Edvard Munch Valeur : Les meilleurs prix atteints aux enchères

Le record actuel aux enchères pour Munch a été établi par Le Cri (1895), vendu chez Sotheby's à New York en mai 2012. Cette version au pastel sur carton de son image la plus célèbre représente l'une des quatre versions principales du Cri, et c'est la seule qui soit restée en mains privées. Ce pastel faisait partie du cycle semi-autobiographique de Munch, La Frise de la vie (Life Is Only One, traduction préservée pour le cycle de référence), qui explorait les thèmes des relations, de la vie, de la mort et de l'angoisse ; il est également considéré comme la version la plus expressive du Cri, grâce aux contours superposés rendus possibles par le médium du pastel. Son résultat impressionnant aux enchères a été motivé non seulement par sa rareté, mais aussi par son état supérieur et sa provenance prestigieuse : il appartenait à l'homme d'affaires norvégien Petter Olsen, dont le père était ami et mécène de l'artiste. Olsen a utilisé le produit de la vente de 2012 pour créer un centre culturel et écologique au bord du fjord de Kristiania (aujourd'hui fjord d'Oslo) à Hvitsten, restaurant au passage l'ancienne maison d'été de Munch. Le statut iconique de l'œuvre, l'une des images les plus reconnaissables de l'histoire de l'art, combiné à ses couleurs vives et à sa fraîcheur remarquable, a contribué à son succès en 2012. Il est important de noter qu'elle demeure l'un des prix les plus élevés jamais payés pour une œuvre d'art aux enchères.

Pikene På Broen (Girls on the Bridge) (1902) a remporté la deuxième place lors de sa vente chez Sotheby's New York en novembre 2016. Ce tableau représente l'un des thèmes les plus importants de Munch, qu'il a revisité à de nombreuses reprises au cours de sa carrière, notamment sous forme d'estampes (imprimés) — un groupe de femmes ou de jeunes filles blotties sur un pont dans un cadre à la fois semi-naturel et semi-urbain. Ce motif est généralement interprété comme une représentation de notre voyage vers l'avenir inconnu. Ce tableau en particulier est identifiable comme se déroulant dans la région d'Åsgårdstrand en Norvège, avec la maison Kjøsterudgården visible en arrière-plan. Le fait que son lieu ait été confirmé a accru son attrait pour les collectionneurs de Munch, ancrant davantage l'œuvre dans les paysages norvégiens associés à l'artiste. Il s'était déjà vendu pour 13,9 M£ chez Sotheby's New York en mai 2008, et pour 4,2 M£ en novembre 1996. Ces augmentations de prix spectaculaires sur deux décennies témoignent de l'appréciation durable sur le marché pour les sujets les plus emblématiques de Munch.

Vampire (1894) a établi le record aux enchères pour Munch lorsqu’il s’est vendu chez Sotheby’s New York en novembre 2008, pendant une période d’incertitude mondiale, avant même que la crise financière ne commence. Ce fut, par conséquent, l’une des dernières grandes ventes d’œuvres d’art de la période précédant la récession. Au cours de la soirée, une erreur d’impression de la part de Sotheby’s, mentionnant une offre irrévocable sur l’œuvre, a ajouté du mystère et de la confusion aux procédures. Munch a créé plusieurs versions de Vampire, utilisant des couleurs et des techniques légèrement différentes, entre 1893 et 1895 ; le personnage féminin central apparaît plus vampirique dans certaines versions que dans d’autres. Bien que Munch lui-même ait affirmé que le tableau représentait une femme embrassant un homme sur le cou, sa réception critique controversée a suggéré que les spectateurs y voyaient quelque chose de plus sinistre. En conséquence, l’ami de Munch, le critique Stanisław Przybyszewski, l’a plus tard surnommé « Vampire ». La performance solide de l’œuvre en 2008 a été soutenue par son statut de nouveauté sur le marché, l’œuvre étant restée en mains privées pendant plus de 70 ans.

Ce chef-d'œuvre de 1906-1907 a atteint son meilleur résultat dans le top 10 lors d'une vente chez Sotheby's à Londres en mars 2023, ce qui en fait la vente la plus récente de cette liste. Dans På Stranden (Dance On The Beach) illustre l'évolution stylistique de Munch au moment de sa création, avec une application de la peinture plus maîtrisée et une palette plus claire que dans ses premières œuvres. Il est à noter que ce tableau faisait partie des 12 panneaux de la frise originale de Reinhardt, commandée par Max Reinhardt pour son théâtre d'avant-garde à Berlin. Il a appartenu à l'historien de l'art Curt Glaser pendant la Seconde Guerre mondiale ; ce dernier l'avait caché dans une grange en Norvège pour le protéger des soldats allemands. Glaser fut cependant contraint de le vendre en fuyant les Nazis. L'œuvre fut acquise par Thomas Olsen, ancien propriétaire du Cri (1895), mais lors de sa vente en 2023, le produit fut partagé entre les familles Olsen et Glaser.

La journée d’été (Étreinte sur la plage) (1904) a atteint ce résultat chez Sotheby's à Londres en mars 2021, marquant une augmentation notable par rapport à sa vente précédente à 5,5 M£ en février 2006 – soit une hausse de près de 300 % en 15 ans. Créée en 1904 dans le cadre du cycle Linde Freize, commandée par le Dr Max Linde, cette peinture représente l'une des explorations les plus saisissantes des relations humaines, et plus spécifiquement de l'amour, par Munch. Elle fut cependant rejetée par Linde, jugée trop ouvertement érotique pour être exposée dans une chambre d'enfant ; le couple enlacé, qui avait provoqué cette réaction, avait été ajouté par Munch vers la fin de la création de l'œuvre afin d'intensifier la charge émotionnelle de la scène. La composition de la peinture et sa palette de couleurs côtières lumineuses annoncent sa période de maturité ultérieure. La journée d’été fut, tout comme Dans På Stranden (1906-07), protégée par Curt Glaser pendant la Seconde Guerre mondiale avant d'être vendue à Thomas Olsen.

