une représentation visuelle de la transformation spirituelle. Le titre lui-même renforce ce concept, suggérant un espace liminal entre les sphères terrestre et spirituelle, un thème récurrent dans l'œuvre de Lam qui reflète la croyance Santería en l'interconnexion des mondes physique et surnaturel. Tout au long de la composition, une tension délibérée s'établit entre l'abstraction et la figuration de l'artiste, chaque approche semblant occulter l'intention de l'autre pour créer un puzzle visuel. Cette interaction sophistiquée démontre la maturité artistique que Lam avait atteinte à cette période, reflétant son exploration continue de la spiritualité afro-cubaine et son développement constant d'une fusion distinctive de techniques modernistes européennes et de références culturelles caribéennes.

Cette œuvre de 1944 a été adjugée un million de dollars au-dessus de son estimation haute chez Sotheby's New York en mai 2012. L'œuvre est riche en iconographie religieuse afro-cubaine, faisant spécifiquement référence à Oya, la divinité de la Santería associée aux vents, à la foudre et à la garde des portes entre la vie et la mort. Elle combine les techniques de l'huile et du fusain pour créer un fini mystérieux et spectral — marqué par des yeux d'une frappante intensité — qui incarne la nature liminale de la divinité représentée. Après avoir passé plusieurs années à renouer avec l'héritage culturel de sa terre natale suite à son retour d'Europe, Lam s'est particulièrement intéressé à la manière dont les traditions spirituelles de la Santería et des religions afro-cubaines ont préservé des éléments culturels africains malgré l'histoire brutale de l'esclavage et de la colonisation. L'historique d'exposition de cette peinture est particulièrement notable ; elle a été présentée dans de nombreuses institutions prestigieuses, dont le MoMA, le Hirshhorn Museum à Washington D.C., le Palais des Papes à Avignon en 1947, et la Hayward Gallery à Londres.