Créée en 1982, la série Goethe d'Andy Warhol réinvente le polymathe du XVIIIe siècle en icône warholienne. Chaque sérigraphie en couleur de la série est issue d'une édition limitée à 100 exemplaires et propose une approche Pop Art du portrait classique.
La série dépeint Wolfgang von Goethe.
Dans ce retour au passé inhabituel, Warhol a représenté Wolfgang von Goethe à travers quatre sérigraphies. Originaire d'Allemagne, Goethe était un polymathe du XVIIIe siècle, respecté dans les domaines de la littérature, de la poésie, du théâtre, des sciences et de la critique esthétique. Cette série révèle le respect de Warhol pour le passé, bien que son Pop Art soit ancré dans la culture contemporaine, et peut-être ses aspirations à devenir lui-même un Goethe moderne.
Cette série s'inspire d'une célèbre peinture de Johann Tischbein.
À l'instar de la plupart des portraits de célébrités réalisés par Warhol, l'image de Goethe figurant dans cette série est une réappropriation d'un portrait préexistant du polymathe, peint par Johann Tischbein. Dans l'œuvre originale, Goethe apparaît allongé devant un paysage de ruines, une référence romantique à son rôle au sein de la longue histoire des arts. Dans la réinterprétation pop de Warhol du portrait de Tischbein, l'image est recadrée pour se concentrer uniquement sur la tête et les épaules de Goethe, évoquant presque un buste sculpté.
Goethe est considéré comme la figure littéraire allemande la plus importante de l'époque moderne.
Aujourd'hui, Goethe est considéré comme l'un des écrivains les plus influents de la langue allemande, souvent comparé à Dante et à Shakespeare. Dès l'âge de 25 ans, Goethe était déjà un auteur reconnu, ayant publié de son vivant des succès internationaux tels que « Faust » et « Sturm und Drang ». Au-delà de ses talents littéraires, Goethe a également manifesté un intérêt marqué pour la biologie avec « La Métamorphose des plantes », ainsi que pour la perception des couleurs dans son « Traité des couleurs ».
Warhol était fasciné par l'histoire de l'art.
Surtout vers la fin de sa vie et de sa carrière, Warhol s'est de plus en plus tourné vers les icônes de l'histoire de l'art plutôt que vers celles de son époque. Outre la série « Goethe », sa fascination pour l'histoire de l'art s'exprime également dans sa série Renaissance Paintings, créée deux ans plus tard, en 1984.
Warhol lui-même était un véritable polymathe moderne.
Tout au long de sa carrière, Warhol a démontré ses talents d'illustrateur commercial, de peintre, d'estampeur, de photographe et de cinéaste. Dans son hommage à Goethe au sein de cette série, Warhol a révélé son respect pour un autre polymathe, laissant potentiellement entendre qu'il marchait sur ses traces.
Cette série fait allusion à la « Théorie des couleurs » de Goethe.
Dans son ouvrage Traité des couleurs de 1810, Goethe a conceptualisé un cercle chromatique symétrique ainsi que sa propre vision de la perception des couleurs chez l'être humain. Dans cette série, Warhol a infusé le portrait de Goethe de couleurs typiquement Pop. Cette série constitue peut-être un hommage à l'interprétation de la couleur selon Goethe, Warhol l'érigeant ainsi en figure essentielle de l'histoire de l'art.
Cette série dépeint Goethe comme une icône warholienne.
En réduisant le portrait original de Tischbein au buste de Goethe, le polymathe allemand est représenté tel une icône moderne à la manière d’un Warhol. À l’instar de ses représentations de Marilyn Monroe et de Liz Taylor, Warhol a peint Goethe dans des couleurs vives et artificielles. Élevé au rang d’icône warholienne, Goethe est dépeint comme un être presque sur-humain, en raison de son rôle unique au sein de la culture.
Cette série est représentative de l'approche tardive de Warhol vis-à-vis de la célébrité.
Tout au long des années 1960 et 1970, Warhol a su capter l'air du temps de la culture pop. En représentant les stars, les événements et les produits de son époque, il a créé un genre artistique qui reflétait la belle médiocrité du quotidien. Cependant, dans les années 1980, Warhol s'est tourné vers les célébrités du passé. Bien qu'il existe de nombreuses interprétations quant à ce changement de sujet chez l'artiste, beaucoup y voient une volonté de s'inscrire dans la lignée des « grands » penseurs et créateurs.
Warhol attire une attention particulière sur le regard de Goethe.
En recadrant la peinture originale de Tischbein, Warhol a mis davantage en exergue le regard scrutateur de Goethe. Bien que nous ne puissions voir sur quoi Goethe porte son regard dans les portraits de Warhol, le contraste saisissant de la lumière accentue l'intensité de celui du penseur.
Cette série témoigne de la pérennité de l'image de la célébrité.
Des années 1960 jusqu'à sa mort en 1987, Warhol a immortalisé les icônes de son époque par le biais de l'estampe. En s'appuyant sur des images issues des médias de masse ou sur des photographies Polaroid qu'il prenait lui-même, Warhol a créé des portraits vibrants qui reflétaient la personnalité de ses modèles célèbres. Bien que Goethe puisse sembler être un choix de célébrité singulier, le retour de Warhol vers le passé témoigne néanmoins de sa fascination pour le statut de star.
