Le concept original de Banksy pour l'affiche « Original Concept For Barely Legal Poster »

La couverture de Demi Moore a eu une influence considérable sur la société, inspirant de nombreuses célébrités à réaliser des photos de maternité à des stades avancés de leur grossesse, en imitant la pose de Moore. Ce changement a transformé la photographie de maternité en une tendance populaire et lucrative. Largement considérée comme l'une des couvertures de magazine les plus emblématiques de tous les temps, cette image demeure l'une des œuvres les plus célébrées de Leibovitz. Elle a également fait l'objet de nombreuses parodies, comme on le voit ici dans l'œuvre de Banksy. Cette réinterprétation est un choix parfait si l'on considère que l'exposition Barely Legal s'est tenue dans un entrepôt industriel à Los Angeles, ville caractérisée par l'idolâtrie des célébrités et de la célébrité. Le nom de l'exposition est une allusion ironique à la légalité et à la moralité, notamment dans le concept de l'art de rue, et fait écho dans la composition de la pièce, la figure fumant pendant sa grossesse. Cette juxtaposition est typique de Banksy : un oxymore visuel à la fois provocateur et désarmant.

Sur un fond blanc uni, la femme enceinte de Banksy tient son sein et son ventre, son identité étant masquée par un masque de singe tandis qu'elle fume une cigarette. Le regard fixe de la figure, dirigé droit vers le spectateur, crée une confrontation déconcertante. Le masque de singe est devenu synonyme de la quête d'anonymat de l'artiste, et l'animal réapparaît souvent dans son œuvre comme un récit suggérant des thèmes liés à l'évolution, à l'instinct primaire et, peut-être, à une critique des propres mises en scène de l'humanité dans les rôles sociaux. Si le choix de masquer le visage suggère un commentaire sur la manière dont la société consomme les images des célébrités féminines — les dépersonnalisant souvent en icônes ou en objets de curiosité —, il associe également l'œuvre directement à l'artiste par son motif signature.

La composition de Banksy évoque simultanément la pose de la photographie originale tout en lui conférant une qualité absurde qui invite les spectateurs à s'interroger sur la juxtaposition de la maternité avec un sentiment de surréalisme. Sa représentation de la forme féminine dans cette œuvre est particulièrement frappante car elle contraste fortement avec le canon historique de l'art occidental, qui a souvent soit idéalisé le corps enceint, soit l'a complètement ignoré. L'Original Concept For Barely Legal Poster ne recule pas. Il confronte et impose, mettant le naturel et le réel en net contraste avec les attentes de brillance et de glamour généralement associées à la grossesse aux yeux du public. Cette œuvre reflète en outre l'habileté de Banksy à superposer le sens à travers ses médiums de prédilection ; l'utilisation du pochoir et de la peinture en aérosol, traditionnellement associés à l'immédiateté et à la nature éphémère de l'art de rue, contraste avec la nature durable et profondément personnelle de la maternité.

Dans In Barely Legal, l'exposition pour laquelle cette œuvre a été créée initialement, Banksy avait transformé un entrepôt industriel en un espace carnavalesque d'art et d'animaux vivants, avec cette œuvre comme point central. Tenue lors du week-end du 16 septembre 2006, ce fut sa troisième exposition majeure et elle marqua un moment important dans la carrière de l'artiste, offrant un accès gratuit à tous les visiteurs. L'exposition présentait un éléphant indien âgé de 37 ans, peint pour se fondre dans son environnement, servant de métaphore visuelle saisissante de la tendance sociétale à ignorer des problèmes majeurs comme la pauvreté et l'accès à l'eau potable. Cette pièce en particulier était une interprétation littérale de l'expression « l'éléphant dans la pièce » (traduction de « elephant in the room »), et a déclenché un débat sur l'éthique de l'utilisation des animaux dans l'art, suscitant des critiques de la part des groupes de défense des droits des animaux. L'exposition fut une riche démonstration des estampes au pochoir et des installations de Banksy qui portaient un regard critique sur des thèmes tels que la guerre, le consumérisme et le culte de la célébrité, mariant humour et observations sociétales profondes. L'Original Concept For Barely Legal Poster incarne cette esthétique.

Outre l'exposition en entrepôt, les activités de Banksy à Los Angeles s'étendirent à un coup d'éclat audacieux à Disneyland, à Anaheim. Il y plaça une silhouette vêtue comme un prisonnier du camp de détention de Guantanamo Bay derrière l'une des attractions. Cette installation visait à mettre en lumière les problèmes de droits de l'homme au sein du camp de détention, notamment après le suicide de trois détenus sur place. La silhouette, restée inaperçue pendant environ 90 minutes, ainsi qu'une vidéo montrant Banksy plaçant la figure dans le parc à thèmes, faisaient également partie de l'exposition. Ce coup d'éclat audacieux illustra davantage l'engagement de Banksy à placer les questions politiques et sociales au premier plan à travers son art, consolidant Barely Legal comme une déclaration sociopolitique marquante qui résonna au-delà des murs de l'espace d'exposition.

Barely Legal, Los Angeles, 2006