Valeur de Zao Wou-Ki : les prix les plus élevés en vente aux enchères

Juin-Octobre 1985 (1985) a établi le record d'enchères actuel pour Zao Wou-Ki lorsqu'elle a été adjugée chez Sotheby's Hong Kong en septembre 2018. Ce triptyque monumental, mesurant 2,8 mètres sur 10, constitue l'une des œuvres les plus vastes et les plus ambitieuses de l'artiste, tout en figurant parmi les plus récentes de cette liste. Comme son titre l'indique, l'œuvre a été créée sur une période de cinq mois au cours de sa « période infinie ». Cette peinture illustre parfaitement le style mature de Zao, avec ses coups de pinceau amples suggérant un paysage cosmique. Issue de la collection de l'homme d'affaires taïwanais Chang Qiu Dun, et précédemment exposée au Raffles Singapore entre 1986 et 2005, sa vente record a souligné l'intérêt croissant des collectionneurs asiatiques pour le travail de Zao. La pièce incarne la philosophie multiculturelle de Zao, selon laquelle « tout le monde est lié par une tradition ; je suis lié par deux », et témoigne de sa synthèse entre la peinture de paysage spirituelle chinoise et l'abstraction occidentale.

29/09/64 (1964) a atteint ce résultat impressionnant chez Christie's Hong Kong en mai 2022, marquant une progression notable par rapport à son prix de vente précédent de 13,5 millions de livres sterling en 2017. Cette toile monumentale, large de près de 3,5 mètres, illustre la célèbre « période ouragan » de Zao Wou-Ki dans les années 1960, caractérisée par une énergie explosive évoquant les nuages et la pluie ainsi qu'une composition dynamique. Ses couleurs vigoureuses, ses contrastes marqués et le mouvement qu'elle suggère incarnent la conviction de l'artiste selon laquelle « peindre est un combat ». Les bleus profonds et la gestuelle tourmentée de l'œuvre créent un sentiment de tumulte météorologique, témoignant de l'intérêt de Zao pour la capture de l'essence des forces de la nature plutôt que pour son apparence extérieure. Le titre de l'œuvre, constitué de sa date de création et typique de la pratique de Zao, commémore l'exploration artistique d'un jour précis, où chaque coup de pinceau semble à la fois délibéré et spontané.

04/01/79 (1979) a été adjugée lors d'une vente organisée par la Beijing Yongle International Auction Company en décembre 2020, atteignant un résultat impressionnant pour une œuvre issue de la période de transition de Zao Wou-Ki, entre ses phases « ouragan » et « infinie ». La pièce témoigne de l'évolution de l'artiste, passant d'une écriture chaotique et tumultueuse vers une approche plus méditative, recentrant son intérêt sur les espaces expansifs et les effets atmosphériques. La performance remarquable de cette œuvre dans une maison de ventes en Chine continentale souligne le développement croissant du marché intérieur pour le travail de Zao Wou-Ki à la suite de la libéralisation économique de la Chine. À la date de création de cette peinture, en 1979, Zao Wou-Ki bénéficiait déjà d'une reconnaissance internationale, marquée par des expositions majeures à travers l'Europe, l'Amérique et l'Asie.

29/01/64 (1964) a atteint un prix dépassant de plus de 5 millions de livres sterling son estimation haute lors d'une vente chez Christie's Hong Kong en novembre 2017, confirmant ainsi la tendance des résultats exceptionnels obtenus par les œuvres de Zao Wou-Ki datant des années 1960. La touche dynamique caractéristique de cette œuvre, aux tons or et ambre chaleureux rehaussés de puissants traits calligraphiques noirs, crée un sentiment de mouvement et d'énergie propre au style mature de l'artiste. Cette œuvre applique les principes de composition traditionnels chinois à un sujet abstrait, équilibrant des zones d'une intense activité avec des espaces plus ouverts. Avant 2017, la pièce était demeurée dans une collection privée après avoir été acquise directement auprès de l'artiste, et n'avait été exposée que brièvement au Palais Bénédictine en 2005. À ce titre, son apparition aux enchères a suscité un vif intérêt parmi les collectionneurs.

Le Triptyque 1987-1988 (1988) a été adjugé lors de la vente de Christie's Hong Kong en mai 2019, dépassant son estimation haute et confirmant ce résultat solide pour une autre œuvre majeure de grand format de Zao. Le format triptyque a permis à Zao de créer une vision panoramique reflétant son intérêt pour la profondeur spatiale et les effets atmosphériques. La composition, avec ses formes fluides et sa qualité éthérée aux tons bleus et jaunes, rend hommage aux « Nymphéas » de Claude Monet et aux œuvres colorées d' Henri Matisse. Il en résulte l'impression de contempler, depuis un espace sombre, un paysage vaste et lumineux. Créée durant sa période de maturité, après avoir atteint une renommée internationale, cette œuvre témoigne d'une maîtrise exercée de la lumière et de l'espace à travers des superpositions de couleurs lumineuses. Son succès aux enchères s'explique également en partie par la provenance exceptionnelle de l'œuvre, qui a circulé à travers le monde sans discontinuer entre 1988 et 2016.

