Dans Electric Chair, Andy Warhol imprègne la technique d'exécution d'un sensationnalisme propre au Pop Art. La série s'approprie l'image tristement célèbre de la chaise électrique ayant coûté la vie à Julius et Ethel Rosenberg, agissant comme une capsule temporelle macabre de ce moment de l'histoire américaine.
« Electric Chair » fait partie de la série séminale « Death And Disaster » d'Andy Warhol.
Issue de sa série Death And Disaster, Electric Chair témoigne de la fascination d'Andy Warhol pour les images diffusées par les médias de masse. Au sein de ce corpus séminal, Warhol répétait des images populaires afin de démontrer comment la culture de l'estampe peut altérer la gravité de l'actualité capturée.
Warhol a représenté « Electric Chair » pendant plus de dix ans.
Représenté pour la première fois en 1964, Andy Warhol a manifestement été fasciné par le sujet de l'Electric Chair pendant une longue période de sa carrière. Sept ans plus tard, l'artiste est revenu sur ce thème obsédant pour créer cette série limitée de 10 sérigraphies.
Cette série repose sur une photographie de presse de 1953.
L'image qui caractérise la série Electric Chair provient de la photographie de presse originale documentant l'exécution de Julius et Ethel Rosenberg. Reconnus coupables d'espionnage pour le compte de l'Union soviétique et condamnés à mort, l'exécution très médiatisée des époux Rosenberg était au cœur de l'actualité lorsque Warhol s'est approprié l'image dans le plus pur style Pop.
Cette série témoigne du lien indélébile entre le Pop Art et l'actualité.
Qu'il représente les icônes hollywoodiennes de son époque comme Marilyn Monroe, des figures politiques telles que Mao, ou qu'il souligne le destin des Rosenberg, Warhol a toujours ancré son œuvre dans les sujets brûlants de son temps.
Cette série dégage un attrait macabre peu conventionnel.
« Electric Chair » marque une rupture notable avec les portraits de célébrités, brillants et glamour, d'Andy Warhol. Malgré l'usage de couleurs vives dans certaines estampes de cette série, les « Electric Chair » se distinguent par une atmosphère inquiétante. Grâce à un éclairage dramatique et une composition largement dépouillée, Warhol a transformé la simple scène de la chaise électrique en une œuvre chargée d'une violence latente.
Cette série explore le rôle des médias de masse dans le processus de dénégation du sens des images.
Par la saturation et la répétition de cette image largement diffusée, Warhol souligne le rôle des médias dans la banalisation d'événements catastrophiques. Telle était la raison d'être de la série « Death and Disaster », au sujet de laquelle Warhol lui-même faisait remarquer : « Plus vous regardez la même chose, plus le sens s'estompe, et plus vous vous sentez bien et vide. »
La dernière exécution par chaise électrique à New York a eu lieu en 1963.
Peu de temps avant que Warhol ne réalise sa première estampe « Electric Chair », la dernière exécution par chaise électrique a eu lieu à New York. Dans certains États américains, cependant, la chaise est encore utilisée aujourd'hui pour condamner à mort des criminels.
Ces estampes dégagent une qualité spectrale et obsédante, rarement présente dans les images diffusées à grande échelle.
Particulièrement dans Electric Chair (F. & S. II.81), l'application de peinture colorée par Warhol imprègne la chambre d'exécution d'une énergie macabre. Un balayage lumineux s'élève du bas de la chaise vers le coin supérieur droit de la composition, telle une âme s'échappant de l'instrument de torture.
Cette série porte un regard critique sur la représentation incessante de la tragédie, de la mort et de la violence dans les médias.
En reproduisant inlassablement son œuvre « Electric Chair », il semble que Warhol lui-même ait fini par se désensibiliser à la violence inhérente à cet objet. Dans la pure tradition du Pop Art, la pratique de Warhol reflète ainsi le détachement caractéristique des médias de masse.
Cette série cristallise la volonté de Warhol de saisir l'essence de la culture américaine.
En immortalisant ce qui aurait été considéré comme une culture populaire « mineure » pour en faire une œuvre d'art, Electric Chair incarne l'esprit du Pop Art et la position de premier plan qu'occupait Warhol au sein de ce mouvement. Aujourd'hui, cette série s'apparente à une capsule temporelle et constitue un rappel poignant du rôle omniprésent des médias dans nos vies.