Sommernatt (Summer Night) (1902) n'a été conservée que dans des collections privées depuis sa création, avec une seule brève exposition publique en 2013 au Nasjonalmuseet, Oslo. Par conséquent, ce n'est pas l'une des œuvres les plus connues de Munch. Sa vente impressionnante chez Sotheby's New York en mai 2018 a toutefois été suffisamment marquante pour qu'elle figure dans ce top 10. Cette vue nocturne atmosphérique, prise depuis l'extérieur de la maison de Munch à Åsgårdstrand, est peut-être le meilleur exemple de la capacité unique de Munch à saisir la lumière éclatante et caractéristique des nuits d'été norvégiennes. Son succès aux enchères reflète également l'intérêt croissant des collectionneurs pour les paysages purs de Munch qui, bien que moins ouvertement dramatiques que ses œuvres figuratives, portent en eux la même intensité émotionnelle à travers le traitement de la lumière et de l'espace — un phénomène décrit en Norvège sous le terme de « stemningsmaleri ». 1902 fut une année dramatique pour Munch, marquant la fin de sa relation avec Tulla Larsen et une blessure par balle qu'il s'infligea à l'annulaire, ce qui a peut-être ajouté à la profondeur de la charge émotionnelle des œuvres de cette période.

Cette toile de 1905 s'est vendue chez Christie's Londres en février 2002 pour plus de quatre fois son estimation haute, un record à l'époque. Le tableau représente la maison d'été de l'artiste à Åsgårdstrand, un lieu qui occupe une place centrale dans nombre de ses œuvres les plus importantes. La maison, achetée par Munch en 1898, est devenue un symbole essentiel de refuge et d'isolement. Åsgårdstrand, avec son littoral et ses ciels bleus, est devenue un havre pour Munch, servant de toile de fond à son emblématique Frise de la vie et provoquant un changement dans la palette de couleurs de l'artiste. Les œuvres produites à Åsgårdstrand sont généralement plus lumineuses et colorées que les paysages antérieurs de Munch. Le succès de cette peinture aux enchères en 2002 prouve ainsi la popularité persistante des œuvres qui offrent un aperçu du monde personnel de Munch.

Lorsque Self-Portrait with Palette (1926) est apparu aux enchères chez Christie's à Londres en mars 2021, ce fut un moment capital pour les collectionneurs de Munch. Un autoportrait de l'artiste n'avait pas été mis en vente depuis très longtemps. L'œuvre montre l'artiste dans son atelier d'Ekely, où il vécut et travailla dans un isolement relatif de 1916 jusqu'à sa mort. Comme beaucoup de tableaux de Munch, cette pièce fut cachée pendant plusieurs années pendant la Seconde Guerre mondiale, avant de passer de main en main dans des collections privées à la fin du XXe siècle. Cependant, la popularité de cette œuvre ne vient pas seulement de sa représentation de l'artiste lui-même, mais aussi de sa parfaite cohérence avec l'ensemble des travaux antérieurs de Munch. Elle témoigne du style expressif qui est constant tout au long de la carrière de Munch, de sa capacité particulière à marier des couleurs contrastées pour créer le clair-obscur, de sa préoccupation pour les couleurs vives de la nature, et de l'intensité émotionnelle de ses œuvres figuratives plus sombres. Le travail de pinceau maîtrisé et la palette plus naturaliste révèlent un artiste qui avait trouvé la paix tout en conservant son regard psychologique pénétrant.

View From Nordstrand (1900-01) s’est vendu chez Sotheby’s à Londres en février 2007 pour plus du double de son estimation haute, démontrant l’intérêt croissant du marché pour les paysages purs de Munch au début du XXIe siècle. Cette vue panoramique du fjord de Kristiania saisit l’atmosphère si particulière de la côte norvégienne, avec deux îles reconnaissables à l’horizon. Comme dans une grande partie de son travail, Munch ne cherchait pas une représentation réaliste, mais plutôt à capturer l'expérience émotionnelle du paysage, ce qui se traduit par des formes simplifiées, des couleurs contrastées superposées et une lueur exagérée à la surface de l’eau. Cette œuvre illustre la transition de Munch, passant des influences impressionnistes aux touches courtes, vives et expressives de sa carrière ultérieure, durant une période de grande productivité au tournant du siècle.

Soloppgang I Åsgårdstrand (Lever de soleil à Åsgårdstrand) (1893-94) a atteint ce résultat aux enchères chez Sotheby’s New York en novembre 2021. Ce paysage atmosphérique saisit la lumière si particulière d'un lever de soleil norvégien sur Åsgårdstrand, ville côtière qui apparaîtra dans de nombreuses œuvres de Munch au cours des dix années suivantes. Mais plus encore, il capture la réaction personnelle de Munch face à Åsgårdstrand. Son exploration de son propre état psychologique et de ses souvenirs fut encouragée par le nihiliste Han Jaeger, donnant lieu à des peintures chargées d'émotion comme celle-ci. Le ciel lumineux et le premier plan sombre manifestent le sentiment de paix que Munch associait à la ville depuis sa première visite en 1885.