Damien Hirst : Là où la terre rencontre la mer

Ce n'est pas la première incursion de Hirst dans les collaborations avec les maisons de vente aux enchères. Son exposition de 2008 chez Sotheby's, Beautiful Inside My Head Forever, a marqué un tournant dans le monde de l'art contemporain. L'exposition, composée de 223 œuvres jamais vues auparavant, était remarquable pour deux raisons principales : la manière dont elles ont été vendues et les sommes colossales qu'elles ont générées. Pour la première fois, un artiste contemporain majeur a décidé de contourner la voie traditionnelle des galeries pour vendre un corpus important d'œuvres directement aux enchères. En vendant directement via Sotheby's, Hirst écartait de fait l'intermédiaire.

La vente aux enchères s'est déroulée les 15 et 16 septembre 2008 et comprenait une gamme d'œuvres reflétant bon nombre des thèmes chers à Hirst. Les œuvres allaient des armoires à pharmacie aux peintures de papillons, et comprenaient bien sûr ses sculptures emblématiques sous formaldéhyde – la plus célèbre d'entre elles, The Golden Calf s'est vendue pour plus de 10 millions de livres sterling. Au total, la vente a rapporté 111 millions de livres sterling, battant le record pour une vente aux enchères consacrée à un seul artiste. Beaucoup y ont vu le sommet de la bulle du marché de l'art contemporain, juste au moment où la crise financière mondiale commençait. Bien que de nombreux critiques aient accusé Hirst de se soucier davantage de l'argent que de l'art, l'artiste a défendu cette vente comme une démarche démocratique rendant ses œuvres accessibles à un public plus large.

Le succès de la vente aux enchères Beautiful Inside My Head Forever a marqué un moment pivot dans la carrière de Hirst, consolidant son statut comme l'un des artistes les plus commercialement réussis de notre époque.

Where The Land Meets The Sea présente trois nouvelles séries de peintures distinctes de Hirst. Chacune est diversement inspirée par un aspect des expériences de l'artiste sur la plage, particulièrement pendant l'hiver britannique, et les toiles ont également puisé leur inspiration auprès d'artistes précédents de l'histoire de l'art. En particulier, les peintures Beside The Sea de Robert Motherwell ont servi de modèle. Créée au milieu ou à la fin des années 1960, cette série se définit par son usage vif, énergique et gestuel des couleurs blanche et bleue, directement inspiré par l'océan entourant la maison de Motherwell à Provincetown, Massachusetts. Les œuvres se caractérisent par de larges couches de peinture appliquées au couteau à palette, créant un sentiment brut du mouvement agité et énergique de la mer, tandis que les gestes amples et balayés confèrent une touche monumentale aux tableaux.

Les interprétations de l'océan par Hirst sont similaires dans leur capacité à saisir sous une forme abstraite l'essence de l'océan avec sa puissance, sa vitalité et sa nature en constante évolution.

Chacune de ces œuvres porte le nom d'un lieu côtier britannique et a été créée pour la première fois en 2019. Chacune des 168 peintures a commencé comme une toile grise sur le sol de l'atelier de Hirst, tandis qu'il réalisait ses emblématiques Cherry Blossoms, capturant les éclaboussures de peinture au moment où elles tombaient. Bien qu'elles soient nées d'un produit secondaire, Hirst en a rapidement perçu le potentiel et a travaillé sur les "Coast Paintings" (Peintures Côtières), les façonnant pour qu'elles encapsulent la vitalité, l'excitation et la transformation ressenties au bord de la mer en hiver. En contraste direct avec les Cherry Blossoms, dans cette série, de larges pans de toile demeurent intacts par les éclaboussures.

Chaque toile est accompagnée d'une carte postale correspondante, et elles présentent des tailles variées, allant d'un substantiel 144 x 108 pouces à 12 x 12 pouces. Elles diffèrent également par leur composition et leur palette de couleurs, bien que chacune vise ultimement à restituer la sensation de la lumière dispersée sur la mer britannique durant la saison hivernale.

Saisies dans un détail photoréaliste, ces peintures en niveaux de gris témoignent de la puissance brute de l'océan lors des tempêtes côtières à travers le monde. Composée de 64 œuvres créées en 2022, cette série constitue la dernière itération de la pratique, longue de 25 ans, de Hirst consistant à produire des peintures à partir de photographies, ce qu'il appelle ses Fact Paintings.

Ces impressions de tempêtes, d'apparence aléatoire et énergique, sont capturées en un seul clic, puis transformées laborieusement en peintures sur plusieurs mois. Le processus est transformateur, faisant passer ces moments éphémères à des représentations perpétuelles, incarnant ainsi une dichotomie entre l'accidentel et le délibéré.

Enfin, les « Seascapes » de Hirst constituent un mélange des deux séries susmentionnées, associant des représentations photoréalistes de tempêtes à des éclaboussures de peinture. Les peintures densément projetées évoluent sur les compositions de base, imitant les embruns jaillissant des vagues et évoquant le sentiment de ces moments capturés. En intégrant une couche de peinture tangible aux images intrinsèquement dynamiques, Hirst intensifie la représentation de la puissance de la nature dans ses compositions, rapprochant ainsi le spectateur d'un pas de l'expérience réelle.

L'exposition, présentée pour la première fois, ouvrira ses portes dans les galeries Phillips de Londres le 20 juillet et restera visible jusqu'au 18 août 2023. Les visiteurs du 30 Berkeley Square vivront assurément une expérience immersive, grâce à l'approche toujours renouvelée de Hirst en matière de peinture et à sa capacité de réinvention.