Betty

L'œuvre « Betty » de Richter est certainement l'une de ses créations les plus célèbres. Fondé sur une photographie de 1978 représentant la fille de l'artiste alors âgée de 11 ans, ce portrait se distingue de bon nombre de ses autres œuvres figuratives, lesquelles tendent à opérer par un effet optique et pictural souvent désigné par le terme simple de « flou ». Témoignant de la volonté de Richter de complexifier la relation entre réalité, peinture et photographie, cette œuvre en particulier interroge avant tout la question de la technologie. Polychrome plutôt qu'en noir et blanc, la surface du tableau, hautement détaillée et granuleuse, est empreinte du sentiment des nombreuses heures consacrées à sa réalisation. Cela aboutit, bien entendu, à un paradoxe : bien que visuellement plus proche d'une photographie que nombre d'autres portraits peints, cette œuvre se positionne aussi loin que possible des technologies photographiques capables de capturer les subtilités de leurs sujets en un clic.

« Betty » constitue une étude de cas majeure soulignant la fonction référentielle de ce que Richter nomme son « Atlas » - une collection monumentale d'images personnelles et trouvées qui forment la base de nombre de ses œuvres. Toujours le point de départ des créations figuratives de l'artiste - mais jamais une fin en soi -, l'Atlas relaie la nature technologique complexe de la pratique de Richter. Il va également de pair avec son « flou » pour renforcer son désir de déconstruire la méthode artistique traditionnelle. Commentant le raisonnement à l'origine de sa technique du flou, Richter a un jour confié : « Je floute les choses pour qu'elles n'aient pas l'air artistiques ou artisanales, mais technologiques, lisses et parfaites. Je floute les choses pour que toutes les parties s'accordent mieux. Peut-être est-ce aussi pour gommer le surplus d'informations sans importance. »