La valeur de Damien Hirst : les prix records enregistrés aux enchères

Les animaux conservés dans du formol comptent parmi les premières œuvres les plus célèbres de Hirst ; l'artiste a d'ailleurs proposé une petite ménagerie de créatures plongées dans des bocaux lors de sa vente aux enchères chez Sotheby’s, Damien Hirst – Beautiful Inside My Head Forever (Evening Sale), le 15 septembre 2018 à Londres.

Le lot phare de la soirée était un taureau doté de sabots et de cornes en or 18 carats, ainsi que d'un disque doré sur la tête – un clin d'œil à la fausse idole qui provoqua la colère de Moïse dans le récit biblique. Adjugé 10 345 250 livres sterling, il s'agit de l'œuvre de Hirst la plus chère en livres sterling (en dollars, elle a atteint 14 400 000 dollars), mais The Golden Calf n'a pas dépassé son estimation de 8 000 000 à 12 000 000 de livres sterling et ne fut peut-être pas la vache sacrée qu'espérait Sotheby's.

Considérée comme l'œuvre la plus onéreuse de Hirst en raison de sa valeur en dollars (19 200 000 dollars), « Lullaby Spring » – une vitrine en acier et verre contenant 6 136 pilules peintes individuellement – a atteint plus de trois fois son estimation initiale située entre 3 000 000 et 4 000 000 de livres sterling lors de la vente Sotheby’s Contemporary Evening Auction à Londres le 21 juin 2007. Avec 9 600 000 livres sterling, elle a établi un nouveau record de prix en vente aux enchères pour Hirst, faisant de lui l'artiste vivant le plus cher d'Europe à cette époque.

« Lullaby Spring » fait partie d'une série de quatre vitrines à pilules intitulée Lullaby, The Seasons. Christie’s avait vendu « Lullaby Winter » lors de sa vente aux enchères à New York en mai 2007 pour 7 432 000 dollars, soit 3 700 000 livres sterling, bien que l'acheteur n'ait jamais réglé le montant. À peine plus d'un mois plus tard, « Lullaby Spring » a vu la valeur des vitrines à pilules de Hirst bondir de 12 000 000 de dollars lorsqu'elle a été proposée chez Sotheby’s.

Deuxième lot le plus important de la vente dédiée à Hirst organisée par Sotheby’s le 15 septembre 2008, « The Kingdom » présentait un requin-tigre dans une vitrine noire. La sculpture la plus célèbre de Hirst représentant un requin-tigre, « The Physical Impossibility of Death In The Mind Of Someone Living », a fait la une en 2005 lorsque le collectionneur et mécène Charles Saatchi a vendu l'œuvre de gré à gré à un acheteur américain pour près de 7 000 000 de livres sterling.

Bien que « The Kingdom » fût de dimensions plus modestes que « The Physical Impossibility », les enchères furent soutenues pour quiconque souhaitait acquérir un requin de Hirst ; adjugée près de 9 600 000 livres sterling, « The Kingdom » a largement dépassé son estimation de 4 000 000 à 6 000 000 de livres sterling.

Haut de plus de 2 m et large de près de 5 m, The Void est la plus grande des armoires à pharmacie de Hirst, ainsi que l'une des toutes premières qu'il ait réalisées. L'œuvre a été acquise auprès de la Gagosian Gallery en 2000 et conservée dans la même collection pendant près de deux décennies, avant que son propriétaire ne la propose lors de la Phillips’s 20th Century & Contemporary Art Evening Sale à New York, le 18 mai 2017.

Bien que l'armoire ait tout juste atteint la fourchette basse de son estimation, située entre 5 000 000 et 7 000 000 de dollars, ce résultat n'a pas été difficile à digérer pour la maison de ventes : 5 800 000 dollars représente le prix le plus élevé payé pour une œuvre de Hirst en trois ans, selon The Art Newspaper.

Autre lot phare de la vente dédiée à Hirst organisée par Sotheby’s le 15 septembre 2008, Fragments of Paradise figurait parmi les premières pièces de la nouvelle série de cabinets de l’artiste, présentant cette fois des diamants plutôt que des pilules. Estimée entre 1 000 000 et 1 500 000 livres sterling, l’œuvre a finalement atteint un prix cinq fois supérieur.

