Zao Wou-Ki : Les prix les plus élevés adjugés aux enchères

Juin-Octobre 1985 (1985) a établi le record actuel de Zao Wou-Ki aux enchères lorsqu’il s’est vendu chez Sotheby's Hong Kong en septembre 2018. Ce triptyque monumental, mesurant 2,8 mètres sur 10 mètres, représente l’une des œuvres les plus vastes et les plus ambitieuses de l’artiste, et compte parmi les plus récentes de cette liste. Comme son titre l'indique, l’œuvre a été créée sur une période de cinq mois durant sa période « Infinity ». La peinture est emblématique du style mûr de Zao, avec des coups de pinceau amples évoquant un paysage cosmique. Issue de la collection du homme d'affaires taïwanais Chang Qiu Dun, et ayant été exposée au Raffles Singapore entre 1986 et 2005, sa vente record a souligné l'appétit croissant des collectionneurs asiatiques pour les œuvres de Zao. La pièce incarne la philosophie multiculturelle de Zao selon laquelle « chacun est lié à une tradition ; moi, je suis lié à deux », et met en valeur sa synthèse entre la peinture de paysage spirituel chinoise et l'abstraction occidentale.

29/09/64 (1964) a obtenu ce résultat impressionnant chez Christie's Hong Kong en mai 2022, marquant une augmentation notable par rapport à son prix de vente précédent de 13,5 millions de livres sterling en 2017. Cette toile de grand format, mesurant près de 3,5 mètres de large, est emblématique de la période « Hurricane » célébrée de Zao dans les années 1960, caractérisée par une énergie explosive évoquant nuages et pluie, ainsi qu'une composition dynamique. Ses couleurs vives, son contraste élevé et le mouvement suggéré incarnent la déclaration de Zao selon laquelle « la peinture est une bataille ». Les bleus profonds de l'œuvre et la touche turbulente créent une impression de turbulence météorologique, reflétant l'intérêt de Zao pour capturer l'essence des forces de la nature plutôt que son apparence extérieure. Le titre de l'œuvre, qui est sa date, typique de Zao, commémore l'exploration artistique d'un jour précis, chaque coup de pinceau semblant à la fois délibéré et spontané.

04/01/79 (1979) a été vendu chez Beijing Yongle International Auction Company en décembre 2020, réalisant ce résultat impressionnant pour une œuvre issue de la période de transition de Zao Wou-Ki entre ses phases « Hurricane » et « Infinity ». L'œuvre saisit l'évolution de Zao, qui passe du chaos et de la tumultuosité vers la méditation, en recentrant son intérêt sur les espaces vastes et les effets atmosphériques. La solide performance de cette œuvre dans une maison de ventes chinoise continentale souligne l'essor du marché intérieur pour les œuvres de Zao Wou-Ki suite à la libéralisation économique de la Chine. Au moment où ce tableau a été créé, en 1979, Zao Wou-Ki avait acquis une reconnaissance internationale grâce à d'importantes expositions en Europe, en Amérique et en Asie.

29/01/64 (1964) s'est vendu plus de 5 millions de livres sterling au-dessus de son estimation haute chez Christie's Hong Kong en novembre 2017, perpétuant la série de performances exceptionnelles pour les œuvres de Zao datant des années 1960. Les coups de pinceau dynamiques, caractéristiques de cette pièce, dans des tons chauds d'or et d'ambre rehaussés de puissants traits calligraphiques noirs, créent un sentiment de mouvement et d'énergie qui définit le style mature de Zao. L'œuvre applique les principes de composition traditionnels chinois à un sujet abstrait, équilibrant des zones d'intense activité avec des espaces plus ouverts. Avant 2017, l'œuvre était restée dans une collection privée après avoir été acquise directement auprès de l'artiste lui-même, et n'avait été exposée brièvement qu'au Palais Bénédictine en 2005. Par conséquent, son apparition aux enchères a suscité un vif intérêt de la part des collectionneurs.

Triptyque 1987-1988 (1988) s'est vendu chez Christie's Hong Kong en mai 2019, dépassant son estimation haute et réalisant ce résultat solide pour une autre des importantes œuvres de grand format de Zao Wou-Ki. Le format triptyque a permis à Zao Wou-Ki de créer une vision panoramique qui reflète son intérêt pour la profondeur spatiale et les effets atmosphériques. La composition, avec ses formes fluides et sa qualité éthérée dans les bleus et les jaunes, rendait hommage aux nymphéas de Claude Monet et aux œuvres colorées d'Henri Matisse. Le résultat donne la sensation de regarder depuis un espace sombre vers un paysage vaste et lumineux. L'œuvre a été créée durant sa période de maturité, après avoir acquis une reconnaissance internationale, démontrant une maîtrise aguerrie de la lumière et de l'espace à travers des couches de couleurs lumineuses. Son succès aux enchères est également dû en partie à son provenance exceptionnelle, l'œuvre ayant voyagé constamment dans le monde entier entre 1988 et 2016.

