Celia Observing

Dans ce portrait, la créatrice de mode et proche amie de Hockney est représentée assise dans un fauteuil ; sa pose, décontractée et naturelle, trahit l'intimité qui unit l'artiste à son modèle. Sa robe, qui témoigne de son sens du style même si l'on ignore sa profession, est rendue par des traits doux évoquant le crayon, en rouge et noir, que Hockney a savamment traduits par la technique de l'intaille. Son visage est partiellement dissimulé par sa frange bouclée qui retombe sur un œil, mais nous pouvons toutefois deviner son regard perdu dans le vague, évitant celui de l'artiste. Elle semble plongée dans ses pensées, peut-être réfléchissant à sa lecture du livre négligemment posé près du fauteuil ; cependant, le titre de l'œuvre nous indique qu'elle « observe », scrutant peut-être quelque chose qui échappe à notre champ de vision.

Tour à tour énigmatique, charmante, joyeuse et mélancolique, Birtwell est un modèle polyvalent, et il est aisé de comprendre pourquoi Hockney revient vers elle sans cesse. Évoquant l'affection qu'il porte à la créatrice, tant en tant qu'amie que comme sujet, Hockney a déclaré : « Celia a un visage magnifique, un visage très rare, riche de tant de choses qui me touchent. Il révèle des facettes de sa personnalité, comme son intuition et sa bonté, qui est à mes yeux la plus grande des vertus. Pour moi, c'est une personne tellement exceptionnelle. »