Besetztes Haus (Squatter's House)

Inspirée d’une photographie extraite de l’Atlas de Richter – un vaste assemblage d’images trouvées, de coupures de presse et de photographies de famille – Besetztes Haus est une image saisissante peinte dans un style photoréaliste. Représentant la façade d’un immeuble dans le pays natal de l’artiste, l’Allemagne, elle frappe par sa palette monochrome et son réalisme. Sur la droite de l’image, les arbres et les buissons prennent une forme abstraite qui n’en demeure pas moins fidèle à la réalité ; sur la gauche, les contours fantomatiques d’un immeuble témoignent de la maîtrise de Richter dans le rendu de la lumière et de l’ombre. Malgré son sujet – une maison occupée – l’image montre un Richter s’abstenant de tout commentaire politique ou idéologique, une posture qu’il a souvent adoptée par le passé, ayant grandi au cœur des régimes nazi et communiste. L’artiste observe plutôt la réalité matérielle du monde qui l’entoure, la dépeignant telle qu’elle est.

L’Atlas de Richter fait référence à une figure centrale de l’histoire de l’art européen : Aby Warburg. Né à la fin du XIXe siècle, Warburg a inventé une nouvelle façon d’appréhender l’art et les images, qu’il a baptisée « iconologie ». Le Mnemosyne Atlas de Warburg – une étude artistique de grande envergure composée de 40 panneaux sur lesquels étaient apposées environ 1 000 images issues de journaux, de magazines et de livres – était organisé de manière thématique en catégories diverses, incluant des « coordonnées de la mémoire », des « véhicules de tradition » et des « modèles archéologiques ». Avec son propre Atlas, Richter construit un assemblage similaire d’images faisant référence à des événements historiques, tels que l’ascension de Mao en Chine et l’Holocauste, ainsi qu’à des moments charnières de sa vie personnelle.