Besetztes Haus (Squatter's House)
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Réalisée à partir d’une photographie tirée de l'Atlas de Richter – un vaste assemblage d’images trouvées, de coupures de journaux et de photographies familiales –, Besetztes Haus est une image saisissante peinte dans un style photoréaliste. Elle dépeint la façade d’un immeuble d’habitation dans le pays natal de Richter, l’Allemagne, et frappe par sa palette monochromatique autant que par son réalisme. À droite de l’image, des arbres et des arbustes prennent une forme abstraite tout en restant fidèles à la réalité ; à gauche, le contour fantomatique d’un autre immeuble témoigne du talent de Richter pour rendre la lumière et l’ombre. Malgré son sujet – une maison occupée par des squatteurs –, l'œuvre montre Richter s'abstenant de tout commentaire politique ou idéologique, ce qu'il a souvent fait, ayant grandi entouré à la fois par le nazisme et le communisme. L'artiste observe plutôt la réalité matérielle du monde qui l'entoure, la dépeignant telle qu'elle est.

L’Atlas de Richter fait référence à une figure centrale de l’histoire de l’art européen : Aby Warburg. Né à la fin du XIXe siècle, Warburg a inventé une nouvelle manière de regarder l’art et les images, qu'il a baptisée « iconologie ». L’« Mnemosyne Atlas » de Warburg – une étude artistique à grande échelle composée de 40 panneaux sur lesquels étaient fixées environ 1 000 images issues de journaux, de magazines et de livres – était organisé thématiquement en catégories aussi diverses que « coordonnées de la mémoire », « véhicules de la tradition » et « modèles archéologiques ». Avec son propre Atlas, Richter construit un assemblage similaire d’images qui renvoient à des événements historiques, comme la montée de Mao en Chine et l’Holocauste, ainsi qu’à des moments clés de sa vie personnelle.