Portrait à la fois ludique et typiquement subversif de l'ancien Premier ministre britannique « bouledogue », Winston Churchill, cette estampe de Banksy a été présentée pour la première fois lors de l'exposition éponyme Turf War. Cette exposition, qui s'est tenue dans un entrepôt de Dalston en 2003, fut fondamentale en tant que première exposition majeure de Banksy (pour en savoir plus sur les expositions de Banksy, cliquez ici). Parallèlement à Turf War, l'exposition mettait en scène des animaux de ferme vivants — deux moutons, deux cochons et un taureau — tous peints de diverses manières, ce qui a provoqué un certain émoi. Compte tenu de la notoriété de l'exposition du même nom, il n'est pas surprenant que les estampes de Turf War, publiées peu après la clôture de l'exposition, soient devenues un classique reconnaissable de l'œuvre de Banksy.
« Turf War » est une illustration magistrale de la satire politique mordante de Banksy.
Tout au long de sa carrière, Banksy s’est attaché à souligner les travers de la vie politique. Qu’il s’agisse de critiquer des figures historiques britanniques, comme nous le voyons dans Turf War, ou de traiter la dissidence politique à l’étranger, comme dans Love Is In The Air (Flower Thrower), Banksy a toujours utilisé ses œuvres pour défendre ceux qui sont confrontés à l’oppression politique.
Les sérigraphies « Turf War » ont été publiées par Pictures On Walls.
Pictures On Walls a été fondée en 2003 pour diffuser le travail d'artistes anonymes. Les estampes Turf War de Banksy comptent parmi les premières à avoir été produites et vendues par ce collectif. Toutefois, en raison de problématiques liées au droit d'auteur, Pictures On Walls a inévitablement fait face au désastre lorsque de grandes marques ont commencé à utiliser leurs images de manière illicite.
L'œuvre de Banksy est une appropriation du portrait emblématique de Churchill, « The Roaring Lion ».
Pris par Yousuf Karsh le 30 décembre 1941, peu après le discours de Churchill à la Chambre des communes à Ottawa, ce portrait iconique est connu sous le nom de The Roaring Lion. Cette œuvre est emblématique de l'impassibilité de l'ancien Premier ministre, et l'appropriation qu'en fait Banksy vise à dépouiller le portrait d'une partie de sa grandeur.
« Turf War » était également le nom de l'exposition de Banksy organisée en 2003 dans l'East London.
Organisée dans un entrepôt de Kingsland Road, dans l'est de Londres, Turf War fut la première exposition majeure de Banksy. Bien qu'elle n'ait duré que trois jours, elle suscita l'effervescence caractéristique de l'artiste grâce à sa présentation éclectique d'installations, d'œuvres de graffiti et même d'animaux vivants ornés de peinture en aérosol.
« Turf War » met en lumière la rhétorique anti-système et anti-autoritaire de Banksy.
Protégé par son anonymat, Banksy a toujours utilisé ses œuvres d'art public pour critiquer les systèmes de pouvoir. À l'instar de Flying Copper et de Bomb Love, « Turf War » a recours à la satire et à la dégradation pour subvertir l'image et la réputation de Winston Churchill.
Cette estampe s'inspire de la dégradation réelle d'une statue de Churchill.
Turf War n'est pas seulement une appropriation du portrait emblématique de Churchill, Roaring Lion ; il s'agit également d'une réinterprétation de la dégradation d'une statue physique de l'ancien Premier ministre. En 2000, le mouvement Reclaim the Streets a organisé une manifestation sur Parliament Square. Un manifestant a apposé une bande de gazon sur la tête en bronze de Churchill et a vandalisé l'intégralité de la statue à l'aide de graffitis. L'auteur de cet acte ayant été condamné à 30 jours de prison pour cette dégradation, Turf War de Banksy immortalise cet acte de défiance politique.
« Turf War » n'est pas la première appropriation punk d'un dirigeant politique par Banksy.
Churchill ne fut pas le premier homme d'État représenté par Banksy avec une crête iroquoise punk. L'année précédant Turf War, Banksy a réalisé une série d'œuvres représentant l'ancien dirigeant de l'Union soviétique Vladimir Lénine. Dans cette série, Banksy a imaginé son Lénine punk affublé d'une chevelure hérissée et d'oreilles percées, une réinterprétation facétieuse du dirigeant.
« Turf War » révèle l'influence du Pop Art sur l'œuvre satirique de Banksy.
Par le choix de son médium et de son sujet, la sérigraphie ironique de Churchill réalisée par Banksy s'inscrit manifestement dans la lignée du Pop Art. Son intérêt pour un portrait de Churchill déjà iconique, détourné par des aplats de couleurs vives, témoigne d'une démarche caractéristique de l'œuvre d'Andy Warhol.
À l'instar de l'ensemble de l'œuvre de Banksy, « Turf War » a pour essence même le non-conformisme.
En se concentrant sur l'esthétique punk et en dégradant le portrait de Churchill, Banksy souligne le caractère anticonformiste de sa pratique artistique. C'est peut-être grâce à son anonymat qu'il a pu créer des œuvres aussi controversées, sans avoir à faire face au regard critique du public.
Cette œuvre tourne la guerre en dérision.
Rien que par le titre de cette œuvre, Banksy souligne sa conviction que toutes les guerres sont menées pour des questions de « territoire », ou de terres. Banksy a consacré une large part de son œuvre à critiquer la guerre et ses puissants instigateurs ; Turf War, quant à lui, propose une critique ironique des préjugés de Churchill.