« Ce qui est fascinant avec les diamants, c’est la façon dont ils captent la lumière pour vous la renvoyer », avait déclaré Hirst, ajoutant : « mais ils possèdent également une part d’ombre. » Entre 2008 et 2011, Hirst a réalisé 14 cabinets de pierres précieuses ornés de diamants ou de saphirs, mais aucun n’a dépassé Fragments of Paradise sur le marché secondaire.

« Eternity », une œuvre de jeunesse issue de la série des peintures aux ailes de papillons « Kaleidoscope » de Hirst, s'étend sur plus de 5 mètres de large et intègre plus de 2 700 papillons. À la fois fascinants et morbides, les papillons des « Kaleidoscope » illustrent l'obsession de Hirst pour la vie, la mort et la porosité entre ces deux états.

Lorsqu'elle a été présentée lors de la Contemporary Art Evening Sale de Phillips à Londres, le 13 octobre 2007, « Eternity » a atteint 4,7 millions de livres sterling, dépassant une estimation de 2,5 à 3,5 millions de livres sterling, pour devenir le lot phare de la soirée.

Ce diptyque de 2018 a été adjugé 4,5 millions de livres sterling lors de la Now Evening Auction organisée chez Sotheby’s à New York, le 19 mai 2022. Estimée entre 1 600 010 et 2 400 015 livres sterling, l’œuvre « Happy Life Blossom » fait partie de la série de peintures la plus récente de Hirst, intitulée Cherry Blossoms.

« Les Cherry Blossoms traitent de la beauté, de la vie et de la mort », avait confié Hirst, « ...telles un Jackson Pollock sublimé par l'amour. » La série florissante et légère de Hirst a depuis été présentée au Japon, une première pour l’artiste.

« Lullaby Winter » fut un « record » aux enchères qui n'en était pas un. Avec 7,4 millions de dollars, soit 3,7 millions de livres sterling, l'armoire à pharmacie de Hirst a été adjugée au double de son estimation, située entre 2,5 et 3,5 millions de dollars, lors de la vente Christie's Post-War & Contemporary Art Evening Sale à New York le 16 mai 2007 ; un nouveau prix record pour l'artiste à l'époque.

Cependant, l'acquéreur n'a jamais réglé la transaction après la vente et, ayant garanti l'œuvre, Christie's a été contrainte de conserver « Lullaby Winter ». Près de huit ans plus tard, Christie's a proposé « Lullaby Winter » lors de sa vente aux enchères Post-War & Contemporary Art Evening Auction le 11 février 2015. L'œuvre y a été adjugée pour 3 millions de livres sterling.

Le 14 février 2008, Sotheby’s s'est associé au chanteur du groupe U2, Bono, et à Damien Hirst pour lancer la première vente aux enchères caritative (RED) de la maison. Organisée par Damien Hirst, la vacation proposait 72 lots sur le thème de la couleur rouge ; à l'issue de la soirée, 17 nouveaux records d'enchères ont été établis et 42 000 000 de dollars ont été récoltés pour la lutte contre le sida. Le lot phare était l'œuvre de Damien Hirst intitulée « Where There’s A Will, There’s A Way », l'une des sept pièces offertes par l'artiste pour cette vente, qui a été adjugée 7 100 000 dollars.

Cette importante sculpture d'un agneau datant de 1994, l'une des premières œuvres formol de Hirst, a été acquise après seulement 30 secondes d'enchères lors de la vente Christie's Post-War and Contemporary Art Evening Sale à New York, le 17 mai 2018. Quatre éditions de « Away from the Flock » ont été réalisées en 1994 ; d'autres versions figurent aujourd'hui dans les collections de la Tate Britain et du Broad à Los Angeles.

Autre moment fort de la vente aux enchères dédiée à Hirst chez Sotheby’s le 15 septembre 2008, Here Today, Gone Tomorrow présente des poissons conservés dans le formaldéhyde aux côtés de squelettes de poissons – un dialogue entre la vie et la mort. L’œuvre a été exposée lors de l’exposition collective Fragile State, organisée au Pinchuk Art Centre en Ukraine entre 2017 et 2018.