Francois
Xavier Lalanne

Le record actuel de Lalanne aux enchères a été établi lorsque Rhinocéraire I (1964) s'est vendu chez Christie's Paris en octobre 2023 pour un montant stupéfiant, atteignant 260 % de son estimation haute de 5,2 millions de livres sterling. Cette sculpture unique en techniques mixtes, mesurant 3 mètres de long et présentant plusieurs finitions métalliques différentes, incarne parfaitement le génie de Lalanne pour fusionner la vision artistique avec une fonctionnalité inattendue. Plus remarquable encore, l'extérieur imposant, presque mécanique, de la sculpture recèle un secret : son dos s'ouvre pour révéler un bureau entièrement fonctionnel, manifestant avec élégance la philosophie fondamentale de Lalanne selon laquelle l'art doit s'intégrer harmonieusement dans la vie quotidienne au lieu d'en rester séparé. Créé après la première exposition commune de Lalanne et de son épouse artiste Claude à la Galerie J de Jeanine Restany à Paris en 1964, ce chef-d'œuvre synthétise brillamment ses influences formatrices issues des collections anciennes du Louvre avec les sensibilités surréalistes qu'il a absorbées grâce à ses relations avec Salvador Dalí et Max Ernst à Montparnasse.

Cette procession d'éléphants en bronze doré s'est vendue chez Sotheby's à New York en novembre 2024, presque le double de son estimation haute. La composition — un arrangement éblouissant d'éléphants dorés soutenant une table reposant sur des branches d'arbre — représente l'une des pièces sculptées les plus ambitieuses de Lalanne. À ce titre, elle se compose de huit éléments distincts. Son utilisation du bronze doré confère à l'œuvre une qualité opulente tout en la reliant aux traditions décoratives historiques. Les éléphants apparaissent occasionnellement dans l'ensemble de l'œuvre de Lalanne, mais rarement dans des arrangements aussi élaborés. Le titre, « Herd Of Elephants In The Trees, The Envelopes Of The Alyscamps », fait référence à l'ancienne nécropole romaine d'Arles, également dépeinte par Van Gogh et Gauguin. Le savoir-faire méticuleux, évident à la fois dans les éléments individuels et dans leur intégration en un tout cohérent, illustre la maîtrise technique de Lalanne durant sa période de maturité.

Poursuivant la tendance à dépasser largement les estimations, Léopard I (2005) s'est vendu lors d'une vente dédiée aux Lalanne chez Sotheby's Paris en novembre 2021 pour près de douze fois son estimation haute. Cette vente a fait suite à l'exposition Lalanne au Trianon au Château de Versailles en 2021, dont les effets positifs se font encore sentir sur le marché des œuvres de Lalanne. Cette sculpture en bronze représentant un léopard se prélassant nonchalamment sur une simple forme de bureau a été réalisée en édition de huit exemplaires en 2005, ce qui en fait l'une des dernières grandes sculptures de Lalanne avant son décès en 2008. Les félins apparaissent rarement dans l'œuvre de Lalanne par rapport à ses moutons, hippopotames et oiseaux plus fréquemment représentés, rendant cette pièce particulièrement rare et désirable pour les collectionneurs. Lalanne et Claude menaient un style de vie bohème, entourés d'œuvres d'art et de pièces sur le thème des animaux dans leur maison — un environnement Fun House qui a influencé leurs deux créations et, dans ce cas, a conféré à la pose du léopard une touche d'humour subtil.