14/12/59 (1959) a atteint 170 % de son estimation haute lors d'une vente chez Christie's Hong Kong en mai 2018. Cette œuvre a été réalisée entre la période des « os oraculaires » de Zao (1954-1959) et sa période « ouragan » des années 1960 ; elle se distingue par une composition centrale puissante, caractérisée par une gestuelle dynamique dans des tons orangés et rouges flamboyants, contrastant avec des zones plus sombres. C'est à cette époque que Zao a renoncé aux titres formels, déclarant : "Je ne donne que la date. Je ne suis pas poète. Les titres sont restrictifs." 14/12/59 a été créée durant une période de transition personnelle et créative, faisant suite à son divorce d'avec sa première épouse et à son voyage aux États-Unis en 1957 pour découvrir le Pop Art, reflétant ainsi l'approfondissement de son dialogue avec les courants artistiques occidentaux.

« Et la terre était sans forme » (1956-57) a été adjugée chez Poly Auction à Hong Kong en mars 2018. Antérieure à la transition de Zao vers les titres numériques, cette œuvre se traduit littéralement par "And the earth was without form". La référence biblique évoque l'état primordial de la création, un thème récurrent dans la carrière de Zao : dans cette pièce, la palette dorée et le foyer central explosif rappellent les phénomènes célestes et des forces cosmiques surhumaines. À cette époque, Zao choisissait de titrer l'ensemble de ses œuvres en français. Il réfutait ouvertement l'étiquette de « peintre chinois », préférant s'aligner initialement sur des figures telles que Paul Cézanne et Matisse, en particulier dans ses travaux figuratifs précoces. Cependant, après avoir découvert le symbolisme abstrait de Paul Klee, le style caractéristique de Zao s'est affirmé, devenant dès lors plus abstrait et symbolique. Malgré cet alignement sur l'art occidental, Zao a attribué à Paris la redécouverte de ses racines chinoises et, aux côtés de Chu Teh-Chun et Wu Guanzhong, il fut surnommé l'un des « Trois Mousquetaires » de l'art chinois.

Peinte à l’occasion du 42e anniversaire de Zao Wou-Ki, « 13/02/62 » (1962) a été adjugée chez Sotheby's Hong Kong en avril 2021. Cette œuvre appartient à la « période ouragan » de l'artiste et illustre parfaitement l'énergie dynamique ainsi que l'équilibre compositionnel qui caractérisent son style de maturité, mettant en scène une interaction puissante entre des rouges flamboyants et des paysages d’apparence dépouillée, faits de noir et de blanc. Cette palette chromatique revêtait une importance particulière pour Zao, n'apparaissant que dans quelques-unes de ses peintures tardives ; elle reflète non seulement des thèmes de passion, d'amour et de force à la veille de la Saint-Valentin, mais aussi le chaos et le feu d'un monde primordial. La texture et les contrastes employés témoignent également de l'immersion totale de Zao dans la peinture abstraite suite à ses voyages aux États-Unis, sous l'influence notamment d'artistes tels que Franz Kline et Adolph Gottlieb.

« 20/03/60 » (1960) a atteint ce résultat chez Sotheby's Hong Kong en juillet 2020. Cette année fut charnière pour le marché mondial des enchères ; malgré un recul généralisé dû à la pandémie, la part de marché de Hong Kong a progressé de près de 25 %. Cette composition à l'atmosphère sombre, caractérisée par une stratification de touches dans des tons de vert profond, de jaune et de brun, témoigne de l'intérêt de Zao Wou-Ki pour la retranscription d'états émotionnels plutôt que pour la représentation figurative. L'œuvre est restée relativement absente des regards du public : exposée au Museum Folkwang d'Essen en 1965, elle fut ensuite acquise par un collectionneur privé à Monaco en 1984. Son apparition en vente aux enchères en 2020 marquait la première occasion depuis lors pour les collectionneurs d'acquérir, ou même de contempler, la pièce.

Vendu à un prix quasi identique chez Christie’s Hong Kong, à peine deux jours après la vente de « 20/03/60 » (1960), « 18/11/66 » (1966) clôt ce top 10. L’œuvre a été acquise directement auprès de l’artiste et, bien qu’ayant figuré dans de multiples expositions depuis 2003, elle n’avait jamais été présentée sur le marché auparavant. Il n'est donc pas surprenant que cette œuvre ait dépassé son estimation de plus d’un million de livres sterling. La pièce a été présentée dans de nombreuses rétrospectives consacrées à Zao Wou-Ki à travers le monde, notamment à la Galerie Nationale du Jeu de Paume à Paris et au Bridgestone Museum of Art à Tokyo. À l’instar de toutes les œuvres figurant dans cette liste, la vente de « 20/03/60 » (1960) en 2020 a confirmé la position de Zao Wou-Ki comme l’un des artistes les plus appréciés au monde.