La série d'estampes Bagatelle a été créée par Bridget Riley en 1989. Elle constitue un exemple représentatif de son exploration de la couleur et de la forme, emblématique de son style Op Art.
Cette série est représentative de la période durant laquelle Riley a atteint sa maturité artistique.
Sur le plan visuel, cette série fait écho à de nombreuses préoccupations de l'époque où Riley a atteint sa maturité artistique : la remise en question du dualisme corps-esprit qui conduisit Aldous Huxley à expérimenter les substances hallucinogènes ; la crainte d'une perte de l'expérience individuelle authentique ; les inquiétudes relatives à l'avenir et à la menace d'une guerre nucléaire en pleine guerre froide ; ainsi que le besoin ressenti de susciter la participation du public.
Riley a puisé son inspiration chez les futuristes italiens.
Illustrative de l'approche non figurative de la peinture chez Riley, motivée par l'œuvre des futuristes italiens, la série « Bagatelle » dépeint des formes aux contours nets traitées dans le monochrome caractéristique de l'artiste.
Cette série fait référence à un jeu de billard français.
Dans cette série, les formes se déplacent et mutent subtilement sous le regard du spectateur, évoquant les trajectoires erratiques générées par les joueurs dans le billard français, la bagatelle.
Riley a été influencée par le peintre Victor Vasarely.
Les peintures de Victor Vasarely ont exercé une influence majeure sur Riley, qui exploitait des compositions de lignes noires et blanches depuis les années 1930.
Les mers de Cornouailles ont également constitué une source d'inspiration fondamentale pour l'œuvre de Riley.
L'enfance passée par Riley en Cornouailles, loin de la guerre qui déchirait Londres, a également marqué son travail. L'artiste confie que les ciels et les mers de Cornouailles, en perpétuel changement, ont stimulé sa vision.
Riley invente une nouvelle façon de voir à travers ces œuvres
Les œuvres optiquement stimulantes de Riley peuvent être interprétées comme une tentative de recréer l'émerveillement de la vision, que seule une image figurative ne parvenait pas à capturer avec efficacité.
Pour Riley, l'abstraction confère une signification à ces œuvres.
En explorant l'interaction entre les formes, les lignes et la lumière, Riley a adopté l'abstraction comme un vecteur permettant de conférer du sens à ses œuvres.
Riley a débuté ses premières peintures Op Art alors qu'elle était enseignante.
Alors qu'elle occupait un poste d'enseignante à temps partiel au Hornsey College of Art entre 1960 et 1961, Riley a commencé à réaliser ses premières peintures d'Op Art.
Riley explore la géométrie dans ces œuvres.
Travaillant à partir de formes géométriques simples, Riley confie : « J'ai commencé par étudier les carrés, les rectangles, les triangles et les sensations qu'ils suscitaient. […] Les marques sur la toile sont les seuls agents essentiels d'une série de relations qui constituent la structure même de la peinture. »
Les œuvres de Riley instaurent des rencontres relationnelles avec le spectateur.
Impersonnel et manifestement déconnecté du monde, l'Op Art repose sur l'abstraction géométrique. Il conserve néanmoins une dimension sémantique : l'œuvre n'est jamais conçue comme une fin en soi, mais comme un vecteur à travers lequel chaque spectateur vit une expérience subjective, nourrie par son propre bagage intellectuel.
