François-Xavier Lalanne : Valeur et meilleurs prix obtenus aux enchères

Le record actuel de Lalanne aux enchères a été établi lorsque Rhinocéraire I (1964) s'est vendu chez Christie's Paris en octobre 2023 pour un montant stupéfiant, atteignant 260 % de son estimation haute de 5,2 millions de livres sterling. Cette sculpture unique en techniques mixtes, mesurant 3 mètres de long et présentant plusieurs finitions métalliques différentes, incarne parfaitement le génie de Lalanne pour fusionner la vision artistique avec une fonctionnalité inattendue. Plus remarquable encore, l'extérieur imposant, presque mécanique, de la sculpture recèle un secret : son dos s'ouvre pour révéler un bureau entièrement fonctionnel, manifestant avec élégance la philosophie fondamentale de Lalanne selon laquelle l'art doit s'intégrer harmonieusement dans la vie quotidienne au lieu d'en rester séparé. Créé après la première exposition commune de Lalanne et de son épouse artiste Claude à la Galerie J de Jeanine Restany à Paris en 1964, ce chef-d'œuvre synthétise brillamment ses influences formatrices issues des collections anciennes du Louvre avec les sensibilités surréalistes qu'il a absorbées grâce à ses relations avec Salvador Dalí et Max Ernst à Montparnasse.

Cette procession d'éléphants en bronze doré s'est vendue chez Sotheby's à New York en novembre 2024, presque le double de son estimation haute. La composition — un arrangement éblouissant d'éléphants dorés soutenant une table reposant sur des branches d'arbre — représente l'une des pièces sculptées les plus ambitieuses de Lalanne. À ce titre, elle se compose de huit éléments distincts. Son utilisation du bronze doré confère à l'œuvre une qualité opulente tout en la reliant aux traditions décoratives historiques. Les éléphants apparaissent occasionnellement dans l'ensemble de l'œuvre de Lalanne, mais rarement dans des arrangements aussi élaborés. Le titre, « Herd Of Elephants In The Trees, The Envelopes Of The Alyscamps », fait référence à l'ancienne nécropole romaine d'Arles, également dépeinte par Van Gogh et Gauguin. Le savoir-faire méticuleux, évident à la fois dans les éléments individuels et dans leur intégration en un tout cohérent, illustre la maîtrise technique de Lalanne durant sa période de maturité.

Poursuivant la tendance à dépasser largement les estimations, Léopard I (2005) s'est vendu lors d'une vente dédiée aux Lalanne chez Sotheby's Paris en novembre 2021 pour près de douze fois son estimation haute. Cette vente a fait suite à l'exposition Lalanne au Trianon au Château de Versailles en 2021, dont les effets positifs se font encore sentir sur le marché des œuvres de Lalanne. Cette sculpture en bronze représentant un léopard se prélassant nonchalamment sur une simple forme de bureau a été réalisée en édition de huit exemplaires en 2005, ce qui en fait l'une des dernières grandes sculptures de Lalanne avant son décès en 2008. Les félins apparaissent rarement dans l'œuvre de Lalanne par rapport à ses moutons, hippopotames et oiseaux plus fréquemment représentés, rendant cette pièce particulièrement rare et désirable pour les collectionneurs. Lalanne et Claude menaient un style de vie bohème, entourés d'œuvres d'art et de pièces sur le thème des animaux dans leur maison — un environnement Fun House qui a influencé leurs deux créations et, dans ce cas, a conféré à la pose du léopard une touche d'humour subtil.

Une autre vente marquante lors de la vacation parisienne de Sotheby's dédiée à Claude & François-Xavier Lalanne, le 4 novembre 2021 : Le Minotaure (2004) a atteint près de cinq fois son estimation haute. Cette imposante œuvre en bronze, mesurant plus de 2 mètres de haut, marque un écart par rapport aux sujets zoologiques habituels de Lalanne pour s'aventurer dans le domaine de la mythologie classique. La sculpture représente une figure mi-homme, mi-taureau, créant un hybride plus explicite que les combinaisons mobilier-animal pour lesquelles Lalanne est le plus connu. Le traitement de surface du bronze vise à refléter la finition des bronzes grecs antiques, tandis que le style, la pose et les proportions rappellent la sculpture grecque primitive (comme le Kouros). Contrairement à la plupart des œuvres de Lalanne, cependant, Le Minotaure (2004) est dépourvu de fonction utilitaire, représentant plutôt une exploration purement artistique qui reflète peut-être la contemplation par l'artiste des aspects fondamentaux de l'existence durant ses dernières années.

Âne Planté (2000) a stupéfié le monde de l'art lorsqu'il a atteint 7 millions de dollars chez Christie's à Londres en décembre 2022 — un résultat spectaculaire, supérieur de 1 300 % à son estimation modeste de 300 000 à 500 000 dollars. Réalisé en édition de huit exemplaires, cet âne en bronze fut coulé vers la fin de la carrière de Lalanne, huit ans seulement avant sa mort, mais il témoigne de sa maîtrise technique intacte du travail du bronze. Le titre évocateur est représentatif de la passion de Lalanne pour les jeux de mots. Il se traduit littéralement par « Âne planté », car l'animal est littéralement ancré au sol ; mais le mot « planté » peut aussi signifier borné, ce qui devient une insulte lorsqu'il est associé aux ânes. La performance exceptionnelle de cette œuvre aux enchères, quatorze ans après le décès de l'artiste, confirme définitivement Lalanne comme ce sculpteur rare dont la valeur marchande a progressé de manière plus spectaculaire après sa mort que de son vivant.

