Bridge 14 Feb 45

Comme arrachée des griffes de l’immense archive visuelle de Richter, ou de son Atlas — cette collection de toute une vie composée d’images trouvées, de photographies personnelles et familiales, et de coupures de presse —, l'œuvre Bridge 14 Feb 45 est imprégnée de l’intérêt que l’artiste porte, tout au long de sa carrière, à l'histoire et à la mémoire. Réalisée d’après une photographie de reconnaissance aérienne prise lors de l’une des journées de bombardement les plus intenses de la Seconde Guerre mondiale, cette estampe fait référence tant au lieu de naissance de Richter, Dresde, qu’à sa ville d'adoption, Cologne. Représentant la topographie grêlée de la ville ouest-allemande de Cologne au lendemain des raids aériens alliés, l'œuvre rappelle la date à laquelle Dresde, en Allemagne de l'Est, fut également soumise aux violents bombardements des forces aériennes royales et américaines. Éminemment abstraite, cette vue du sud de Cologne diffère totalement de ce qu’une photographie offrirait habituellement ; la clarté fait défaut, et les artères des grands axes routiers, le pont de Köln-Rodenkirchen effondré et la terre calcinée ne donnent qu’une indication de l’impact humain de l’attaque.

La Vergangenheitsbewältigung — ou « travail de mémoire » — est un thème abordé de manière célèbre dans la série de 1988 de Richter, 18. Oktober 1977, qui détaille l’héritage du groupe terroriste ouest-allemand Die Rote Armee Fraktion, plus connu sous le nom de « bande à Baader ». Richter utilise depuis longtemps des images pour traiter de l'histoire récente et traumatique de l'Allemagne, ainsi que de l'implication de sa propre famille. Cette estampe ne fait pas exception et peut, à ce titre, être analysée aux côtés d’autres œuvres chargées d'histoire, telles que Hund (1965) ou Bahnhof Hannover (1967). L'œuvre originale est actuellement exposée dans une église de Cologne.