Portrait espiègle mais typiquement subversif de l'ex-Premier ministre britannique, le « British Bulldog », cette estampe de Banksy a été présentée pour la première fois lors de l'exposition du même nom, Turf War. L'exposition, qui s'est tenue dans un entrepôt de Dalston en 2003, a marqué un tournant car il s'agissait de la première grande exposition de Banksy (pour en savoir plus sur les expositions de Banksy, cliquez ici). En plus de Turf War, l'exposition présentait des animaux de basse-cour vivants — deux moutons, deux cochons et un taureau — tous peints de diverses manières, ce qui a d'ailleurs fait tout un remue-ménage. Il n'est pas surprenant, compte tenu de la notoriété de l'exposition éponyme, que les estampes de Turf War, publiées peu après la clôture de l'exposition, soient devenues un classique reconnaissable de l'œuvre de Banksy.
Turf War est un exemple typique de la satire politique cinglante de Banksy.
Tout au long de sa carrière, Banksy s'est toujours attaché à souligner les écueils de la politique. Qu'il s'agisse de critiquer des figures historiques britanniques, comme dans Turf War, ou des dissidences politiques à l'étranger, comme dans Love Is In The Air (Flower Thrower), Banksy a toujours utilisé ses œuvres pour soutenir ceux qui sont victimes d'oppression politique.
Les sérigraphies Turf War ont été publiées par Pictures On Walls.
Pictures On Walls a été fondé en 2003 pour diffuser les œuvres d'artistes anonymes. Les estampes de Turf War de Banksy furent parmi les premières à être produites et vendues par le collectif. Cependant, en raison de problèmes liés à la propriété, Pictures On Walls a inévitablement connu un revers lorsque de grandes marques ont commencé à utiliser leurs images illégalement.
L'œuvre de Banksy s'approprie le portrait emblématique de Churchill, "The Roaring Lion".
Réalisé par Yousuf Karsh le 30 décembre 1941, peu après le discours de Churchill devant la Chambre des Communes à Ottawa, ce portrait emblématique est devenu connu sous le nom de The Roaring Lion. Le portrait est le symbole de l’ancien Premier ministre stoïque, et l'appropriation qu'en fait Banksy sert à ôter une partie de la grandeur au portrait.
Turf War était également le nom de l'exposition de Banksy en 2003 dans l'East London.
Installée dans un entrepôt de Kingsland Road, dans l'Est de Londres, Turf War fut la première grande exposition de Banksy. L'exposition ne dura que trois jours, mais elle suscita le buzz habituel de Banksy, avec sa curation désordonnée d'installations, d'œuvres de graffiti et même d'animaux vivants peints à la bombe.
Turf War met en lumière la rhétorique anti-establishment et anti-autoritaire de Banksy.
Protégé par son anonymat, Banksy a toujours utilisé ses œuvres exposées au public pour critiquer les systèmes de pouvoir. À l'instar de ses œuvres Flying Copperet Bomb Love, Turf War emploie la satire et la dégradation pour subvertir l'image et la réputation de Winston Churchill.
L'estampe s'inspire du vandalisme réel d'une statue de Churchill.
Turf War n'est pas seulement une appropriation de l'emblématique portrait de Churchill, Roaring Lion , mais aussi une réinterprétation du vandalisme d'une statue de l'ancien Premier ministre. En 2000, Reclaim the Streets a organisé une manifestation sur Parliament Square. Un manifestant a attaché une bande d'herbe sur la tête en bronze de Churchill et a dégradé l'ensemble de la statue avec des graffitis. Le vandale a été condamné à 30 jours de prison pour dégradation, ainsi Turf War de Banksy est une immortalisation de cet acte de défiance politique.
Turf War n'est pas la première appropriation punk d'un dirigeant politique par Banksy.
Churchill n'est pas le premier homme d'État à être représenté avec une crête punk par Banksy. L'année précédant Turf War, Banksy a produit une collection d'œuvres représentant l'ancien dirigeant de l'Union soviétique Vladimir Lénine. Dans cette série, Banksy imaginait son Lénine punk avec des cheveux hérissés et des oreilles percées, une réinterprétation facétieuse du dirigeant.
Turf War révèle l'influence du Pop Art sur l'œuvre satirique de Banksy.
Dans son choix de médium et de sujet, la sérigraphie pleine d'esprit de Banksy représentant Churchill est clairement inspirée par le Pop Art. Son choix de se concentrer sur un portrait déjà iconique de Churchill, perturbé par une couleur audacieuse, est une approche typiquement retrouvée dans l'œuvre d'Andy Warhol.
« Turf War », tout comme l'intégralité de l'œuvre de Banksy, place la non-conformité au cœur de sa démarche.
En se concentrant sur l'esthétique punk et en défigurant le portrait de Churchill, Banksy souligne la nature anticonformiste de sa pratique artistique. C'est peut-être en raison de son anonymat qu'il a pu créer des œuvres aussi controversées que celle-ci, sans avoir à faire face à l'examen public.
L'œuvre tourne la guerre en dérision.
Dès le titre de cette œuvre, Banksy souligne son opinion selon laquelle toutes les guerres sont menées au nom du « territoire », ou de la terre. Banksy a consacré une grande partie de son œuvre à critiquer la guerre et ses puissants promoteurs, et Turf War critique avec humour les doutes de Churchill.