Cette paire de sculptures de chameaux, également connues sous le nom des « Chameaux », a été vendue chez Christie's New York en novembre 2024, ce qui en fait l'une des trois œuvres vendues en 2024 à figurer dans le top 10 des résultats aux enchères de Lalanne. Ces canapés excentriques et comiques intègrent du bois, de l'aluminium, du cuir et de la laine pour créer une finition douce et utilisable. Le choix de transformer des chameaux en meubles rembourrés reflète leur longue histoire en tant que moyens de transport, mais aussi l'intérêt de Lalanne pour les animaux associés aux cultures anciennes et aux routes commerciales. Contrairement à nombre de ses sculptures jumelées, Lalanne a créé des différences subtiles entre les deux chameaux, veillant à ce que chacun conserve son caractère individuel tout en formant un ensemble cohérent.

Le bar Hippopotame II (1978) s'est vendu chez Christie's New York en mai 2023, après être resté dans la même collection privée depuis son acquisition directe auprès de l'artiste en 1978. Cette œuvre date d'une période où Lalanne commençait tout juste, dans les années 1970, à explorer l'utilisation de grands animaux comme objets fonctionnels. La forme de l'hippopotame, créée à l'aide de bronze, d'acier, de cuivre, de maillechort, de laiton et de bois peint, offre un volume intérieur conséquent pour un bar entièrement équipé, avec des rangements pour les bouteilles et la verrerie. Lalanne était réputé pour étudier attentivement les animaux avant de les sculpter, et cette pièce illustre sa capacité à saisir les traits distinctifs de l'hippopotame tout en adaptant sa forme à un usage pratique et en y appliquant sa rondeur fantaisiste caractéristique. C'était un The Beginning pour lui.

Après une série de résultats dépassant les estimations depuis 2020, les attentes concernant les prix d'adjudication des œuvres de Lalanne étaient à leur comble en 2024. Par conséquent, le bar Grande Carpe (1972) figure dans le top 10 des résultats, bien qu'il n'ait que légèrement dépassé son estimation basse chez Christie's New York en novembre 2024. Dix ans plus tôt, en 2014, la même sculpture s'était vendue pour seulement 377 760 £, ce qui témoigne de l'énorme appréciation de la valeur des œuvres de Lalanne. Cette sculpture transforme une carpe – un poisson qui symbolise la détermination et la bonne fortune dans les cultures est-asiatiques – en un élégant secrétaire à boissons. Lorsque cette œuvre a été créée en 1972, Lalanne commençait à recevoir des commandes de personnalités notables de la mode européenne, dont Hubert de Givenchy et Karl Lagerfeld, qui appréciaient sa capacité à créer des pièces d'art fonctionnelles mais élégantes. L'attrait de Lalanne pour la confection de bars et de secrétaires à boissons lui assurait une clientèle de célébrités.

Très Grand Centaure (2001) s'est vendu chez Christie's New York en octobre 2024 pour 6,1 millions de dollars, soit plus de quatre fois son estimation haute de 1,2 million de dollars. Autre incursion dans les sujets mythologiques en fin de carrière, cette sculpture de 3,4 m de haut représente un centaure mi-homme, mi-cheval dans une pose très classique. Son échelle ambitieuse et sa forme complexe ont posé des défis techniques considérables lors de la coulée et de l'assemblage, exigeant que la sculpture soit créée en plusieurs sections avant d'être réunies. Cette œuvre, jamais vue auparavant, provenait de la collection personnelle de Dorothée Lalanne, la fille de l'artiste, dans le cadre d'une vente d'un seul propriétaire qui a totalisé 129 millions d'euros sur 70 lots, consolidant ainsi la position de Lalanne comme l'un des sculpteurs les plus performants commercialement de sa génération.

Pour clore cette liste des meilleurs résultats aux enchères, voici l'œuvre Les Autruches Bar (1967-70) qui a atteint une valeur inattendue chez Sotheby's Paris en novembre 2017. Après avoir reçu une estimation haute d'1 million d'euros, elle s'est vendue pour 5,35 millions d'euros. La pièce utilise habilement la forme naturelle de deux autruches dont les cous allongés soutiennent un plateau surmonté d'un seau à glace amovible en forme d'œuf. Le choix de Lalanne de travailler l'acier plutôt que son bronze plus habituel témoigne de ses expérimentations du début de carrière, nécessitant des techniques de soudure et de finition spécialisées pour atteindre l'esthétique raffinée qu'il recherchait sur une période de trois ans. Cette œuvre est apparue durant une période d'échanges artistiques entre Lalanne et ses contemporains du Nouveau Réalisme, notamment César Baldaccini, dont les sculptures métalliques ont influencé l'approche de Lalanne des matériaux industriels comme l'acier et le fer. La provenance prestigieuse de ce bar — commandé à l'origine par Yves Saint Laurent pour son appartement parisien — a établi un schéma de collaboration entre Lalanne et des figures de la mode qui allait se poursuivre tout au long de sa carrière.