Banksy™ x Escif - Axe

Travaillant principalement à Valence, le street artist Escif est reconnu pour son style de graffiti épuré, aux frontières de l'illustration, ainsi que pour les messages percutants que portent ses œuvres. Commentant fréquemment les ravages causés par l'État, le capitalisme et la technologie, l'artiste semble s'aligner parfaitement sur la vision de Banksy. Dans cette pièce saisissante, les deux artistes ont collaboré pour créer une sculpture pleine d'ironie, à la simplicité et à l'esprit presque cartoonesques. Au premier coup d'œil, il semble s'agir d'une hache plantée dans un morceau de bois, mais à y regarder de plus près, on découvre qu'une fleur pousse sur le manche. Si celui-ci est lisse près de la lame, il devient rugueux et plus « naturel » vers sa base. Réalisée en résine polymère, l'œuvre devient résolument « inutilisable » pour basculer dans le domaine de la sculpture. Elle propose ici un commentaire habile sur la tradition du readymade ; bien qu'elle paraisse être un objet trouvé, à l'instar du porte-bouteilles ou de l'urinoir de Duchamp, l'œuvre a en réalité été entièrement façonnée, présentant le dédoublement d'un objet existant auquel ces deux artistes, réputés pour leur esprit satirique, ont ajouté une chute ironique.

L'œuvre peut également être lue comme un message pacifiste, en référence à la célèbre photographie de Bernie Boston montrant un homme insérant une fleur dans le canon du fusil d'un soldat lors d'une manifestation contre la guerre du Vietnam, intitulée Flower Power, ainsi qu'aux premières œuvres de Banksy telles que Love Is In The Air (Flower Thrower), dans laquelle l'artiste dépeint un homme, le visage dissimulé par un bandana, figé au moment de lancer non pas une brique ou un cocktail Molotov, mais un bouquet de fleurs vers une cible invisible. De même, la hache et la fleur pourraient promouvoir un message environnementaliste, nous invitant à considérer la valeur de nos arbres, particulièrement à la lumière de la crise climatique actuelle.

Pour un artiste qui a tendance à travailler seul, cette collaboration est une étape majeure dans le corpus de Banksy. S'il assume ouvertement son appropriation du travail d'autres artistes – comme Blek le Rat ou Basquiat – il n'est pas connu pour travailler avec d'autres artistes.

La pièce a été vendue pour la première fois dans le cadre de Gross Domestic Product, une nouvelle « marque d'articles de maison » lancée par Banksy en octobre 2019 en réaction à la menace d'une société de cartes de vœux réclamant les droits sur son nom afin de commercialiser des produits basés sur ses créations. En conséquence, le nom Banksy s'est vu assortir du symbole de marque déposée et une nouvelle ligne de produits et d'œuvres a été lancée, dont une grande partie s'inscrit dans la lignée de la présente pièce, offrant un regard plein d'esprit sur certains des aspects les plus sombres ou désespérés de la société contemporaine.

« Réalisé en collaboration avec l'artiste espagnol Escif, cet outil fait main, au dénouement heureux, constitue un bel objet décoratif pour une cheminée ou un radiateur. Fabriqué en résine polymère, il ne sera toutefois d'aucune utilité pour couper du bois. » —Gross Domestic Product.