Valeur de Damien Hirst : Les meilleurs prix obtenus aux enchères

Les animaux suspendus dans une solution de formol comptent parmi les œuvres les plus célèbres de Damien Hirst à ses débuts, et l'artiste a proposé une petite ménagerie de créatures macérées lors de sa vente aux enchères chez Sotheby's, intitulée « Damien Hirst – Beautiful Inside My Head Forever » (Vente du soir), le 15 septembre 2018 à Londres.

La pièce maîtresse de la soirée était un taureau aux sabots, cornes et disque sur la tête en or massif 18 carats — un clin d'œil au faux-taureau qui a mis Moïse en rage dans l'histoire biblique. Vendu pour 10 345 250 £, il s'agit de l'œuvre la plus chère de Damien Hirst en livres sterling (elle a atteint 14 400 000 $ US), mais « The Golden Calf » (Le Veau d'or) n'a pas dépassé son estimation de 8 000 000 £ à 12 000 000 £ et n'a peut-être pas été la vache sacrée que Sotheby's espérait.

Considérée comme l'œuvre de Hirst la plus chère en dollars américains (19,2 millions de dollars US), Lullaby Spring – une armoire en acier et en verre contenant 6 136 pilules peintes individuellement – a dépassé trois fois son estimation de 3 000 000 £ à 4 000 000 £ lors de sa vente à l'encan « Sotheby’s Contemporary Evening Auction » à Londres, le 21 juin 2007. À 9 600 000 £, elle a établi un nouveau record de prix aux enchères pour Hirst et a fait de lui l'artiste vivant le plus cher d'Europe à l'époque.

Lullaby Spring fait partie d'une série de quatre armoires à pilules connues sous le nom de Lullaby, The Seasons. Christie’s avait vendu Lullaby Winter lors de sa vente aux enchères à New York en mai 2007 pour 7 432 000 $ US, soit 3 700 000 £, bien que l'acheteur n'ait jamais réglé son achat. Un peu plus d'un mois plus tard, Lullaby Spring a fait grimper la valeur des armoires à pilules de Hirst de 12 000 000 $ US lorsqu'elle a été proposée chez Sotheby’s.

Le deuxième lot le plus cher de la vente aux enchères consacrée à Hirst par Sotheby’s le 15 septembre 2008, The Kingdom, présentait un requin-tigre dans une vitrine noire. La sculpture de requin-tigre la plus célèbre de Hirst, The Physical Impossibility Of Death In The Mind Of Someone Living, avait fait la une des journaux en 2005 lorsque le collectionneur et mécène Charles Saatchi avait vendu l’œuvre à un acheteur américain pour près de 7 000 000 £ en privé.

The Kingdom n'était pas aussi imposant que The Physical Impossibility, mais les enchères ont été animées pour avoir la chance de posséder un requin de Hirst – à près de 9 600 000 £, The Kingdom a largement dépassé son estimation de 4 000 000 £ à 6 000 000 £.

Mesurant plus de 2 m de haut et près de 5 m de large, The Void est le plus grand des cabinets de pilules de Hirst et aussi l'un des tout premiers qu'il ait réalisés. L'œuvre a été achetée à la Gagosian Gallery en 2000 et est restée dans la même collection pendant près de deux décennies avant que le propriétaire ne la propose lors de la vente aux enchères « 20th Century & Contemporary Art Evening Sale » de Phillips à New York le 18 mai 2017.

Bien que le cabinet n'ait atteint que l'estimation basse, soit entre 5 000 000 et 7 000 000 $ US, ce résultat n'a pas été une pilule amère à avaler pour la maison de ventes : 5 800 000 $ US a été le prix le plus élevé atteint pour une œuvre de Hirst en trois ans, selon *The Art Newspaper*.

Autre lot phare de la vente entièrement consacrée à Hirst par Sotheby's le 15 septembre 2008, Fragments of Paradise fut l'une des premières œuvres de la nouvelle série de vitrines de Hirst, celles-ci présentant cette fois des diamants au lieu de pilules. Estimée entre 1 000 000 £ et 1 500 000 £, la nouvelle œuvre a finalement atteint cinq fois ce montant.

