Damien Hirst : Là où la terre rencontre la mer

Ceci est loin d'être la première incursion de Hirst dans le monde des collaborations avec les maisons de ventes aux enchères. Son exposition de 2008 chez Sotheby’s, Beautiful Inside My Head Forever, a marqué un tournant décisif dans le monde de l'art contemporain. L'exposition, composée de 223 œuvres inédites, s'est distinguée pour deux raisons majeures : la manière dont elle a été vendue et les sommes considérables qu'elle a générées. Pour la première fois, un artiste contemporain de premier plan décidait de court-circuiter le circuit traditionnel des galeries pour vendre un ensemble important d'œuvres directement aux enchères. En passant par Sotheby's, Hirst a, dans les faits, supprimé les intermédiaires.

La vente a eu lieu les 15 et 16 septembre 2008 et comprenait un éventail d'œuvres reflétant bon nombre des thèmes chers à l'artiste. Les pièces allaient de ses armoires à pharmacie à ses peintures de papillons, sans oublier ses emblématiques sculptures dans le formol — dont la plus célèbre, The Golden Calf, a été adjugée pour plus de 10 millions de livres sterling. Au total, la vente a atteint 111 millions de livres sterling, battant le record pour une vente consacrée à un seul artiste. Beaucoup y ont vu le paroxysme de la bulle spéculative du marché de l'art contemporain, la vente intervenant alors que la crise financière mondiale débutait à peine. Bien que de nombreux critiques aient accusé Hirst de se préoccuper davantage de l'aspect financier que de l'art, l'artiste a défendu cette vente comme une démarche de démocratisation rendant ses œuvres accessibles à un public plus large.

Le succès de la vente « Beautiful Inside My Head Forever » a marqué un moment pivot dans la carrière de Hirst, confirmant son statut d'un des artistes les plus couronnés de succès commercial de notre époque.

« Where The Land Meets The Sea » présente trois nouvelles séries de peintures distinctes de Hirst. Chacune s'inspire de différents aspects de l'expérience de l'artiste au bord de la mer, particulièrement durant l'hiver britannique, tout en puisant dans l'histoire de l'art. Les peintures « Beside The Sea » de Robert Motherwell ont notamment servi de source d'inspiration. Créée entre le milieu et la fin des années 1960, cette série se définit par une utilisation vive, énergique et gestuelle de la peinture blanche et bleue, directement inspirée par l'océan entourant la demeure de Motherwell à Provincetown, dans le Massachusetts. Les œuvres se caractérisent par d'épaisses couches de peinture appliquées au couteau, restituant avec force le mouvement brut et tourbillonnant de la mer, tandis que les gestes amples et balayés confèrent aux compositions une dimension monumentale.

Les interprétations de l'océan par Hirst rejoignent ces œuvres par leur capacité à saisir, sous une forme abstraite, l'essence même de l'océan, sa puissance, sa vitalité et sa nature en constante mutation.

Baptisées individuellement d'après des lieux côtiers britanniques, ces œuvres ont été créées en 2019. Chacune des 168 peintures a pris forme sur des toiles grises disposées au sol de l'atelier de Damien Hirst pendant la réalisation de sa série emblématique « Cherry Blossoms », capturant les projections de peinture au fil de leur chute. Bien qu'elles aient initialement été considérées comme des sous-produits, Hirst a rapidement entrevu leur potentiel et a retravaillé ces "Coast Paintings", les façonnant pour encapsuler la vitalité, l'effervescence et la transformation qui caractérisent le littoral en hiver. En contraste direct avec les « Cherry Blossoms », de larges pans de toile demeurent ici exempts de toute projection.

Chacune des toiles est accompagnée d'une carte postale correspondante et présente des dimensions variées, allant d'un format imposant de 144 x 108 pouces à un format plus réduit de 12 x 12 pouces. Leur composition et leur palette chromatique diffèrent également, bien que l'ensemble vise, in fine, à saisir la sensation de lumière diffuse sur les mers britanniques en saison hivernale.

Capturées avec un réalisme photographique saisissant, ces peintures en niveaux de gris illustrent la puissance brute de l’océan lors de tempêtes côtières à travers le monde. Composée de 64 œuvres réalisées en 2022, cette série marque la dernière itération d’une pratique que Hirst poursuit depuis 25 ans : la réalisation de peintures d’après photographie, ses « Fact Paintings ».

Ces impressions de tempêtes, à l’énergie apparemment aléatoire, sont saisies en un clic puis minutieusement transformées en peintures sur plusieurs mois. Ce processus est une véritable métamorphose, changeant ces instants fugaces en représentations perpétuelles et incarnant une dichotomie entre l’accidentel et le délibéré.

Enfin, les « Seascapes » de Hirst constituent une synthèse des deux séries précitées, mêlant représentations photoréalistes de tempêtes et projections de peinture. Les aplats de peinture dense se déploient sur les compositions de base, mimant les embruns jaillissant des vagues et évoquant l'instantanéité de ces moments saisis. En ajoutant une épaisseur matérielle à ces images intrinsèquement dynamiques, Hirst intensifie la représentation de la puissance de la nature au sein de ses compositions, rapprochant le spectateur de l'expérience vécue.

Cette exposition, présentée pour la première fois, ouvrira ses portes dans les galeries de Phillips à Londres le 20 juillet et se tiendra jusqu'au 18 août 2023. Les visiteurs du 30 Berkeley Square vivront assurément une expérience immersive, témoignant de l'approche en constante évolution de Hirst vis-à-vis de la peinture et de sa capacité à se réinventer.