Les portraits de David Hockney représentant Celia Birtwell, commencés à la fin des années 1960 et revisités au fil de six décennies, cartographient une amitié et une exploration artistique. En tant qu'amie, muse et créatrice de mode, Birtwell incarne l'énergie de la mode et de l'art britanniques de la fin du XXe siècle, démontrant comment la personne la plus photographiée de Hockney a ancré ses méthodes en pleine évolution sans jamais perdre l'intimité de l'œuvre.
Celia Birtwell est le modèle le plus fréquemment représenté dans les portraits de David Hockney.
Hockney a retrouvé Celia plus que tout autre modèle dans ses estampes car il la connaissait bien et lui faisait confiance pour leur collaboration. Cette proximité lui a permis de l'observer de plus près et de prendre des risques techniques sans altérer l'intégrité de sa ressemblance. Les variations détaillées, qu'il s'agisse des décors, des accessoires, des légères modifications de posture, de coiffure, de regard ou d'humeur, révèlent l'intimité de leur relation.
Monsieur et Madame Clark et Percy ont fait de "Mr and Mrs Clark and Percy" une œuvre emblématique de l'art britannique.
Le double portrait de 1971, Mr and Mrs Clark and Percy, dépeint Celia aux côtés de son mari, Ossie Clark, et l'a rendue largement reconnaissable au-delà du monde de la mode. Les détails qu'Hockney a étudiés dans ce tableau, tels que la lumière dans ses cheveux, le drapé du tissu à motifs, leur regard franc, se retrouvent dans ses portraits de Celia, reliant ainsi cette œuvre fondamentale aux estampes dans un langage visuel continu.
La série Celia témoigne de la transition de Hockney de la gravure à la lithographie.
Les premiers portraits de Celia par Hockney étaient généralement des eaux-fortes, mais à partir du milieu des années 1970, ses estampes ont commencé à explorer la couleur, de sorte qu'à la fin des années 1970 et dans les années 1980, sa lithographie a révélé des gestes plus picturaux. Malgré ces techniques en évolution, Celia reste le point fixe par rapport auquel le changement est mesuré. En maintenant la même modèle, Hockney montre comment le processus peut modifier l'humeur, la clarté et l'intimité d'un portrait.
Une période passée à Malibu en 1973 a donné lieu à des études plus intimes de Celia Birtwell
Le temps passé à Malibu a recentré l'intérêt de Hockney sur la représentation de l'humeur intérieure de Celia plutôt que sur le décor ou les accessoires. Celia Smoking est une œuvre empreinte de calme et de concentration : la cigarette est à peine esquissée, tandis que le dessin accorde une attention particulière à son expression et à la texture de ses cheveux. Cette lithographie sobre témoigne de l'amitié entre Hockney et Birtwell, transmettant, même dans ce portrait modeste, une profonde intimité entre l'artiste et son modèle.
Les portraits de Celia entament une A Conversation avec Matisse, Degas et Toulouse-Lautrec
Hockney rend hommage aux maîtres anciens par ses poses assises, ses scènes de toilette et ses cadrages inattendus. De Matisse, il emprunte l'usage de couleurs vives et plates ainsi que des formes simplifiées ; de Degas, le sentiment de saisir un sujet dans un moment de vie ordinaire et sans artifice ; et de Lautrec, l'immédiateté et le dynamisme des scènes de la vie moderne. La présence de Celia transpose ces idées historico-artistiques dans le monde contemporain, tout en gardant les portraits personnels plutôt que purement académiques.
Celia Birtwell apparaît également dans les Photo Collages multi-images de Hockney.
Les Photo Collages de Hockney assemblent de nombreuses petites vues pour suggérer la manière dont nous regardons réellement quelqu'un au fil du temps. Dans Celia Making Tea (1982), l'action est capturée, ce qui remet en question le point de vue figé unique de la portraiture traditionnelle et démontre que la photographie peut ajouter de la profondeur et de la durée à un portrait.
Le portfolio Gemini G.E.L. place Birtwell au cœur du portrait chez Hockney
Celia occupe une place de choix dans le portfolio Gemini G.E.L. Portfolio de Hockney, datant de 1979, illustrant comment l'artiste s'appuyait sur des séances répétées, des épreuves et des révisions. Sa fiabilité en tant que collaboratrice lui a permis de tester en toute confiance différents papiers, encres et formats. Le résultat explique pourquoi nombre des estampes les plus abouties de Hockney sont des portraits de Celia.
Une image de Celia (1986) réunit plusieurs points de vue
An Image Of Celia est une lithographie complexe qui superpose des vues de face et de profil de son visage. Des rouges et bleus saturés font ressortir la tête sur un fond blanc, tandis que des traits simplifiés apparaissent comme des fragments surréalistes. L'effet est un portrait assemblé à partir de nombreux moments de regard différents.
Des expositions majeures présentent Birtwell comme une constante dans la pratique du portrait chez Hockney
Des Royal Academy et de ses 82 Portraits and 1 Still-Life (2016) aux enquêtes sur le dessin de la National Portrait Gallery, Celia est une présence marquante. Son inclusion récurrente témoigne non seulement de son statut de modèle le plus fréquent de Hockney, mais aussi de la longévité de leur amitié sur plus de six décennies. Évoquant son expérience de pose, Birtwell a déclaré : « Quand nous sommes ensemble, nous rions et rions », a-t-elle admis lors d'une interview, tandis que Hockney la décrivait comme « une personne si spéciale... un beau visage, avec beaucoup de choses en lui qui me plaisent ». Leurs portraits ensemble traduisent cette complicité et cette affection.
L’amitié entre Hockney et Birtwell a résisté à la gloire, à la mode et au temps
Hockney et Birtwell se sont rencontrés à la fin des années 1960, alors qu'ils étaient tous deux des étoiles montantes dans leurs domaines respectifs – lui dans l'art, elle dans le design textile – et leur amitié a largement survécu au glamour de l'époque. « C'est un véritable intellectuel, David », a dit Birtwell, « et le fait qu'il m'ait choisie est incroyablement flatteur. » Hockney partage ce sentiment : « Celia est l'une des rares filles que je connaisse vraiment bien. Je l'ai dessinée tant de fois et la connaître rend chaque fois le résultat légèrement différent. »