« Ce qui est fascinant avec les diamants, c'est qu'ils captent la lumière et vous la renvoient », avait déclaré Hirst, ajoutant : « mais ils ont aussi un côté sombre. » Entre 2008 et 2011, Hirst a réalisé 14 vitrines de pierres précieuses présentant des diamants ou des saphirs, mais aucune n'a dépassé Fragments of Paradise sur le marché secondaire.

Eternity, une œuvre précoce de la série de Damien Hirst intitulée « Kaleidoscope », composée d'ailes de papillons, mesure près de 5,20 mètres de large et contient plus de 2 700 papillons. À la fois magnifiques et morbides, les papillons « Kaleidoscope » illustrent l'obsession de Hirst pour la vie, la mort et la manière dont il brouille les frontières entre les deux.

Eternity a été adjugé 4 700 000 £, dépassant l'estimation de 2 500 000 £ à 3 500 000 £, lors de la vente aux enchères Contemporary Art Evening Sale de Phillips à Londres, le 13 octobre 2007, devenant ainsi la pièce maîtresse de la soirée.

Ce diptyque de 2018 s'est vendu pour 4,5 millions de livres sterling lors de la vente aux enchères « Now Evening Auction » chez Sotheby’s à New York, le 19 mai 2022. Estimée entre 1 600 010 £ et 2 400 015 £, l'œuvre Happy Life Blossom fait partie de la série de peintures la plus récente de Hirst, surnommée Cherry Blossoms.

« Les Cherry Blossoms parlent de la beauté, de la vie et de la mort », avait expliqué Hirst, « ...comme Jackson Pollock tordu par Love Love ». Depuis, cette série florale et légère de Hirst a été exposée au Japon, une première pour l'artiste.

Lullaby Winter fut l'« record » aux enchères qui n'en était pas un. À 7 400 000 $ US (soit 3 700 000 £), cette armoire à pilules de Hirst s'est vendue au double de son estimation de 2 500 000 $ US à 3 500 000 $ US lors de la vente « Post-War & Contemporary Art Evening Sale » de Christie's à New York le 16 mai 2007 – un nouveau prix record pour l'artiste à cette époque.

Cependant, l'acheteur n'a jamais réglé son achat après la vente et, ayant garanti l'œuvre, Christie's a été contraint de conserver Lullaby Winter. Près de huit ans plus tard, Christie's a proposé Lullaby Winter lors de sa vente aux enchères « Post-War & Contemporary Art Evening Auction » le 11 février 2015. L'œuvre s'y est vendue pour 3 000 000 £.

Le 14 février 2008, Sotheby’s s’est associée à Bono, le chanteur du groupe U2, et à Damien Hirst pour lancer la toute première vente aux enchères caritative (RED) de la maison de ventes. Sous le commissariat de Hirst, la vacation du soir proposait 72 lots ayant pour thème la couleur rouge. Au terme de la soirée, 17 nouveaux records d’adjudication avaient été établis et 42 000 000 $ US avaient été récoltés pour la lutte contre le SIDA. La pièce maîtresse était Where There’s A Will, There’s A Way de Hirst, l’une des sept œuvres que l’artiste avait données à la vente, qui a atteint 7 100 000 $ US.

Cette sculpture d'agneau importante de 1994, l'une des premières œuvres de Hirst réalisées sous formol, a été adjugée après seulement 30 secondes d'enchères lors de la vente « Christie's Post-War and Contemporary Art Evening Sale » à New York le 17 mai 2018. Quatre éditions d'« Away from the Flock » ont été réalisées en 1994 – d'autres versions se trouvent aujourd'hui dans la collection de la Tate Britain et dans The Broad, Los Angeles.

Autre pièce maîtresse de la vente entièrement consacrée à Hirst par Sotheby’s le 15 septembre 2008, Here Today, Gone Tomorrow expose des poissons conservés dans du formaldéhyde à côté de squelettes de poissons – A Conversation entre la vie et la mort. Cette œuvre a été présentée lors de l'exposition collective du Pinchuk Art Centre en Ukraine, Fragile State, de 2017 à 2018.