14/12/59 (1959) a atteint 170 % de son estimation haute chez Christie's Hong Kong en mai 2018. Cette œuvre a été réalisée entre la période des « Os oraculaires » de Zao, qui s'étend de 1954 à 1959, et la période « Hurricane » des années 1960. Elle présente une composition centrale puissante avec des coups de pinceau dynamiques dans des tons orange et rouge flamboyants, contrastant avec des zones aux tonalités plus sombres. C'est à peu près à cette époque que Zao s'est débarrassé des titres formels, déclarant : « Je donne seulement la date. Je ne suis pas poète. Les titres sont réducteurs. » 14/12/59 a été créée durant une période de transition personnelle et créative, après son divorce d'avec sa première femme et son voyage ultérieur aux États-Unis pour découvrir le Pop Art en 1957, et reflète par conséquent son engagement croissant envers les courants artistiques occidentaux.

Et La Terre Était Sans Forme (1956-57) s’est vendu chez Poly Auction Hong Kong en mars 2018. Précédant le passage de Zao Wou-Ki à des titres numériques, cette œuvre se traduit par « Et la terre était informe ». Cette référence biblique évoque l’état primordial de la création, un thème qui réapparaît tout au long de la carrière de Zao Wou-Ki — dans cette pièce, la palette dorée et le foyer central explosif rappellent les phénomènes célestes et les forces cosmiques, surhumaines. À cette époque, Zao Wou-Ki choisissait de titrer toutes ses œuvres en français. Il réfutait ouvertement l’étiquette de « peintre chinois », choisissant initialement de s’aligner sur des artistes tels que Paul Cézanne et Matisse, en particulier dans ses premières œuvres figuratives. Après avoir découvert le symbolisme abstrait de Paul Klee, cependant, le style caractéristique de Zao Wou-Ki a pris son envol, devenant plus abstrait et symbolique à partir de ce moment-là. Malgré cet alignement avec l'art occidental, Zao Wou-Ki attribuait à Paris sa redécouverte de ses racines chinoises, et, aux côtés de Chu Teh-Chun et Wu Guanzhong, il fut surnommé l’un des Trois Mousquetaires de l’art chinois.

Peinte le jour du 42e anniversaire de Zao, 13/02/62 (1962) a été vendue chez Sotheby's Hong Kong en avril 2021. Cette œuvre fait partie de la période « Hurricane » de Zao et illustre l’énergie dynamique et l’équilibre compositionnel qui caractérisaient son style mature. Elle présente une interaction puissante entre des rouges ardents et des paysages blancs et noirs apparemment austères et dénudés. Cette palette de couleurs était importante pour Zao, n’apparaissant que dans quelques-unes de ses dernières toiles, reflétant les thèmes de la passion, de l’amour et de la force la veille de la Saint-Valentin, mais aussi le chaos et le feu du monde primordial. La texture et le contraste employés témoignent également de l'immersion totale de Zao dans la peinture abstraite après ses visites aux États-Unis, notamment sous l'influence d'artistes tels que Franz Kline et Adolph Gottlieb.

20/03/60 (1960) a atteint ce résultat chez Sotheby's Hong Kong en juillet 2020. Ce fut une année charnière pour le marché mondial des enchères, car, malgré un ralentissement général dû à la pandémie mondiale, la part de Hong Kong a augmenté de près de 25 %. Cette composition sombre et atmosphérique, avec ses touches superposées dans des tons de vert profond, de jaune et de brun, reflète l'intérêt de Zao pour la capture d'états émotionnels plutôt que pour des représentations littérales. Le tableau était resté assez largement à l'abri des regards. Il a été exposé au Museum Folkwang d'Essen en 1965, avant d'être acquis par un collectionneur privé à Monaco en 1984. Sa présence aux enchères en 2020 marquait la première fois depuis cette date que les collectionneurs avaient la possibilité d'acheter ou même de voir l'œuvre.

Se vendant pour quasiment le même prix, chez Christie’s Hong Kong, deux jours seulement après la vente de 20/03/60 (1960), 18/11/66 (1966) clôture ce top 10. Le tableau avait été acquis directement auprès de l’artiste et, bien qu’il ait figuré dans de multiples expositions depuis 2003, il n'avait jamais été proposé à la vente auparavant. Il n'était donc pas surprenant que l’œuvre dépasse son estimation de plus d’un million de livres sterling. La pièce a été présentée dans de nombreuses rétrospectives de Zao Wou-Ki à travers le monde, notamment à la Galerie Nationale du Jeu de Paume à Paris et au Bridgestone Museum of Art à Tokyo. Comme toutes les œuvres de cette liste, la vente de 20/03/60 (1960) en 2020 a confirmé le statut de Zao Wou-Ki comme l’un des artistes les plus appréciés au monde.