Dans Electric Chair, Andy Warhol imprègne cette technique d'exécution d'un sensationnalisme pop. La série s'approprie l'image tristement célèbre du fauteuil électrique qui a coûté la vie à Julius et Ethel Rosenberg, telle une capsule temporelle macabre de cet instant de l'histoire américaine.
Electric Chair fait partie de la série fondamentale de Warhol, Death And Disaster.
Née de sa série Death And Disaster, Electric Chair témoigne de la fascination de Warhol pour les images diffusées par les médias de masse. Au sein de cette série fondamentale, Warhol répétait des images populaires pour montrer comment la culture de l'imprimé peut atténuer le sérieux de l'actualité rapportée.
Warhol a représenté l'œuvre "Electric Chair" pendant plus de dix ans.
Présentée pour la première fois en 1964, l’œuvre « Electric Chair » d’Andy Warhol fascina visiblement l’artiste pendant une longue période de sa carrière. Sept ans plus tard, Warhol est revenu à ce sujet obsédant pour créer cette série limitée de 10 sérigraphies.
La série est basée sur une photographie de presse de 1953.
L'image qui caractérise la série Electric Chair était la photographie de presse originale tirée de la documentation de l'exécution de Julius et Ethel Rosenberg. Condamnés à mort pour espionnage au profit de l'Union soviétique, l'exécution très médiatisée des Rosenberg a été au premier plan des médias de masse lorsque Warhol s'est approprié l'image dans un pur style Pop.
La série témoigne du lien indéfectible du Pop Art avec les affaires publiques.
Qu’il s’agisse de représenter les icônes hollywoodiennes de son époque comme Marilyn Monroe, des dirigeants politiques comme Mao, ou de souligner le sort des Rosenberg, Warhol basait toujours ses œuvres sur les sujets brûlants de son temps.
La série exerce un attrait macabre et peu conventionnel.
La chaise électrique marque une véritable rupture avec les portraits de célébrités, aux couleurs vives et glamour, de Warhol. Malgré l'utilisation de couleurs vives dans certaines estampes de cette série, les estampes de la chaise électrique de Warhol sont résolument inquiétantes. Avec un éclairage d’ambiance et une composition largement vide, Warhol a transformé la simple scène de la chaise électrique en une scène chargée d'une violence latente.
La série explore le rôle des médias de masse dans la dévaluation du sens des images.
Avec sa sursaturation et sa répétition de cette image diffusée en masse, Warhol a souligné le rôle des médias dans la banalisation des événements cataclysmiques. Tel était le seul but de la série Death And Disaster, sur laquelle Warhol lui-même a fait remarquer : « Plus vous regardez la même chose, plus le sens disparaît, et plus vous vous sentez bien et vide. »
La dernière exécution sur la chaise électrique à New York a eu lieu en 1963.
Peu de temps avant que Warhol ne réalise sa première estampe Electric Chair, la dernière exécution par chaise électrique a eu lieu à New York. Dans certains États américains, cependant, la chaise est encore utilisée aujourd'hui pour exécuter les criminels condamnés à mort.
Les estampes dégagent une qualité fantomatique et obsédante que l'on ne retrouve pas dans les images diffusées en masse.
En particulier dans Electric Chair (F. & S. II.81), l'application de peinture colorée par Warhol charge la chambre d'exécution d'une énergie macabre. Un balayage lumineux s'élève du bas de la chaise vers le coin supérieur droit de la composition, tel un esprit s'échappant de l'instrument de supplice.
La série critique la représentation incessante de la tragédie, de la mort et de la violence dans les médias.
En imprimant encore et encore sa chaise électrique, il semble même que Warhol se soit désensibilisé au potentiel violent de cet objet. Dans la plus pure tradition pop, la pratique de Warhol imite ainsi la nature peu sentimentale des médias de masse.
La série incarne la quête de Warhol pour capturer la culture américaine.
En immortalisant ce qui aurait été considéré comme de la « basse » culture populaire dans une œuvre d'art, Electric Chair incarne l'éthos du Pop et la position de premier plan de Warhol dans ce mouvement. Aujourd'hui, la série s'apparente à une capsule temporelle et à un rappel poignant du rôle omniprésent des médias dans nos vies.
