Créée en 1982, la série Goethe d'Andy Warhol imagine le polymathe du XVIIIe siècle comme une icône warholienne. Chaque sérigraphie en couleur de la série est tirée d'une édition limitée à 100 exemplaires et propose une touche Pop Art au portrait classique.
La série dépeint Wolfgang von Goethe.
Dans un clin d'œil inhabituel au passé, Warhol a représenté Wolfgang von Goethe sur quatre sérigraphies. Originaire d'Allemagne, Goethe était un polymathe du XVIIIe siècle, respecté dans les domaines de la littérature, de la poésie, du théâtre, des sciences et de la critique esthétique. La série révèle le respect de Warhol pour le passé, même si son Pop Art était ancré dans la culture contemporaine, et peut-être ses aspirations à devenir un Goethe des temps modernes.
La série est basée sur un célèbre tableau de Johann Tischbein.
Comme la plupart des portraits de célébrités de Warhol, l'image de Goethe dans cette série a été appropriée d'un portrait existant du polymathe par Johann Tischbein. Dans le portrait original, on voit Goethe se prélassant devant un paysage de ruines, une allusion romantique à son rôle dans la longue histoire des arts. Dans la réinvention Pop par Warhol du portrait de Tischbein, l'image est recadrée pour se concentrer uniquement sur la tête et les épaules de Goethe, presque comme un buste sculpté.
Goethe est considéré comme la plus importante figure littéraire allemande de l'époque moderne.
Aujourd'hui, Goethe est considéré comme l'un des écrivains les plus influents de la langue allemande, et il a été comparé à Dante et Shakespeare. Dès l'âge de 25 ans, Goethe était déjà un auteur acclamé et a publié de son vivant des best-sellers internationaux, dont Faust et Sturm und Drang. Au-delà de ses talents littéraires, Goethe a également fait part de ses intérêts en biologie avec La Métamorphose des plantes, et de sa perception des couleurs dans sa Théorie des couleurs.
Warhol était fasciné par l'histoire de l'art.
Particulièrement vers la fin de sa vie et de sa carrière, Warhol s’est de plus en plus tourné vers les icônes de l’histoire de l’art, plutôt que vers celles de son époque. Parallèlement à la série Goethe, sa fascination pour l’histoire de l’art se manifeste également dans sa série de Renaissance Paintings, créée deux ans plus tard en 1984.
Warhol était lui-même un véritable polymathe moderne.
Tout au long de sa carrière, Warhol a fait la démonstration de ses talents d'illustrateur commercial, de peintre, d'estampeur, de photographe et de cinéaste. Dans son hommage à Goethe dans cette série, Warhol a révélé son respect pour un autre polymathe, et a potentiellement signalé qu'il suivait ses traces.
La série fait allusion à la Théorie des couleurs de Goethe.
Dans sa Théorie des couleurs de 1810, Goethe conceptualisa un cercle chromatique symétrique et ses propres points de vue sur la perception des couleurs par l'homme. Dans cette série, Warhol a injecté le portrait de Goethe avec des couleurs résolument Pop. La série est peut-être un hommage à l'interprétation de la couleur par Goethe, et Warhol l'a dépeint comme une figure essentielle de l'histoire de l'art.
La série représente Goethe tel une icône warholienne.
En réduisant le portrait original de Tischbein aux seules têtes et épaules de Goethe, le polymathe allemand était représenté comme une icône warholienne moderne. À l'instar de ses représentations de Marilyn Monroe et Liz Taylor, Warhol a dépeint Goethe dans des couleurs vives et artificielles. En tant qu'icône créée par Warhol, Goethe est représenté comme étant presque surhumain en raison de son rôle unique dans la culture.
La série est caractéristique de l'approche tardive de Warhol envers la célébrité.
Tout au long des années 1960 et 70, Warhol était à l'affût des tendances de la culture pop. En représentant les stars, les événements et les produits de son époque, il a créé un genre artistique qui reflétait la belle médiocrité du quotidien. Cependant, dans les années 1980, Warhol s'est tourné vers des célébrités du passé. Bien qu'il existe de nombreuses interprétations de ce changement de sujet de Warhol à la fin de sa carrière, beaucoup pensent qu'il s'agissait d'une tentative de s'inscrire dans une lignée de 'grands' penseurs et créateurs.
Warhol porte une attention particulière au regard de Goethe.
En recadrant le tableau original de Tischbein, Warhol a attiré davantage l'attention sur le regard intense de Goethe. Bien que nous ne puissions pas voir vers quoi Goethe dirige son regard dans les portraits de Warhol, le contraste saisissant de la lumière souligne l'intensité du regard du penseur.
La série témoigne de l'image durable de la célébrité.
Des années 1960 jusqu'à sa mort en 1987, Warhol a immortalisé les icônes de son époque en estampes. À partir d'images issues des médias de masse, ou de photographies Polaroid que l'artiste prenait lui-même, Warhol a créé des portraits vibrants qui traduisaient le caractère de ses célébrités modèles. Bien que Goethe puisse sembler un choix de célébrité étrange, le retour de Warhol vers le passé témoigne néanmoins de sa fascination pour la stardom.
