Concept original de Banksy pour le Original Concept For Barely Legal Poster

La couverture de Demi Moore a exercé une influence majeure sur la société, incitant de nombreuses célébrités à réaliser des photographies de maternité durant le dernier stade de leur grossesse en imitant la pose de Moore, un tournant qui a transformé la photographie de grossesse en une tendance populaire et lucrative. Largement considérée comme l'une des couvertures de magazine les plus emblématiques de tous les temps, cette image demeure l'une des œuvres les plus célèbres d'Annie Leibovitz. Elle a également fait l'objet de nombreuses parodies, comme en témoigne cette œuvre de Banksy. Cette réinterprétation est un choix pertinent si l'on considère que l'exposition Barely Legal s'est tenue dans un entrepôt industriel de Los Angeles, une ville définie par l'idolâtrie de la célébrité et de la gloire. Le nom de l'exposition est une allusion ironique à la légalité et à la moralité, particulièrement dans le cadre du street art, et trouve un écho dans la composition de la pièce, où le personnage fume tout en étant enceinte. Cette juxtaposition est typique de Banksy : un oxymore visuel à la fois provocateur et désarmant.

Sur un fond blanc dépouillé, la femme enceinte de Banksy tient sa poitrine et son ventre, son identité dissimulée par un masque de singe alors qu'elle fume une cigarette. Le regard écarquillé du personnage, dirigé droit vers le spectateur, crée une confrontation déconcertante. Le masque de singe est devenu synonyme de la quête d'anonymat de l'artiste, et cet animal revient fréquemment dans son œuvre comme un ressort narratif suggérant des thèmes liés à l'évolution, aux instincts primaires et, peut-être, à une critique des performances humaines au sein des rôles sociaux. Si le choix de masquer le visage suggère un commentaire sur la manière dont la société consomme les images de célébrités féminines — les dépersonnalisant souvent en icônes ou en objets de curiosité —, il associe également l'œuvre directement à l'artiste, dont il constitue le motif signature.

La composition de Banksy évoque simultanément la pose de la photographie originale tout en lui conférant une dimension absurde qui invite le spectateur à s'interroger sur la juxtaposition de la maternité et d'un sentiment de surréalisme. Sa représentation du corps féminin dans cette œuvre est particulièrement frappante, car elle contraste nettement avec le canon de l'histoire de l'art occidental, qui a souvent soit idéalisé le corps enceinte, soit l'a totalement éludé. L'Original Concept For Barely Legal Poster ne se dérobe pas. Il confronte et interpelle, opposant le naturel et le réel aux attentes de brillance et de glamour habituellement associées à la grossesse aux yeux du public. Cette œuvre reflète par ailleurs l'aptitude de Banksy à superposer les niveaux de sens par le choix de ses médiums ; l'utilisation du pochoir et de la peinture en aérosol, traditionnellement associés à l'immédiateté et à la fugacité du street art, contraste avec la nature pérenne et profondément intime de la maternité.

Dans Barely Legal, l'exposition pour laquelle cette œuvre a été initialement créée, Banksy a transformé un entrepôt industriel en un espace carnavalesque mêlant art et animaux vivants, dont cette pièce constituait le point focal. Organisée durant le week-end du 16 septembre 2006, cette troisième exposition majeure a marqué un tournant dans la carrière de l'artiste, en offrant un accès libre à tous les visiteurs. L'événement mettait en scène une éléphante d'Asie de 37 ans, peinte pour se fondre dans son environnement, servant de métaphore visuelle saisissante à la tendance sociétale à ignorer des enjeux cruciaux tels que la pauvreté et l'accès à l'eau potable. Cette pièce particulière était une interprétation littérale de l'expression anglaise « elephant in the room » — le non-dit — et a suscité un débat sur l'éthique de l'utilisation d'animaux dans l'art, s'attirant les critiques d'associations de défense des droits des animaux. L'exposition constituait un riche panorama du travail de Banksy, entre pochoirs et installations, proposant un regard critique sur des thèmes tels que la guerre, le consumérisme et le culte de la célébrité, tout en alliant humour et observations sociales profondes. L'œuvre « Original Concept For Barely Legal Poster » en synthétise parfaitement l'esthétique.

Outre l'exposition en entrepôt, les activités de Banksy à Los Angeles s'étendaient à une intervention audacieuse à Disneyland, à Anaheim. Il y a placé une figurine vêtue comme un détenu du camp de Guantanamo Bay derrière l'une des attractions. Cette installation visait à mettre en lumière les problématiques relatives aux droits de l'homme au sein du camp de détention, notamment après le suicide de trois détenus sur place. La figurine, restée inaperçue pendant environ 90 minutes, ainsi qu'une vidéo montrant Banksy en train de l'installer dans le parc d'attractions, faisaient également partie de l'exposition. Ce coup d'éclat illustrait l'engagement de Banksy à placer les questions politiques et sociales au premier plan de son travail, consacrant Barely Legal comme une déclaration sociopolitique majeure dont l'écho a largement dépassé les limites de l'espace d'exposition.

Barely Legal, Los Angeles, 2006